Порой, когда люди приходят к единодушному выводу, уже неважно, истинен он или ложен, верен или ошибочен.
— Вести дела и просто, и сложно одновременно. Когда все думают, что с тобой покончено, с тобой действительно покончено,...
старик откинулся на спинку кресла и медленно проговорил: — Уверенность, уверенность очень важна. Твоя собственная уверенность и та, что испытывают к тебе окружающие.
Цин Си сильно постарел.
Глубокие морщины на лице и россыпь старческих пятен поведали бы историю прожитых лет. Историю — или даже сказку.
В последние годы Торговый Альянс, подобно ему самому, казалось, клонился к закату.
Но день никак не сменялся настоящим закатом, и ночь всё не наступала.
Многие считали Торговый Альянс дряхлым и архаичным; за его плечами лежала долгая история, и от него неизбежно веяло прошлым.
Эпоха, принадлежавшая Цин Си, давно должна была кануть в Лету, однако он вовсю жил в настоящем.
Сколько он уже занимал пост главы Торгового Альянса?
Спроси об этом многих — даже тех, кто состоял в самом Альянсе, — и вряд ли кто-то ответил бы.
Потому что слишком много времени утекло.
Когда многие впервые услышали о Торговом Альянсе, Цин Си уже был его хозяином.
«Цин Си и Торговый Альянс доживают свой век, и приближается долгая ночь». Таков был вердикт Су Ше в былые времена.
Следом шло заявление о том, что торговая ассоциация Цзюйбао похожа на восходящее солнце и озарит небеса после долгой ночи.
Вот только эти сумерки затянулись чересчур надолго.
Самым крупным кризисом, с которым Альянс столкнулся в последнее время, стали события в государстве Ян.
Они намеревались монополизировать бизнес по восстановлению земель региона Ян, высасывая соки из местных жителей ради собственной выгоды.
Но, вопреки ожиданиям Альянса, между Ци и Ян разразилась война. Их мишенью стал Чжунсюань Чулян, срежиссировавший этот конфликт, тогда как торговая ассоциация Цзюйбао сделала ставку на семью Чжунсюань и сорвала огромный куш.
Огромные вложения в регионе Ян растворились, подобно воде, а убытки оказались чудовищными. Даже диакон Фу Мю лично отправился в военный лагерь для переговоров, но так и не смог вернуть утраченное. Мало того — его искалечили, гордость растоптали, а репутацию стерли в порошок.
Столкнувшись с послевоенной семьей Чжунсюань, которая теперь обладала двойным титулом и поднималась подобно солнцу в зените, Торговый Альянс хранил молчание. Они проглотили кровь вместе с выбитыми зубами и стерпели сокрушительные потери.
Изначально Торговый Альянс был рыхлое объединение восемнадцати торговых ассоциаций, и институт диаконов унаследовал ту самую структуру власти.
Дожив до сегодняшнего дня, двенадцать первоклассных диаконов по-прежнему олицетворяли высшую волю Торгового Альянса, но имена тех старых ассоциаций мало-помалу предались забвению.
Власть Цин Си над Торговым Альянсом всегда казалась незыблемой, но в последние годы кое-что и вправду изменилось, и в сердцах людей зародилось брожение.
То ли он сам уже не так сильно вникал в дела Альянса, то ли Цин Си попросту растержал прежнюю хватку... Как бы то ни было, внутри Торгового Альянса множились самые разные мнения.
Тогда, столкнувшись с гигантскими убытками в регионе Ян, большинство в Альянсе настаивало на мести любой ценой — статус хозяев коммерческого мира не терпел посягательств. И лишь Цин Си жестко пресёк эти настроения, проглотив горькую пилюлю.
Именно из-за этого решения многие поняли, что бразды правления по-прежнему остаются в руках Цин Си.
Благодаря правильности этого шага Торговый Альянс благополучно пережил бурю: они выждали момент, когда Чжунсюань Шэн и ассоциация Цзюйбао передерутся, после чего Цзюйбао понес тяжелый урон, а Альянс сполна насладился плодами чужой победы.
Авторитет Цин Си вновь укрепился.
Проходя через взлеты и падения, Торговый Альянс долгие годы оставался ведущей коммерческой структурой государства Ци.
Фу Мютельно стоял в стороне — из-за лишенного уха он прислушивался с удвоенным вниманием. — Кто же подрывает уверенность Цзюйбао в такое время?
— Чжунсюань Шэн, Ван Иву или те небольшие фирмы, что недавно объединили усилия... Слишком много вариантов, — неторопливо сказал Цин Си. — Разумеется, это можем быть и мы сами.
— Ван Иву?
Стоял ли за этим Чжунсюань Шэн или сам Торговый Альянс, Фу Мю понимал. Подозрения падали даже на сотрудничающие мелкие фирмочки — наконец, рынок так долго оставался стабильным, и протиснуться на него удавалось лишь тогда, когда рушился гигант.
Но... Ван Иву?
Цин Си чуть приподнял руку, не став ничего объяснять. — Торговый Альянс, как и я сам, состарился и лишился острых зубов и прежней решимости. Я позволил им вдоволь насытиться, но толком они так ничего и не добились.
Он вздохнул: — По части дальновидности и решимости мы сильно уступаем Чжунсюань Шэну.
— С годами вы становитесь лишь мудрее, — польстил Фу Мю. — Вмешайся вы лично, всё наверняка сложилось бы иначе.
Но в глубине души он в это не верил.
Действия Торгового Альянса в регионе Ян были грязными и гадкими... И хотя Фу Мю и сам приложил к ним руку, он отлично всё понимал. Подобное поведение шло вразрез со всеми прежними принципами Альянса. Не то чтобы Торговый Альянс всегда славился кристальной честностью и добродетелью, но в былые времена он никогда не опускался до столь наглых и неприглядных поступков.
Он видел всё насквозь, да и остальные диаконы не были дураками — разве кто-то слеп? Просто одни предпочитали закрывать глаза, а другим было всё равно. Каждый думал лишь о себе и о сегодняшнем дне.
Нынешний Торговый Альянс и впрямь раздулся и прогнил насквозь.
И хотя общее направление задавал Цин Си, трудно было сказать, сохранил ли он прежний контроль над конкретными делами. Быть может... Цин Си принял лишь решение о союзе с Чжунсюань Шэном, а в остальные детали попросту не вникал, желая скрыть эту самую утрату хватки.
Конечно, Фу Мю смел размышлять об этом лишь про себя, не смея произнести вслух ни слова.
Цин Си оставил это без комментариев, словно не замечая фальши в его словах; он просто закрыл глаза и приказал: — Иди работай.
Работать ему предстояло над тем, чтобы подхватить уже запущенные слухи и еще сильнее закрепить в умах людей образ «безвыходного положения» торговой ассоциации Цзюйбао.
Фу Мю всё понял, бережно поправил одеяло на плечах старого главы и тихонько вышел.
Этот маленький дворик простоял здесь уже долгие годы, и сам воздух в нем был пропитан ароматом ушедшего времени.
Добежав до двери, он почувствовал, как суставы слегка онемели, и едва не потерял способность двигать ногами... Но быстро взял себя в руки.
«В последнее время я слишком нервничаю», — подумал он.
—...
Резиденция Великого маршала государства Ци.
Когда вошел Ван Иву, Вэнь Ляньму по-прежнему праздно перебирал шахматные фигуры. Приглядевшись, Ван Иву заметил, что черные и белые камни на доске выстроились в иероглифы «Вэнь Лянь», а иероглиф «му» был выложен наполовину.
Ван Иву не удержался от шпильки: — Даже трехлетние дети больше так не играют.
Вэнь Ляньму скривил губы: — Я тебе не старший брат, какая мне радость играть самому с собой? Военный конфликт исчерпан?
— Пустяковое дело, — небрежно бросил Ван Иву и тут же спросил: — Новость уже пустили в ход?
Вэнь Ляньму понял, что речь идет о Семиэтажной башне. Он занес руку над доской, поднял на него взгляд и сказал: — Эту новость «пускали» не мы; Чжунсюань Шэн сам потрудился ее «отыскать». Время выбирает он.
Ван Иву одобрительно кивнул: — А что насчет торговой ассоциации Цзюйбао?
Вэнь Ляньму не стал ни подтверждать, ни опровергать: — Су Ше уже выходил на тебя?
— Да.
— И что думаешь?
— Сотрудничество с ассоциацией Цзюйбао — дело рук А Цзуня. Хоть мы сейчас и не можем с ним связаться, это его забота, и я, разумеется, уважаю его решения.
— Намереваешься выступить вперед и поддержать Су Ше?
Ван Иву кивнул: — Именно так.
— Поддержать партнерские отношения, сорвать замыслы Чжунсюань Шэна, укрепить позиции на рынке... — Вэнь Ляньму кивнул. — Хм, звучит разумно.
Ван Иву молчал, ожидая продолжения.
— Тогда ступай.
Ван Иву замер, явно удивленный тем, что Вэнь Ляньму не попытался его остановить.
Поразмыслив немного, он спросил: — А ты? Что будешь делать ты?
— Ты отправишься на помощь Су Ше, продемонстрируешь твердость. Короче говоря, помогай там, где можешь, и не лезь на рожон там, где сил недостаточно, — с улыбкой ответил Вэнь Ляньму.
— Ну а я...
Он поднял шахматную фигуру и продолжил выкладывать недописанный иероглиф «му».
— Помогу его похоронить.

Комментарии

Загрузка...