Задержав Чжэн Шанмина, Цзян Ван не стал тешить себя мыслями, будто всё прошло безупречно, и при первой же возможности по возвращении домой связался с Чжунсюань Шэном.
Именно Чжунсюань Шэн сразу разгадал замысел Вэнь Ляньму и поспешил к Вэнь Ядувэю, лицом к лицу выложив все за и против. Только после этого Чжэн Ши вовремя перешёл к действиям.
Не успев даже сменить парадный мундир, Чжэн Ши лично помчался в резиденцию Великого маршала государства Чжуан и сумел вернуть Чжэн Шанмина целым и невредимым.
Ван Иву впустую столкнулся с начальником стражи Вэнь Ядувэя и не добился задуманного — вышло прямо как в поговорке: попытался украсть курицу, да только лишился риса, которым её заманивали.
Ведя за собой Чжэн Шанмина, Чжэн Ши направился в Инспекционное бюро, что на севере города. Он не стал отпускать сына домой раньше времени — ему было нужно, чтобы тот лично поблагодарил Чжунсюань Шэна и воспользовался моментом, чтобы завязать нужное знакомство.
После случившегося он, конечно, был недоволен Ван Иву, но открыто идти на конфликт с резиденцией Великого маршала дело еще не шло. Наконец, Чжэн Шанмин вернулся в целости и сохранности, а за спиной Ван Иву стоял Цзян Мэнсюн, которого все в Ци почитали за бога войны.
Будучи начальником столичной стражи, он то и дело сталкивался с трудностями, а потому и отношение к Чжунсюань Шэну у него было двойственным. С одной стороны, он испытывал благодарность, но с другой — разве должен был начальник стражи и впрямь ввязываться в распри между Чжунсюань Шэном и Ван Иву?
Наличие Чжэн Шанмина из того же поколения несомненно служило отличным буфером. Что бы тот ни натворил, у него как у отца оставалось пространство для манёвра.
Тщательно всё устроив и вернувшись в Инспекционное бюро, Чжэн Ши узнал от солдат, что Чжунсюань Шэн ушёл незадолго до его появления и даже не остался ради того, чтобы заявить права на заслуженную награду.
— Он что-нибудь сказал на прощание? — осведомился Чжэн Ши.
Солдат из патрульно-инспекционного бюро ответил: «Молодой господин Шэн сказал, что это пустяковый вопрос, на котором не стоит останавливаться! Он также сказал, что он не помогает другим, а скорее помогает себе».
Эти слова прозвучали с удивительной откровенностью.
Чжэн Ши немного подумал, взглянул на сына и больше ничего не сказал.
...
Резиденция Великого маршала государства Чжуан.
Столкнувшись с вопросом Ван Иву о том, как Чжэн Ши ухитрился прибыть вовремя и помешать им использовать Чжэн Шанмина как разменной монеты, чтобы задействовать влияние Вэнь Ядувэя...
Вэнь Ляньму мог ответить только с горькой улыбкой: «Я думаю, что прямо сейчас Чжунсюань Шэн, должно быть, все еще в Бэйядувэе».
Ван Иву прекрасно понял, что скрывалось за этой горькой улыбкой.
Чжунсюань Шэн обладал невероятно чуткой интуицией на любые интриги! Он был скользким, словно угорь, и ни один заговор не мог причинить ему вреда.
Само собой, он понимал Чжэн Шанмина ничуть не хуже Вэнь Ляньму. Именно поэтому ему и удалось вовремя раскусить их план.
Окажись он на их месте, вряд ли смог бы отреагировать столь быстро.
Он вовсе не думал, что это Цзян Ван просчитал всё на шаг вперед. Способствуй тому Цзян Ван, он бы изначально не позволил Чжэн Шанмину уйти и уж точно не дал бы ему шанса угодить в ловушку в резиденции Великого маршала.
Когда первая попытка Вэнь Ляньму перехитрить Чжунсюань Шэна провалилась, Ван Иву только посмеялся над ним. Он всецело доверял Вэнь Ляньму и не считал временную неудачу чем-то серьезным.
Но теперь, столкнувшись с куда более ощутимой потерей, он не выказал и тени раздражения, а лишь бросил.
Вэнь Ляньму сбросил с лица горькую улыбку, а в его глазах вместо уныния зажёгся живой блеск. Ему безумно нравилось состязаться с кем-то в уловках и прозорливости.
Это наполняло его душу азартом.
— Прошу прощения, из-за меня вы испортили отношения с нужными людьми! — воскликнул он.
Ван Иу даже не моргнул, возразив: «Тогда обижай их, в них нет ничего особенного».
Ни Бао Чжунцин, ни Чжэн Ши не были особой угрозы. Первый давным-корне не ровня ему, а второго он рано или поздно превзойдет.
Вэнь Ляньму усмехнулся: «Поскольку рыбалка оказалась неэффективной, поскольку он всегда ест наживку, но никогда не кусает крючок, чтобы поймать эту жирную рыбу, было бы лучше вырыть дамбу, слить воду и высушить пруд!»
— Интриги больше не помогут, так что дайте волю открытой стратегии!
— Каким же образом нам выкопать ров, спустить воду и осушить пруд? — спросил Ван Иву.
— Судя по нашему недавнему изучению Чжунсюань Шэна, больше всего он доверяет своим личным телохранителям, среди которых выделяется Четырнадцатый, а также Цзян Ваню, что прибыл из западных земель государства Чжуан. Они служат его правой и левой рукой, — пояснил Вэнь Ляньму.
Вся информация была у него в голове, и Вэнь Ляньму даже не нужно было обдумывать ее, прежде чем он прямо сказал: «Я обнаружил очень интересную деталь. Когда Цзян Ван принимал участие в Тайной Земле Небесной Обители, у него все еще была шевелюра седых волос, а теперь они уже снова стали черными. Если мы свяжем это с периодом, когда Чжунсюань Шэн боролся за плод долголетия, мы можем легко заключить — Цзян Ван, должно быть, пострадал от потери продолжительности жизни. Почему-то!»
Как ученик бога войны Цзян Мэнсюна, Ван Иву прекрасно сознавал, сколь губительно сокращение продолжительности жизни сказывается на совершенствования.
Для Ван Иву это прозвучало редкой похвалой.
Впрочем, самому Цзян Ваню это могло оказаться и вовсе без надобности.
— К тому же я выяснил, что Чжунсюань Шэн снова принялся собирать сокровища, продлевающие жизнь. Чжунсюань Чуляну они ни к чему, маркизу Бовану — тоже. Остается лишь одно объяснение: он готовит их для Цзян Ваня. Скорее всего, жизненные силы Цзян Ваня до этих пор до конца не восстановились.
Ван Иу спросил: «Есть ли в этом что-то, чем можно воспользоваться?»
— Скоро откроется Семиглавая башня в уезде Дацзэ, — сказал Вэнь Ляньму.
— Для меня это пустой звук, — Ван Иву на мгновение умолк, а затем спросил: — Ты собираешься туда отправиться?
Если Вэнь Ляньму и впрямь нацелился на Семиглавую башню, то при нынешнем положении дел ему придется отложить все прочие дела и перейти к глухой обороне.
Даже при всей своей гордости он понимал, что без применения грубой силы переиграть Чжунсюань Шэна не сможет. К несчастью, Линьцзы был вовсе не военным лагерем и не полем боя. К тому же этот город сковывал его по рукам и ногам — он чувствовал себя подобно заточённому в цепи дракону Цзяо, которому тесно на каждом шагу.
Вэнь Ляньму покачал головой и сказал: «Среди предметов будут сокровища, которые увеличивают продолжительность жизни».
Ван Иу нахмурился: «Я не слышал этой новости».
— Скоро услышите, — Вэнь Ляньму улыбнулся и добавил: — И Чжунсюань Шэн тоже.
Тогда Ван Иву наконец понял: Вэнь Ляньму хочет выманить Цзян Ваня, разом лишив Чжунсюань Шэна его правой руки и оставив в полном одиночестве.
Весть могла оказаться и ложной, но Вэнь Ляньму непременно позаботится о том, чтобы в неё поверили.
Видя, что Ван Иу был на той же странице, Вэнь Ляньму продолжил: «Эта новость будет известна только на вашем уровне и на уровне Чжунсюань Шэна; Цзян Ван не сможет узнать это самостоятельно».
— Вы уже договорились с кланом Тянь?
Держать под таким жестким контролем новости о Семиглавой башне было бы невозможно без поддержки семьи Тянь.
— Он оказывает услугу не мне, он оказывает его вам, Ван Иву, — ответил Вэнь Ляньму.
Однако он не стал уточнять, кого именно имеет в виду под словом «он».
Ван Иу только спросил: «Если Чжунсюань Шэн знает новости и решает скрыть их от Цзян Вана в такой критический момент, чтобы он остался в Линьцзы, чтобы помочь ему, вы уже придумали способ сообщить Цзян Вану, не оставив следов, не так ли?»
Вэнь Ляньму не отрицал этого: «Это касается его собственного пути совершенствования; он не останется без сомнений. Создание раскола между ними было бы более умелым, чем прямое разделение его. Конечно, если Чжунсюань Шэн скажет правду, а Цзян Ван отправится в округ Дэйз, это будет именно тот результат, которого мы желаем».
...
Усадьба у горы Ся.
Поскольку Цзян Ван наотрез отказался составлять ему компанию в прогулках по городу, Сюй Сяньцянь после безрезультатных уговоров повернул назад и направился в резиденцию маркиза, сославшись на то, что хочет навестить Ли Лончуаня.
Конечно, возможно и то, что он просто не желал глубоко вникать в противостояние между Чжунсюань Шэном и Чжунсюань Цзунем — наконец, едва ступив на землю усадьбы у горы Ся, он собственными глазами увидел, как Чжунсюань Шэн поднимает людей по тревоге.
Случись что, стоило ли ему вмешиваться и помогать кому-либо? Куда разумнее было просто убраться отсюда.
Чжунсюань Шэн обещал вернуться с минуты на минуту и действительно не стал затягивать, но к моменту его возвращения Сюй Сяньцянь уже покинул усадьбу.
Впрочем, хозяина это ничуть не огорчило. Вычленив из всей истории реакцию Чжэн Ши, он тут же поделился ею с Цзян Ванем.
Лишь теперь Цзян Ван осознал, сколько хитроумных замыслов скрывалось за обыкновенной слежкой.
— И ты намерен и дальше просто отбиваться от их ходов? — с некоторой боязнью проговорил Цзян Ван. — Вы, ребята, слишком сложны для меня; я не могу ручаться, что в следующий раз снова не попадусь на удочку.
— Разумеется, я уже подготовил ответный удар... — начал было Чжунсюань Шэн, но тут же осёкся и повысил голос: — Погоди-ка, это кто тут «мы»?!

Комментарии

Загрузка...