Хэ Фу покинул дворец Шоунин с мрачным лицом.
Императрица Даци всё так же сидела на своём месте, храня долгое молчание.
Во дворце было просторно и очень холодно.
Она слышала, что Хэ Фу ввязался в какие-то дела Делового союза, но тогда не придала этому особого значения, просто пропустив слова мимо ушей.
Лишь когда поднялась шумиха вокруг торговой ассоциации Цзюбао, до неё дошло, что Хэ Фу замешан именно в делах этой организации.
Хэ Фу то и дело твердил, как трудно ему было выбить для своих людей должности почётных старейшин в ассоциации Цзюбао, но он даже не задумался, зачем Су Шэ понадобились его подчиненные. Торговый альянс тесно связан со знатью и императорской семьей, и за каждым из девяти почётных диаконов в той или иной степени маячат тени венценосных особ. Подобные сделки с интересами — дело обычное, и пока всё не переходит разумные границы, императорский двор закрывает на это глаза.
Су Шэ щедро осыпал Хэ Фу серебром вовсе не за выдающиеся таланты. Всё дело в том, что тот приходился дядей кронпринцу Даци, и этот статус позволял ему хоть как-то соперничать с Торговым альянсом, а вовсе не в каких-то особых способностях.
И эта самая ассоциация оказалась связана с делами свергнутого кронпринца!
Сначала императрица страшно разозлилась, но потом, вспомнив, что Хэ Фу с сыном долгие годы вели себя тихо и благопристойно, поостыла.
Наконец, он был её единственным кровным родственником по материнской линии.
Она хорошо знала брата: особыми талантами он не блистал и амбициями не страдал. Юношеские фантазии давно выветрились из его головы. В какие-либо заговоры вокруг опального кронпринца он точно не мог ввязаться.
Эта проверка выдержит любые расспросы.
Она также понимала, что сам император вряд ли держит зла на торговую ассоциацию Цзюбао. Пусть он до глубины души ненавидел низнженног кронпринца, спустя столько лет вряд ли стоило ждать новой волны опал и наказаний для всех причастных.
Но...
Она не могла позволить себе и малейшего риска. Её сын, Цзян Ухуа, не должен был потерять положение кронпринца.
А потому брату, Хэ Фу, придется стерпеть обиду.
Цзян Ухуа еще не взошел на трон; даже будучи императрицей, разве не должна она сносить любые удары судьбы?
Поразмыслив в тишине, императрица приказала: — Отправляйтесь к особняку Дяди нации и осмотритесь там. Если он... Тогда вмешайтесь и вынесите ему легкое предупреждение.
Она не стала уточнять, что именно случится, если Дядя нации что-то натворит, и что знало это «предупреждение». Ей не нужно было вдаваться в подробности — придворная дама и сама прекрасно понимала, что делать.
Стоявшая поодаль служанка поклонилась и отправилась выполнять поручение.
...
...
В эти дни главной новостью в Линьи стал уход Цо Сина из торговой ассоциации Цзюбао.
Теперь даже приближенные Хэ Фу боялись иметь хоть какие-то дела с ассоциацией Цзюбао!
И хотя это было лишь проявлением осторожности со стороны императрицы, многие усмотрели в этом скрытый знак позиции самого императора.
Почти все восприняли это как предвестник скорого краха и верную гибель торговой ассоциации Цзюбао.
Если коленопреклонение Сюй Фана у Синего каменного дворца лишь связало ассоциации Цзюбао руки, не давая им сбежать или дать отпор.
то это искусственно взращенное «общественное мнение» почти полностью лишило их всякой защиты.
Прошлые удары по ассоциации теперь казались лишь репетицией перед поистине грандиозным финалом.
Все верили, что с ассоциацией Цзюбао покончено, и никто больше не сдерживался.
Весь Линьи бурлил, и на арену выходили самые разные силы...
Но всё это пока никак не касалось Цзян Вана.
Он уже собирался в путь — на предстоящий совет у Семивершинной башни.
В Линьи ему почти нечего было делать, со всем отлично справлялся Ши Сы.
Говоря прямо, в плане ума и стратегии Чжунсюань Шэн вряд ли нуждался в его советах.
А что до боевой мощи — Цзян Ван и сам не был уверен, справился ли бы с Ван Иву.
Он отлично понимал, что в сфере Восходящего Дракона ему еще далеко до предела.
Ему предстояло завершить свой путь, исправить прошлые ошибки, чтобы заслужить право противостоять такому человеку, как Ван Иву, которого называли сильнейшим в их ранге.
Именно поэтому поездка к Семивершинной башни была жизненно необходима.
...
Несмотря на страшную занятость, Чжунсюань Шэн всё же выкроил время, чтобы устроить церемонию вступления.
Правда, масштаб оказался скромным: он пригласил лишь тех, с кем Цзян Ван уже был знаком — Сюй Сянцяня, Ли Лунчуаня, Янь Фу и Гао Чжэ. По крайней мере, они уже делили вместе трапезу и пили вино.
Собрать их вместе планировалось отчасти ради празднования вступления Цзян Вана.
С другой стороны, Цзян Ван в последнее время и так выступал представителем Чжунсюань Шэна, а теперь, покидая Линьцзы, ему разумеется требовалось «передать» заведенные знакомства, чтобы помочь Чжунсюань Шэну укрепить эти связи — хотя никакой особой выгоды в этом не было.
Все прекрасно это понимали и исподволь присматривались друг к другу.
Цзян Ван и впрямь не отличался талантом к светским беседам. Возьмись за это кто-нибудь более искусный в пирах и разговорах, собрание пестрело бы гостями или по крайней мере было куда оживленнее.
Здесь же собралось всего несколько человек, словно пара бездомных котят.
Среди них были Сюй Сянцянь, с которым Цзян Ван познакомился во время пребывания в государстве Ю, и присланный Чжунсюань Шэном Ли Лунчуань с подарком в виде луков Цюшань; Янь Фу же поддерживал связь с Чжунсюань Шэном и раньше.
Что до Гао Чжэ, то семья Чжунсюань в последнее время тесно сотрудничала с кланом Гао, а Гао Шаолин сейчас занимал пост чиновника в префектуре Чивэй. Обе стороны переживали период особого сближения.
Результаты этого «светского общения» оказались почти нулевыми...
К счастью, сам Чжунсюань Шэн и не ждал многого. Отправчая Цзян Вана заводить знакомства, он преследовал главную цель — поднять собственный авторитет, а остальное было делом удачи.
Поскольку накануне дальней дороги пить вино не стоило, компания просто уселась за чай со сладостями, беседуя о том о сём.
Во время разговора слуга вдруг доложил, что прибыл диакон из торговой ассоциации Цзюбао.
Учитывая нынешнее сотрудничество между двумя сторонами, Чжунсюань Шэн ни за что не стал бы пренебрегать гостем.
Поэтому он велел проводить посланца внутрь.
Войдя, тот поприветствовал собравшихся: — Третий диакон торговой ассоциации Цзюбао к вашим услугам, моя фамилия Му, Му Иян.
Понимая, что его имя едва ли запомнят, он назвал лишь фамилию.
Будучи человеком изворотливым, он не стал дожидаться вопросов от Чжунсюань Шэна и остальных, а сразу перешел к делу, обратившись к Цзян Вану: — Наш глава альянса всегда восхищался парнем из Зеленого Овцеводческого Поселения и лично говорил, что вы — редкий талант среди молодого поколения Даци. Услышав, что вы будете участвовать в событии у Семивершинной башни, он очень за вас переживает и прислал меня передать лекарства в знак скромной поддержки.
Раз диакон Му выступал здесь от лица Цин Си, каждое его слово несомненно было одобрено самим главой.
Вес подобных слов трудно было переоценить.
Особенно учитывая, что Цин Си, будучи главой альянса, лично назвал Цзян Вана «редким талантом среди молодого поколения Даци». Такие слова дорогого стоили и могли значительно помочь Цзян Вану добиться признания у жителей Ци. Убедить жителей страны Ци от мала до велика принять Цзян Вана за своего... Это имело огромное значение для его будущего в Ци.
Собственно, отчасти именно поэтому Чжунсюань Шэн и отправлял ранее Цзян Вана на светские рауты как своего представителя.
Цин Си и впрямь проявил искренность. Хотя прежде Цзян Ван почти не контактировал с ним, пересекшись лишь единожды в Сяшаньском уединении.
Диакон Му достал нефритовую шкатулку и аккуратно приподнял крышку, открыв взору несколько отделений, где аккуратными рядами покоились нефритовые флаконы.
— Внутри находятся «Порошок восстановления плоти» и «Пилюли восполнения крови»...
Порошок шел для лечения внешних ран, а пилюли — для восстановления жизненных сил. Лекарства, присланные Цин Си, отличались высочайшим качеством и относились к числу первоклассных боевых припасов.
Диакон Му представил их по очереди.
При нынешнем сотрудничестве Чжунсюань Шэна с ассоциацией Цзюбао и их совместном бизнесе Цзян Ван никак не мог отказаться от щедрого дара Цин Си.
— Трудно отказаться от доброты старшего Цин. Передайте ему мою благодарность, а когда я вернусь в город, то лично навещу его, чтобы выразить признательность, — ответил Цзян Ван, принимая шкатулку обеими руками.
— Я обязательно передам ваши слова, — диакон Му достал небольшую брошюру. — К тому же, у меня есть материалы о Семивершинной башне с записями опыта участников прошлых лет. Возможно, они окажутся полезны молодому господину Цзян. Это тоже было приготовлено по указанию старшего Цин Си.
Цзян Ван переглянулся с Чжунсюань Шэном. Для юноши его положения такое внимание со стороны Цин Си выглядело не просто высоким, а пожалуй, даже слишком ревностным.
Хотя на сердце у него скребли сомнения, на лице не дрогнул ни один мускул — он лишь поблагодарил гостя и пообещал обязательно внимательно изучить записи.
— Что ж, желаю молодому господину Цзян всяческих успехов и легких побед. Не смею больше задерживать, продолжайте ваши беседы, а я откланяюсь, — сказал диакон.
Как говорится, подарки дарят в надежде на ответную услугу. Все ждали от Цин Си дальнейших шагов, но диакон Му неожиданно поклонился и отбыл.
Похоже, это и впрямь было не более чем проявлением старческого уважения к молодому дарованию.

Комментарии

Загрузка...