С того самого дня на рынках Линьцзи заговорили о новой легенде.
Гора Ганьма славилась превосходным фэншуй — поистине благодатным местом, где предали земле своих близких два влиятельных человека.
Те самые два влиятельных человека.
Один из них, Ли Лончуань из резиденции маркиза Разрушителя Крепостей, приходился ему верным братом. Чжунсюань Шэн из резиденции маркиза Бована сам набивался в друзья. А законный внук Яна вечно оплачивал его счета...
А второй, молодой господин Чжэн Шанмин из Управления столичной стражи, годился ему лишь в верные последователи и вечно ходил по струнке!
Это поистине внушало трепет.
Вроде прозвали их «Двумя гордостями горы Ганьма».
После того случая могилы на горе Ганьма стали нарасхват.
Впрочем, это уже совсем другая история.
Тем временем на вершине горы Ганьма, пережив небольшое столкновение, «две гордости горы Ганьма» продолжили путь наверх.
Два юноши, несшие гроб, держались всё бодрее, гордо и величественно.
Цзян Ван просто шагал рядом с Сюй Сянцянем, следуя за ним, так как тот показывал дорогу.
— Разве ты не хочешь спросить, кем был тот человек?
Сюй Сянцянь скривил губы, сохраняя полную невозмутимость и крайнее безразличие: — Захочешь — сам расскажешь.
Цзян Ван взглянул на него совсем иначе: — А я думал, ты из тех, кто докопается до правды. Похоже, тебе не так уж скучно.
Сюй Сянцянь рассмеялся: — Я видел его лицо и знаю, что фамилия его Чжэн; судя по всему, в Линьцзи у него немалый вес. Вернусь и спрошу у Ли Лончуаня — разве всё не прояснится? Зачем мне здесь перед тобой распинаться?
Цзян Ван:...
Похороны Сюй Фана прошли скромно: место выбрали заранее, могилу тоже выкопали заблаговременно. Носильщики опустили гроб, а Сюй Сянцянь, руководивший погребением, зачерпнул две пригоршни земли и бросил на крышку, завершая обряд.
Затем могилу просто засыпали землей.
Как бы человек ни прожил жизнь, после смерти всех ждет лишь холмик желтой земли.
Жизнь и смерть, увядание и расцвет.
Перед могилой стояло чистое надгробие — голое и одинокое.
Сюй Сянцянь сказал: — Я долго думал, но так и не решил, что высечь на камне, поэтому оставил его пустым. У тебя есть идеи?
Задача и впрямь оказалась не из легких. О Сюй Фане многое нельзя было высказать прямо. А без этого картина его жизни получалась неполной.
Цзян Ван немного подумал и сказал: — Просто высеки имя: Сюй Фан.
Его имя — это вся его жизнь, и никаких дополнительных пояснений не требуется.
Сюй Сянцянь на мгновение задумался, а затем кивнул. Он опустился на корточки и, используя палец вместо резца, прямо на пустом камне вывел имя Сюй Фан так легко и свободно, будто драконы и змеи плыли по бумаге.
По сравнению с кривыми каракулями на стенах училища Цинъя, эти два иероглифа легли ровно и твердо, источая мощный заряд праведной энергии.
Цзян Ван потер пальцы, отчего пламя затрепетало.
Четыре бумажные куклы и ворох бумажных денег вспыхнули перед могилой единым пламенем.
Обращаясь в сизый дым, превращаясь в черный пепел.
...
Охваченный холодным потом, Чжэн Шанмин покинул гору Ганьма. Чем больше он прокручивал в голове недавнее столкновение, тем сильнее его охватывали страх и ярость.
Самыми элитными войсками государства Ци считались Девять Армий. Если не считать Армию, Покрывающую Небо, остальные восемь несли службу в Линьцзи по очереди.
На этот год выпала очередь Армии, Разрезающей Дождь.
Скрыв свою истинную личность, он служил в этой армии: начал с мелкого чиновника и теперь почти дослужился до звания дучжэна, командующего сотней людей.
В армии хватало грязи, и сокрытию его происхождения не суждено было уберечь его от этого.
Например, столичный комендант, который вечно его недолюбливал и придирался по мелочам, — он терпел раз за разом.
Разумеется, будучи уверенным в себе, он никогда не склонял голову.
Иначе с его способностями он бы не застрял в дучжэнах, раздавленный тяжелой поступью начальства.
Он как раз собирался в отпуск домой, но заместитель столичного коменданта в самый последний момент поручил ему новое задание: выследить и расследовать дело Цзян Вана из Сероовечьего Предместья, героя войны на поле боя Цяньян.
Цзян Ван не был уроженцем Ци, так что подозрения к нему выглядели вполне закономерными.
Хотя он вовсе не был разведчиком и не умел следить за людьми, получив приказ, он не придал этому особого значения. Он просто решил, что на него снова решили устроить гонения.
Лишь столкнувшись с Цзян Ваном лицом к лицу и реально ощутив угрозу смерти, он по-настоящему занервничал.
Цзян Ван упомянул Ван И У и Чжунсюань Цзуня, и он не стал опровергать его слова. Напротив, он подыграл этому, чтобы скрыть собственную личность и запутать Цзян Вана. В дальнейшем ему поневоле пришлось следовать за Цзян Ваном, лихорадочно соображая, как выпутаться из переделки. Ну а то, что его личность раскрыл этот головорез на холмах Плужковых Коней, оказалось досадной случайностью.
Но теперь, спокойно взвесив обстановку, он думал об этом всё больше... И всё сильнее убеждался в своей правоте!
Он слыхал о вражде между Чжунсюань Цзунем и Чжунсюань Шэном, но особо не вникал — это его не касалось.
Однако само это задание выглядело очень странно.
Хотя Армия, Разрезающая Дождь, и отвечала за охрану столицы, разве стоило им самим затевать расследование против Цзян Вана? Разве чиновники Ци не проверили его вдоль и поперек еще до дарования титула?
И главное — почему для этой миссии выбрали именно его? Он ведь совсем не умел вести слежку! Зачем отправлять его, да еще и в разгар положенного ему отпуска?
К тому же, мог ли тот, кто готовил его маскировку, допустить столь глупую ошибку с одинаковой парой обуви по простой небрежности? Разве бывает столько совпадений?
Если рассуждать так, то что бы произошло, если бы Цзян Ван сегодня случайно прикончил его? Прежде всего, его отец, прославленный столичный комендант Бэйядувэй, ни за что бы этого не спустил.
А для людей Чжунсюань Цзуня это стало бы просто подарком судьбы.
Выходит, слова Цзян Вана о том, что за всей этой операцией стоит Ван И У, очень близки к истине. Вот только сам он ничего не знал и служил лишь пешкой в чужой игре!
Оставалось лишь два вопроса: мог ли Ван И У узнать, что он скрытно вступил в ряды Армии, Разрезающей Дождь? И способен ли Ван И У влиять на внутренние армейские назначения?
Ответы на эти вопросы лежали на поверхности. Пусть он и держал свое зачисление в армию в строжайшем секрете от родных и друзей, для большинства это и впрямь оставалось тайной. Однако при том влиянии, которым Ван И У, как ученик маркиза Бована, пользовался в армии, ему не составило бы труда раскопать правду, если бы он задался такой целью.
И пусть Армия, Покрывающая Небо, и Армия, Разрезающая Дождь, подчинялись разным командованиям, у Ван И У определенно хватало рычагов влияния на кого-нибудь из столичных комендантов в рядах последних.
Разумеется, существовала и другая вероятность: возможно, начальство просто невзлюбило его и решило чужими руками отправить на тот свет, используя стремительный взлет Цзян Вана как повод преподать ему незабываемый урок.
Не исключено и то, что проницательный Цзян Ван каким-то образом узнал его и намеренно заронил зерно сомнения, толкнув на противостояние с Ван И У.
Чжэн Шанмин был далеко не дураком и уж точно не собирался слепо играть роль чьей-то марионетки.
Сейчас им владела ярость, но прежде всего он намеревался докопаться до истины своим путем.
...
За южными воротами раскинулся лагерь Армии, Разрезающей Дождь.
Эта армия располагала четырьмя гарнизонами за стенами Линьцзи, каждый из которых прикрывал свое направление. База, к которой принадлежал Чжэн Шанмин, находилась у южной окраины города.
Лицо Чжэн Шанмина оставалось мрачным весь путь; он даже не стал переодеваться в форму и так, в портовой одежде носильщика, шагнул прямо в военный лагерь.
Пройдя путь от рядового писца до дучжэна без всяких подлогов и обмана, он, пусть и не обладал высоким чином, пользовался большой популярностью среди простых воинов.
Когда он вошел в лагерь под началом своего коменданта, многие приветствовали его по пути, но сегодня Чжэн Шанмин не удостоил никого и взглядом.
Те, кто соображал побыстрее, сразу почуяли неладное: одни приготовились поглазеть на зрелище, другие бросились докладывать коменданту.
Чжэн Шанмин подошел к шатру коменданта. Не успел он откинуть полог, как оттуда кто-то вышел.
Это был заместитель коменданта по фамилии Ван, его непосредственный начальник, отдавший приказ о слежке, и самый верный цепной пес коменданта.
Увидев Чжэн Шанмина, он без церемоний рявкнул: — Чжэн Имя! Кто разрешил тебе самовольно возвращаться в лагерь во время выполнения задания?!
Но не успел он договорить, как чужая рука намертво зажала ему рот.
Источник Пути внутри него запечатался в одно мгновение.
Чжэн Шанмин впечатал ладонь в лицо офицера, втолкнул его обратно в палатку и откинул полог.
Следом он быстро шагнул внутрь и ворвался под полог военного шатра!

Комментарии

Загрузка...