— Семья Тянь из Да Цзэ охраняет Семилучевую башню уже двести лет, но в последнее время доходы постепенно падают, и всё чаще люди возвращаются оттуда с пустыми руками. Однако ходят слухи, что в этот раз свет звёзд особенно ярок, а значит, настал «год сияния». Говорят, появились сокровища, способные продлить жизнь. Новости эти наполовину правдивы, наполовину ложны, и пришли они изнутри семьи Тянь, так что достоверность — пятьдесят на пятьдесят, — Чжунсюань Шэн говорил очень серьёзно, откинувшись на спинку специально изготовленного кресла. — Вот таково положение дел.
На обширных землях страны Ци ресурсы для совершенствования в изобилии, да и различных тайных земель немало.
К примеру, тайная земля Небесной Обители полностью находится под контролем Ци Тин. Они даже построили город Небесного Особняка, опираясь на это место.
Семилучевая башня — тоже одна из известных тайных земель в стране Ци. Однако эта земля подконтрольна семье Тянь из Да Цзэ, которые, можно сказать, именно благодаря ей и возвысились.
После многих лет борьбы и компромиссов Семилучевая башня всё ещё принадлежит семье Тянь, но они обязаны открывать большую часть мест, позволяя другим жителям территории Ци принять участие в исследовании.
Исторически сложилось так, что раз в несколько лет или десятилетий в Семилучевой башне происходит концентрированный выброс сокровищ, что и называют «годом сияния». Но никакой закономерности здесь нет.
Последние открытия принесли посредственные результаты, и привлекательность Семилучевой башни значительно угасла.
Говорят, этот «год сияния» предсказал некий таинственный прорицатель. Семья Тянь пыталась всеми силами это скрыть, но в итоге новости всё же просочились наружу.
Так называемые сокровища долголетия на самом деле не особо выделяются среди находок «года сияния», поскольку, хотя сокровища Семилучевой башни очень разнообразны, никогда не было слышно о чём-то по-настоящему выдающемся для продления жизни.
По-настоящему привлекали внимание сокровища, связанные с тайнами Внешнего Строения. Но что именно это такое и существуют ли они на самом деле — никто не может сказать наверняка. В любом случае, слухи ходят самые загадочные и сбивающие с толку, информация летает самая разная.
Бесспорно, для Цзян Вана сейчас сокровища долголетия очень привлекательны. Особенно те, что отличаются от Плода Жизни и Пилюли Возделывания Лет. Ему отчаянно нужны сокровища долголетия, чтобы восполнить жизненные силы, исправить ошибки прошлого и благодаря этому совершить мощный рывок вперёд.
Поездка в Храм Увядания и Процветания заставила его осознать эти сожаления, и ради долгосрочного планирования своего Пути он в последнее время внимательно следит за подобными новостями. Чжунсюань Шэн тоже помогает ему собирать информацию, но такие вещи легче сказать, чем найти.
— Всего пятьдесят процентов достоверности... — Цзян Ван на мгновение задумался. — Нет смысла отправляться в путь.
Чжунсюань Шэн бросил на него гневный взгляд: — Кто может сказать наверняка, что появится в Семилучевой башне? Пятьдесят процентов — это уже довольно солидно.
— Слишком уж всё неясно...
— Я знаю, о чём ты думаешь, — перебил его Чжунсюань Шэн. — Неужели ты правда считаешь, что без тебя этот молодой господин не справится? Не слишком ли ты высокого о себе мнения, Цзян? Даже если бы ты раздулся от важности, ты всё равно не стал бы таким большим, как я!
Цзян Ван почувствовал одновременно и умиление, и веселье: — Да-да, ты, конечно, справишься. Ты такой круглый, что от одного толчка можешь провернуться десять и более раз!
Чжунсюань Шэн на мгновение поперхнулся и не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Четырнадцатого: — Посмотри на него сейчас, на что он похож. Куда делся тот косноязычный и наивный юноша из прошлого? Теперь он только и делает, что гуляет по садам, тратит серебро да придирается к словам.
— Хмф, — возмущённо бросил он. — Сюй Гаоэ — сущая напасть, настоящее бедствие!
Как раз когда Цзян Ван собирался парировать фразой «это всё ты его научил», Чжунсюань Шэн уже нанёс упреждающий удар, упомянув Сюй Сянцяня. Словесные поединки были его коньком.
Интересно, икал ли в этот момент Сюй Сянцянь?
— Вини его, вини, — Цзян Ван оставил попытки одержать верх в словесной перепалке и стал серьёзен. — Ты правда в порядке?
Чжунсюань Шэн уверенно улыбнулся: — Сейчас, если ты пойдёшь на рынок и заговоришь с любой тёткой, она напомнит тебе, что Торговая Ассоциация «Цзюбао» вот-вот прикажет долго жить, и посоветует ни в коем случае ничего у них не покупать, чтобы не попасть под их предсмертное безумие. Как думаешь, есть ли у меня проблемы?
Цзян Ван снова посмотрел на Четырнадцатого, чьё лицо всегда было скрыто под тяжёлыми доспехами, но тот едва заметно кивнул.
В эти дни Торговая Ассоциация «Цзюбао» «ожила» и проявляет активность во многих направлениях. Однако все по-настоящему важные связи «мудро» хранили молчание. Тех, кого соблазнила большая прибыль, Чжунсюань Шэн и Торговый Альянс быстро прижали к ногтю.
Ван Иу, с другой стороны, неоднократно заявлял о своём доверии к Ассоциации «Цзюбао», но, поскольку он не был силён в делах, он не смог предложить никаких существенных ресурсов для поддержки. Просто выразить свою позицию было совсем бесполезно — другое дело, если бы такое доверие выразил бог войны Цзян Мэнсюн, хотя это было невозможно.
Если бы Цзян Мэнсюн пожелал выступить в поддержку Ван Иу, скорее всего, Чжунсюань Цзунь уже давно захватил бы контроль над семьёй Чжунсюань, и очередь до Чжунсюань Шэна просто бы не дошла, да и нынешняя ситуация не возникла бы...
В общем, в соперничестве между Чжунсюань Цзунем и Чжунсюань Шэном, помимо неизгладимого клейма ученика бога войны и ресурсов резиденции Маршала Наследного принца, Ван Иу не мог использовать вообще ничего.
Оставим это в стороне.
Когда слухи превращаются в «общее мнение», крах Торговой Ассоциации «Цзюбао» начинает казаться неизбежным.
...
Камень, брошенный в озеро, вызывает круги, которые расходятся далеко и надолго, даже когда от всплеска уже не осталось и следа...
Королевский дворец Да Ци величественен и внушителен, он занимает огромную территорию.
Среди прочих построек — дворец Шоунин, где проживает королева Да Ци.
Хэ Фу, получив вызов, не посмел медлить и поспешил во дворец. Он — родной брат нынешней королевы Хэ Чжэнь и её единственный близкий родственник. В прошлом брат и сестра были очень близки.
Войдя в зал, Хэ Фу первым делом почтительно поклонился, соблюдая церемониал с такой тщательностью, что даже присутствующий церемониймейстер едва ли смог бы найти изъян.
Королева сидела на троне феникса, принимая поклон, и всё это время хранила молчание.
Один поклонился, другая сидела; один — слуга, другая — госпожа.
Один — брат, другая — сестра.
Пока сестра пребывала в расцвете своей красоты, брат уже был убелён сединами.
Выполнив все формальности, королева подняла руку и приказала: — Даровать ему место.
Две дворцовые служанки вынесли стул и поставили его сбоку на более низком уровне.
Хэ Фу поблагодарил её за милость и сел.
Королева снова взмахнула рукой, служанки поклонились и одна за другой удалились, не издав при этом ни звука.
Лишь личный слуга остался стоять в стороне, чтобы прислуживать.
— Могу ли я узнать, зачем королева вызвала меня? — спросил Хэ Фу.
В этот момент в голосе королевы наконец послышалась теплота: — Давно я не видела брата, как поживает семья? Чжэнь всё ещё проявляет сыновнюю почтительность?
— Он не достиг многого, поэтому может лишь проявлять почтительность, — голос Хэ Фу прозвучал глухо.
В его словах сквозило недовольство.
Учитывая нынешнее положение семьи Хэ, Хэ Чжэню было бы несложно чего-то добиться. Ему не требовалось особого таланта или даже помощи королевы.
Всё, что ей нужно было делать — это не мешать ему, просто дать своё молчаливое согласие.
Но королева мешала ему.
И очень решительно.
В результате, хотя Хэ Фу был уважаемым шурином правителя, сейчас он не занимал никаких официальных постов. В юности он питал большие амбиции и мечтал сделать блестящую карьеру, но когда королева его отговорила, его пыл угас. Наконец, в роскоши он не нуждался, о еде и одежде не беспокоился, вот и терпел, перебиваясь как мог.
Но его сын, Хэ Чжэнь, которому уже исполнилось тридцать шесть, тоже ничего не достиг.
Он привык к таким обстоятельствам и мирился с ними, но его терпение истощалось, видя, как сын продолжает вести такую же жизнь.
Это сильно подогревало его обиду. Раньше он часто навещал королеву и никогда не забывал дарить подарки во время праздников, всегда помня о предпочтениях сестры.
После этого его визиты во дворец стали редкими, и он не приходил, если его не вызывали.
По сравнению с заметно постаревшим Хэ Фу, королева всё ещё выглядела лет на тридцать, сохранив красоту и грациозное спокойствие.
Услышав такие слова брата, она лишь тепло улыбнулась: — Среди молодого поколения сыновняя почтительность — главная добродетель.
Как родитель, человек может понять это только со временем.
К тому же, будучи королевой, она мягко убеждала его, ведь брату не подобает вечно быть холодным.
Хэ Фу смягчился и сказал: — Сестра права. Наследный принц известен своей сыновней почтительностью во всей стране. Если бы Чжэнь мог стать хотя бы наполовину таким, как его кузен, я был бы по-настоящему доволен.
— Чжэнь — хороший ребёнок... — королева сделала паузу, прежде чем продолжить: — Как его тётя, возможно, я была к нему несправедлива.
Тронутый, Хэ Фу ответил: — Если сестра так говорит, значит, он не обижен.
Королева кивнула и, казалось бы, невзначай спросила: — У тебя работает человек по имени Цао Син?
Хэ Фу вздрогнул: — Да... Но разве он сделал что-то не так?
Этот проклятый Цао Син! Что он натворил, чтобы привлечь внимание небес и даже достичь ушей королевы!
Его сердце мгновенно охватила тревога, он едва скрывал своё волнение.
— Вовсе нет, — королева слегка покачала головой, наблюдая, как на лице брата проступают следы возраста. — Кажется, он занимает должность в Торговой Ассоциации «Цзюбао»?
— ...Да.
Цао Син был почётным старейшиной Торговой Ассоциации «Цзюбао»; независимо от уровня совершенствования, таланта или способностей, в нём не было ничего примечательного.
И всё же он смог стать почётным старейшиной именно потому, что представлял Хэ Фу и влиятельного шурина правителя Да Ци.
— Пусть уходит, — сказала королева.
Хотя он ожидал чего-то подобного, услышав эти слова, Хэ Фу подсознательно крепко сжал подлокотники, чтобы не выглядеть слишком подавленным.
Чтобы избежать конфликта интересов, семья Хэ не занимала официальных должностей.
Как королевские родственники, они, естественно, не беспокоились о еде и одежде. Но разве в элитных кругах Линьцзы достаточно одного лишь пропитания?
Какие дела обходятся без расходов? И где можно урезать траты?
Серебро утекало, словно вода.
Грубо говоря, Цао Син отвечал за более чем половину расходов семьи Хэ.
— Слухи правдивы? У Его Величества действительно есть претензии к «Цзюбао»...
Королева подняла руку, чтобы остановить его: — Как ты или я можем рассуждать о мыслях Императора?
Хэ Фу забеспокоился: — Но!
— Никаких «но», — голос королевы оставался мягким, но в нём звучал неоспоримый авторитет.
Она была сестрой Хэ Фу, но также она была королевой Да Ци.
Видя расстроенное лицо Хэ Фу, королева смягчила тон: — У Хуа — твой племянник, и ты должен больше думать о его будущем. Ты не можешь рисковать даже малейшей опасностью.
— Ты... Не можешь ли ты замолвить за меня словечко? — взмолился он.
Королева молча посмотрела на него, не ответив.
Молчание стало её самым твёрдым ответом.
— Но, Ваше Величество, — сказал Хэ Фу с мрачным выражением лица, — это возможность, которую я нашёл с таким трудом. Что делать с содержанием дома, от верхов до низов, со всеми людьми и лошадьми, которых нужно кормить? Разве вся территория Ци не предназначена для У Хуа? Должны ли его кузен и дядя жить впроголодь?
— Люди будут продолжать есть, а лошади больше не будут жевать. Если приходится экономить, значит, нужно жить экономно, — заявила королева.

Комментарии

Загрузка...