Когда дьякон Ян удалился.
Чжунсюань Шэн с оживленным интересом посмотрел на Цзян Вана: — И какими же достоинствами ты обладаешь, что так очаровываешь стариков?
Даже госпожа Ли при первой же встрече прониклась к нему симпатией и преподнесла Траву Каменных Врат как подарка. В тот момент Чжунсюань Шэн буквально кипел от зависти.
Сначала был монах, который во всеуслышание заявил, что хочет взять его в ученики, затем — благосклонность госпожи Ли, а теперь вот — чересчур восторженная Цин Си.
— Да ты просто любимчик стариков! — воскликнул Чжунсюань Шэн.
Янь Фу лишь пожал плечами, с трудом сдерживая смех.
— Постой-ка, — призадумался Чжунсюань Шэн. — Разве старики не должны предпочитать кого-то вроде меня, статного и упитанного?
Цзян Вана тоже озадачила внезапная доброжелательность Цин Си, и, слушая болтовню Чжунсюань Шэна, он машинально ответил: — Это не свиней выращивать.
Чжунсюань Шэн опешил от такой отповеди, а немного погодя повернул голову и свирепо уставился на Сюй Сянцяня.
Всё из-за Сюй Гаоэ! Это он сбил Цзян Вана с пути истинного!
С каких это пор он стал так дерзко отвечать?
Сюй Сянцянь, увлеченно поедавший пирожные, был сбит с толку внезапной враждебностью.
«Вот же скряга, этот толстяк! — подумал он. — Неужели он злится на меня только из-за того, что я съел лишний кусочек?»
Ли Лунчуань с брезгливым видом смахнул крошки, которые Сюй Сянцянь рассыпал между ними, и шутливо напомнил: — Раз уж пошли такие подарки, значит, Торговый Альянс в деле. Надеюсь, они не заставят тебя расплачиваться позже?
— Я ни за что не приму это, нужно немедленно вернуть! — Сюй Сянцянь в последнее время стал очень чувствителен к деньгам.
Чжунсюань Шэн не знал, прикидывается Сюй Гаоэ наивным или на самом деле такой, поэтому не стал вмешиваться. Он просто протянул руку и забрал нефритовую шкатулку, лежавшую перед Цзян Ваном: — Я уже подготовил для тебя набор лекарств, так что этот лишним не будет — подарок главы Альянса Цин определенно ценный. Я могу использовать его, чтобы пополнить запасы «Дэ Шэн»... Но вот эту информацию тебе стоит изучить внимательнее.
«Когда это ты успел подготовить для меня лекарства?» — подумал Цзян Ван.
Конечно, вслух он этого не сказал, понимая осторожность Чжунсюань Шэна. Очевидно, обсуждать подобные опасения при других было неудобно.
Ему оставалось лишь покачать головой, показывая, что он бессилен перед такой наглостью.
Гао Чжэ немного подумал и заговорил: — Я слышал, что Торговый Альянс в этот раз тоже отправил кого-то в уезд Дацзэ. Подарок главы Альянса Цин — это намек на то, что брат Цзян мог бы присмотреть за ними, когда придет время?
О грядущем собрании у Башни Семи Звезд никто из присутствующих не помышлял. Сюй Сянцянь ранее проявлял интерес и восторженно объявил о плане разгромить претендентов от всех фракций на горе Ганьма, но вдруг передумал, заявив, что покидает страну Ци, чтобы странствовать (слоняться без дела) по Архипелагу Близкого Моря — возможно, чтобы скрыться от долгов, ведь говорили, что старый декан филиала Цинъя ищет его повсюду.
Услышав слова Гао Чжэ, Сюй Сянцянь поинтересовался: — Кто этот человек, которого отправляет Торговый Альянс?
— Гм, — замялся Гао Чжэ, явно не зная имен кандидатов.
Янь Фу покрутил в руках чашку с чаем и тихо сказал: — Дьякон первого класса, Фан Чун.
В плане осведомленности он явно был на шаг впереди Гао Чжэ.
— Цц, — цыкнул языком Чжунсюань Шэн. — Старина Цзян, да ты в большом почете. Даже дьякону первого класса Торгового Альянса нужна твоя помощь!
В Торговом Альянсе всего двенадцать дьяконов первого класса, которые, несомненно, входят в верхушку организации и обладают уровнем совершенствования не ниже царства Внутренних Покоев.
А ограничение для входа в Башню Семи Звезд — как раз царство Внутренних Покоев.
Теоретически, любой практик, чей уровень не превышает царство Внутренних Покоев, может участвовать в испытании Башни.
Но на деле тем, кто еще не открыл Врата Неба и Земли, даже не стоит соваться к Башне — они всё равно не получат пропуск.
Правила распределения мест в Башню Семи Звезд отличаются от Тайного Мира Небесной Обители, и не у всех семей есть квоты. Помимо семьи Тянь из Дацзэ, которая как местная сила имеет фиксированное количество мест, все остальные добываются в конкурентной борьбе.
Разумеется, благодаря обмену интересами между уездом Солнечного Сияния и островом Чунцзя отношения между семьей Чжунсюань и семьей Тянь сейчас считаются близкими.
Чжунсюань Шэн уже уладил все связи, так что Цзян Ван мог войти в Башню Семи Звезд напрямую по фиксированной квоте семьи Тянь, не участвуя в отборе.
Предел для Башни Семи Звезд — царство Внутренних Покоев, и дьякон первого класса Торгового Альянса вряд ли будет слабаком.
Когда Чжунсюань Шэн сказал это, он лишь хотел напомнить Цзян Вану, чтобы тот не слишком обольщался. Если он решит, что может легко справиться с Фан Чуном только потому, что его пару раз похвалили, значит, он потерял голову.
Цзян Ван, конечно, не собирался принимать это близко к сердцу и просто улыбнулся в ответ.
Но Гао Чжэ возразил: — С нынешней силой брата Цзяна, как он может не справиться с другими? Тем более том, что он в одиночку разгромил дуэт Пинси и «Руку, Покрывающую Море», что вообще значит этот уровень Внутренних Покоев? Даже Внутренние Покои Божества будут у него в кармане.
Его слова можно было счесть и лестью, и прощупыванием почвы.
Но достаточно было просто выслушать — всерьез воспринимать это не стоило.
Вообще-то, характер Гао Чжэ не очень-то подходил Цзян Вану. Они намеревались вместе исключительно из-за нынешнего сотрудничества между семьей Чжунсюань и семьей Гао.
Если бы Чжунсюань Шэн не воспользовался своим лидерством в регионе Ян, чтобы заручиться поддержкой семьи Гао, это сделал бы Сюань Цзунь.
Принцип «один сильнее — другой слабее» понимали все. С возрастом становится всё труднее действовать непроизвольно и свободно.
— Брат Гао, ты говоришь так, будто это сущий пустяк, — тепло улыбнулся Янь Фу, покручивая чашку с чаем. — Все мы здесь, кроме тебя и меня, уже одной ногой во Внутренних Покоях Божества.
Все рассмеялись.
И вправду, Цзян Ван, Чжунсюань Шэн, Ли Лунчуань и Сюй Сянцянь были победителями Тайного Мира Небесной Обители. Теперь, когда они открыли Врата Неба и Земли, достичь Внутренних Покоев Божества было несложно.
Даже Гао Чжэ потер нос и неловко улыбнулся.
Пока все шутили и смеялись, вдруг вошел слуга семьи Ли и что-то прошептал Ли Лунчуаню.
Несмотря на небольшое расстояние, присутствующие по привычке не стали прислушиваться, проявляя уважение.
Было заметно, как брови Ли Лунчуаня слегка поползли вверх — он явно был удивлен.
— В чем дело? — спросил Цзян Ван. — Если у тебя дела, можешь идти. Я в любом случае скоро ухожу.
— Нет, дело не в этом, — покачал головой Ли Лунчуань. — Это моя сестра...
— Ли Фэнъяо приедет? О, точно! — Сюй Сянцянь вдруг вскочил. — Господа, природа зовет, позвольте мне отлучиться. Счастливого пути, брат Цзян.
Не дожидаясь ответа, он пулей вылетел из комнаты.
Цзян Ван поморщился. «Счастливого пути» — как бы он ни вслушивался, это прозвучало не слишком обнадеживающе.
— Странно, — озадаченно сказал Цзян Ван. — Я встречал сестру Лунчуаня. Она очень милая и невероятно красивая. Почему Сянцянь боится её как огня?
Его это давно занимало. Ранее в разрушенном поместье маркиза, после появления Ли Фэнъяо, обычно бесстрашный Сюй Сянцянь вдруг менялся в лице, становясь робким и осторожным.
— Ты не знаешь? — довольно громко спросил Чжунсюань Шэн, с трудом сдерживая ехидный смех.
Цзян Ван был озадачен: — А с чего бы мне знать?
Ли Лунчуань закрыл лицо рукой: — Сюй Сянцянь боится моей сестры, потому что очень давно начал за ней ухаживать, а потом она его пару раз поколотила.
— Прямо-таки избила, — добавил Чжунсюань Шэн.
— Восемнадцать раз, если быть точным, — невозмутимо добавил Янь Фу, подкидывая подробностей.
Казалось, всех очень интересовали постыдные моменты из жизни Сюй Сянцяня, тем более ликующем Чжунсюань Шэне или увлеченном Гао Чжэ. Даже обычно бесстрастный Янь Фу... В его глазах отчетливо читалось возбуждение, верно?
—...Значит, он его запугала? — догадался Цзян Ван.
Но было трудно представить, как Ли Фэнъяо с её гордым нравом избивает Сюй Сянцяня. Как бы это выглядело...?
Должно быть, забавное зрелище, да?
— Кхм. Это не было избиением, — Ли Лунчуаню всё же пришлось защищать репутацию сестры. — Спарринг. Просто спарринг.
— А почему ты должен был об этом знать... — Чжунсюань Шэн подавил ухмылку. — Позавчера кто-то нарочно поддразнил его, спрашивая, почему он перестал добиваться Ли Фэнъяо. Сюй Гаоэ ответил... Что он вовсе не боится Ли Фэнъяо, просто джентльмен не посягает на то, что любят другие. Дескать, ты, Цзян Ван, уже очарован ею, поэтому он официально решил выйти из числа претендентов на руку Ли Фэнъяо.
Цзян Ван:...
На мгновение воцарилась тишина.
— Вы знали?
— И ты знал?
— Вы все знали?!
После череды вопросов он получил утвердительные ответы от каждого.
Цепляясь за последнюю надежду, Цзян Ван посмотрел на Ли Лунчуаня: — А твоя сестра... Тоже знает?
— А, да, — честно ответил Ли Лунчуань.
Цзян Ван:...
Вот оно что! Неудивительно, что Сюй Сянцянь так быстро сбежал. Хотя в прошлый раз он вел себя робко, он всё еще осмеливался болтать.
Цзян Ван взглянул на застывшего, словно статуя, Четырнадцатого: — Четырнадцатый, в какую сторону побежал этот «высоколобый»? В какую сторону? Укажи мне путь.
Плечи Четырнадцатого слегка затряслись, будто он изо всех сил сдерживал смех.
Хотя все звали его Сюй Гаоэ, Цзян Ван впервые открыто назвал Сюй Сянцяня «высоколобым». Этот парень и правда... Такой раздражающий!
Еще в государстве Ю, Когда он получил взбучку от зевак, у него возникли коварные мысли втянуть Цзян Вана в неприятности. Тогда они только познакомились. Кто бы мог подумать, что они станут такими близкими, но при этом всё еще будут вытворять такие штуки?
— Брат Лунчуань, — подстрекал Чжунсюань Шэн, жаждущий драмы. — Ты только что упомянул свою благородную сестру... Как именно?
Одна мысль о том, что красавица скоро придет поколотить Цзян Вана...
Он с нетерпением этого ждал.
Даже обычно сдержанный Янь Фу оживился, в его глазах блеснул огонек.
Ли Лунчуань посмотрел на Цзян Вана со сложным выражением лица: — Моя сестра сказала, что тоже хочет участвовать в Башне Семи Звезд, и спросила, не хочет ли брат Цзян отправиться вместе с ней.
— А? — Чжунсюань Шэн сначала выглядел разочарованным, но быстро сориентировался и с готовностью согласился: — Конечно, конечно!
Его улыбка стала шире.
Она будет мутузить его всю дорогу до уезда Дацзэ!
Это уже слишком!
— При таком искреннем приглашении, Цзян Ван, ты ни в коем случае не должен отказываться, — пылко посоветовал здоровяк.
— Сестра Лунчуаня — всё равно что твоя сестра. Усердно служить ей в пути — это твой неоспоримый долг, — праведно заявил Гао Чжэ.
— Это верно, наконец, мы все знакомы, а путешествовать вместе — значит присматривать друг за другом, — Янь Фу выглядел очень объективным, как будто он совсем не ждал представления.
Цзян Ван:...
На самом деле Цзян Ван очень хотел спросить: «Если я откажусь, твоя сестра побьет меня?»
Но, к счастью, он был не настолько глуп, чтобы задать вопрос, который наверняка привел бы к избиению.
Он лишь неловко усмехнулся: — Ха-ха. Значит, твоя сестра тоже идет к Башне Семи Звезд.
— Довольно вдруг, да? — сухо добавил он.

Комментарии

Загрузка...