Однако Сюй Сянцянь столкнулся с неожиданной трудностью, поднимая гроб в гору.
Сама гора Гантри была невысокий погребальный курган.
Наверх вела всего одна тропа — не то чтобы узкая, но, конечно, слишком тесная для двух гробов, идущих вровень.
Когда они поднимали гроб Сюй Фана, им навстречу случайно попалась другая похоронная процессия, спускавшаяся с горы.
Эта группа оказалась куда многочисленнее.
Люди несли белые знамена, траурные фонари, курительницы, а под аккомпанемент играла сурна... Сам гроб уже предали земле, так что его не было видно.
но носильщики смешались с процессией скорбящих родственников. Выстроилась внушительная толпа человек в сорок-пятьдесят — судя по всему, из состоятельной семьи.
Сюй Сянцянь, державвший в каждой руке по бумажной фигурке, стоял посреди дороги, выглядя на их фоне довольно одиноко и жалко.
— Свирепые и грозные духи расчищают путь, наперевес держа золотой топор. Смутные и бескрайние духи защищают опасную тропу, крепко сжимая серебряную алебарду.
Он выкрикнул: — Дорогу, пожалуйста, расступитесь!
Это было не проявлением грубости, а традиционным призывом очистить путь для похоронной процессии.
Духи — это те же божества, а опасности требуют бдительности. Духи, расчищающие путь и охраняющие опасную тропу, на самом деле являются божествами, что открывают дорогу и указывают путь. Они шагают в самомпереди погребальной процессии, отвечая за то, чтобы вести людей и отгонять злых духов.
Эти два божества действительно заслуживали уважения. Их признавали и почитали в ритуалах, принятых человеческим родом как часть ортодоксального пантеона. Впрочем, ортодоксальность не означает силу: злой бог, которому поклоняются в распутных культах, вполне может оказаться сильнее.
Если судить исключительно по их божественным ролям, они вряд ли превосходили Бога, Почитающего Кости.
Конечно, в этом случае призыв имен этих божеств вовсе не означал, что кто-то способен повелевать небожителями.
По логике, стоило зачитать заклинание для расчистки пути, как другая сторона должна была уступить. Наконец, эти люди поднимались, а те — спускались; эти еще несли гроб, а те его уже похоронили.
Такова была логика, но далеко не каждый горел желанием следовать подобным правилам.
На противоположной стороне восседал лощеный, холеный молодой господин — судя по всему, изнеженный и не привычный к тяготам. Он развалился в паланкине, который несли носильщики.
Если простые люди могли просто отодвинуться в сторону, то с паланкином так поступить было не выйдет, разве что он соизволит слезть.
То ли из-за собственного высокомерия, то ли полагаясь на численное превосходство.
Издалека он презрительно бросил Сюй Сянцяню: — Хватит болтать, живо убирайся с дороги!
— Это уже наглость! — не удержался один из молодых носильщиков. — Вообще-то, если на склоне кто-то встречается, спускающиеся должны уступать поднимающимся; те, кто уже похоронил усопшего, — тем, кто только намерен это сделать. Мы что, по-твоему, должны из-за тебя останавливать гроб?
Всю дорогу Сюй Сянцянь втайне подпитывал их своей силой, иначе двоим юным носильщикам не казалось бы, что нести ношу так легко.
Охваченный праведным гневом, он и впрямь был полон сил.
— Эй! Да у тебя язык подвешен! — Лощеный молодой господин хлопнул ладонью по подлокотнику. — А ну, выведите пару бойцов, которые могут драться!
Несколько дюжих молодцов протиснулись вперед.
Он рявкнул: — Если не сдвинетесь с места, вас живо отучат упрямиться палками!
На подъемной стороне двое молодых носильщиков вдруг умолкли и приготовились отойти в сторону, продолжая нести гроб.
Сюй Сянцянь, не выпуская из рук бумажных фигурок, жестом велел им остановиться: — Стоять!
Он с презрением оглядел противоположную сторону: — И кто вы такие?! Из какого вы семейства, какого рода, раз ведете себя столь заносчиво?
— Ха, неужто нашелся смертник, который решил мне перейти дорогу? — Лощеный молодой господин оживился, посчитав это забавным зрелищем, и насмешливо бросил: — Тогда позвольте ему узнать, кто я такой!
Тут же услужливый подпевала рядом с ним рявкнул: — Мой господин — любимец в особняке генерала, желанный гость в Инспекционном управлении! Уличный головорез Санье, хулиган Царь Холма и купец Хуан Лаоци — все они младшие братья моего господина! Можете спросить любого как в преступном мире, так и среди чиновников! Много ли найдется молодых героев его лет во всей Линьцзи?
И что тут скажешь, звучало это и впрямь грозно.
Сюй Сянцянь опешил от такой наглости: — Ах ты местный хулиган, мелкая шпана!
Прежде чем кто-либо на той стороне успел ответить, он тоже усмехнулся: — А ну-ка, скажи ему, кто этот молодой господин!
Лощеный молодой господин с трудом подавил гнев, тоже умерев от любопытства — кто же этот столь почитаемый человек?
Но двое молодых носильщиков переглянулись, и ни один из них не проронил ни звука...
Они понятия не имели, кто такой этот Сюй Сянцянь.
В этот момент юноша впереди гроба шевельнул ушами: Сюй Сянцянь передал ему слова с помощью передачи звука.
Передавая голос, Сюй Сянцянь оглянулся и бросил ему: — Не боись их запугать, просто говори то, что я скажу!
Воодушевленный ободряющим взглядом Сюй Сянцяня, юноша взял себя в руки и выпалил: — Ли Лунчуань из поместья маркиза Бована — закадычный друг моего молодого господина. Чжунсюань Шэн из того же поместья умолял его о дружбе. Законный внук канцлера Яня всегда записывает счета на его имя. Из четырех лучших академий мира он — истинный выпускник. Во всей Линьцзи нет среди сверстников никого, перед кем ему пришлось бы склонить голову...
Сюй Сянцянь диктовал фразу за фразой, а тот послушно повторял следом.
Вот только чем дальше он говорил, тем слабее становился его голос, а уверенность таяла... Хвастовство получалось слишком уж громким и совсем оторванным от правды.
Тщательно причесанный молодой господин сначала надеялся разобраться, правда ли это, но к концу монолога лишь холодно рассмеялся.
Подумать только: стал бы такой человек сам открывать путь для похоронной процессии? Стал бы он хоронить своих родных и друзей на этой горе Лошадиных Шагов?
Кладбище на горе Лошадиных Шагов считалось неплохим, но ведь всё познается в сравнении!
— Черт побери, забейте их до смерти! — разъяренно ткнул пальцем вперед холеный молодой господин. — Напустили тут туману! Заставьте их опуститься на колени и повторить эти слова тысячу раз!
Несколько дюжих молодцов тут же ринулись вперед.
Именно тогда подоспел Цзян Ван и стал свидетелем этой сцены.
— Стоять! — зычно крикнул Сюй Сянцянь, заставив противников на миг замереть.
Обернувшись и заметив приближающегося Цзян Вана, он тут же позвал: — Живей сюда, у меня руки заняты!
Затем он снова повернулся к врагам и громогласно объявил: — Сегодня мы, Двое Гордостей горы Лошадиных Шагов, стоим здесь! Посмотрим, кто осмелится сделать хоть шаг!
Цзян Ван от таких слов едва не покрылся холодным потом.
Называть себя Двоем Гордостей горы Лошадиных Шагов... Что за утомительные глупости или странные вкусы?
Уроненная бумажная фигурка означала, что они добрались до нужного места. До могилы Сюй Фана они явно еще не дошли, так что руки у Сюй Сянцяня вовсе не были заняты. Он просто ленился, и это была лишь одна из его многочисленных причуд.
Впрочем, как бы то ни было, Цзян Ван не мог просто стоять в стороне и смотреть, как гроб с останками Сюй Фана застрял на полпути.
Поэтому он шагнул вперед, собираясь преподать наглецам небольшой урок.
Но холеный молодой господин закричал первым: — Подождите!
Его голос уже дрожал.
Он кубарем скатился с паланкина и бросился к Цзян Вану... А точнее, к «носильщику» позади него, низко поклонившись: — Генерал Чжэн...
«Носильщик» шагнул вперед и отвесил ему пинок: — Разве я тот, кого можно вот так просто приветствовать?
— Да-да-да! — Лоченый молодой господин живо поднялся с земли, заискивающе кланяясь. — Этот ничтожный был груб, прошу прощения!
Ему посчастливилось видеть этого человека раньше, и он прекрасно знал, что всякие второсортные хулиганы вроде Горного Тигра или Старика Хуана Седьмого недостойны даже сидеть в его присутствии.
Сам же «носильщик» был смертельно раздражен, понимая, что скрывать свою личность дальше бесполезно. Он окинул ледяным взглядом толпу позади себя: — Гора Лошадиных Шагов — место для мертвецов, а вы тут расселись как у себя дома. Уж не торопитесь ли вы сами отправиться на тот свет в гробу?
Лоченый молодой господин снова рухнул на колени и принялся отбивать поклоны, колотясь лбом о землю: — Смею вас уверить, я бы ни за что!
«Носильщик» снова пнул его со злостью в голосе: — С глаз моих долой!
Молодой господин не посмел издать ни звука. Пулей выскочив из-за гроба Сюй Фана, он буквально скатился кубарем вниз с горы.
Пришедшая с ним процессия — со всеми белыми знаменами, траурными фонарями и курительницами — тоже не рискнула возразить. Поджав хвосты, они спешно убрались прочь с горы.
«Носильщик» повернулся назад как раз вовремя, чтобы заметить улыбку на лице Цзян Вана.
Эта улыбка выглядела донельзя раздражающей.
— Я передумал, можете идти.
Цзян Ван сказал: — Я не стану спрашивать твое имя. Но учти: отныне твоя личность не секрет ни для меня, ни для Чжунсюань Шэна.
«Носильщик» молча посмотрел на него пару мгновений, а затем развернулся и ушел, не проронив ни слова.

Комментарии

Загрузка...