В юго-западном углу дворцового комплекса страны Ци высился поразительно приметный дворец.
Затерянный в глухом углу, он был заброшен и безмолвен.
На первый взгляд снаружи дворец казался огромным монолитным блоком синего камня.
По правде говоря, его действительно вырубили изнутри прямо в гигантском синем валуне.
То был Дворец Синего Камня, где содержался под стражей опальный наследный принц Цзян Улян.
Сюда мало кто захаживал, и даже те, кому волей-неволей приходилось идти мимо, спешили быстрее миновать это место, опустя головы — словно боялись навлечь на себя злой рок.
Когда Цзян Уляна только лишили статуса, он всё ещё сохранял некоторую свободу. Не считая потери прав на трон, он мало чем отличался от других принцев.
Но на шестой год императорский цензор доложил, что опальный наследный принц в узком кругу отзывался о происходящем с обидой.
Разъяренный этим император Ци приказал заточить его во Дворце Синего Камня, чтобы он испустил дух в этих стенах от старости.
Если сосчитать годы, Цзян Улян томился здесь уже целых девятнадцать лет!
Все эти девятнадцать лет сюда не то что сильные мира этого — даже мотышки, мухи, птицы и те не залетали.
И всё же в вечер Праздника Середины осени к Дворцу Синего Камня приблизился одетый в зелёные одежды учёный.
Восемьдесят лет назад гремевший на всю Линьцзи, теперь он едва ли мог рассчитывать на узнавание.
Тело его казалось хрупким, следов совершенствования заметно не было, а шаги были шаткими.
Однако осанка его была такова, что не обратить внимания на этого человека было невозможно.
Каждый его шаг казался медленным, но при этом был полон непреклонности. В этом чувствовалось некоторое противоречие, однако оно как нельзя лучше показывало: он тщательно взвешивал каждое движение, ступая с непоколебимой решимостью.
То был всеми забытый уголок необъятного дворца Ци, место, которое давно стерлось из памяти людской. Не было видно даже стражников с алебардами на посту.
Цзян Уляна стерегла не стража, а воля императора Ци в запечатленном указе.
Одетый в зелёное учёный шагал по холодной каменной дорожке. Позади высились высокие стены великого дворца Ци, а впереди, у конца пути, уже виднелся одинокий Дворец Синего Камня.
Дорога подошла к концу, и муж в зелёном остановился, глядя на двери дворца, которые не отворялись уже девятнадцать лет.
Он распростерся на земле, отвесив самый смиренный поклон, и застучал в дверь с глубочайшим почтением в голосе.
Воробей, примостившийся на карнизе, в недоумении склонил голову набок, разглядывая незнакомца — вероятно, тот казался ему странным и чуждым.
Пожалуй, именно такое впечатление Сюй Фан издавал на весь дворец Великого Ци.
Он был чужаком, чудаком — заметным и шумным.
Но когда он заговорил, это прозвучало подобно грому среди ясного неба!
— Грешник Сюй Фан явился покаяться перед Святым Наследным Принцем! — разнеслось вокруг.
Его голос был сорван от напряжения, но в нем звучала вся мощь оставшихся сил.
Не обладая культивацией, он вложил в этот крик остатки своей жизненной силы.
А «Святой Наследный Принц»...
Если прибавить годы после смещения, минуло ровно двадцать пять лет с тех пор, как Цзян Улян выпал из центра власти.
Все эти двадцать пять лет титул наследника престола не имел к нему никакого отношения.
Нынче в Великом Ци наследником был Цзян Ухуа, обитавший во Дворце Чанлэ!
Цзян Улян был заточён здесь, а потому при нём неизбежно состояла «стража» — просто скрытая от посторонних глаз.
За девятнадцать лет Цзян Улян не сделал за порогом ни шагу, а здешние тюремщики сменились уже десятки раз.
Ими были евнухи, обладавшие немалой силой.
Девятнадцать лет ветров и дождей усыпали зелёным мхом камни снаружи Дворца Синего Камня и покрыли паутиной карнизы.
Мало кто обращал внимание на это место в наши дни, и сами тюремщики не были исключением.
На тот момент реальную угрозу позициям принца Цзян Ухуа представляли Третья принцесса Цзян Ую, Девятый принц Цзян Уцзи и Одиннадцатый принц Цзян Уци.
Многие даже позабыли, что Цзян Ухуа вовсе не был старшим сыном императора. Истинный первенец давным-давно отправился в изгнание.
А потому, когда облачённый в зелёное книжник медленно приближался, редкие тюремщики едва ли удосужились обратить на него внимание.
Лишь когда он опустился на колени, распростёрся ниц и выкрикнул слова «Святой Наследный Принц»...
Евнухи разом встрепенулись!
Назревало нечто грандиозное!
Они еще не понимали до конца, что именно произойдет, но чувствовали, как в воздухе сгущается напряжение.
И они не смели мешать.
Стоило прозвучать словам «Святой Наследный Принц», как всё оказалось вне их контроля.
Заливаясь слезами, Сюй Фан пронзительно закричал: — В прошлом Сюй Фан был дерзок и слеп, не понимал велений времени и не ведал истинной благожелательности. Соблазненный речами злодеев, я бездумно распустил язык. Извращенными и бесстыдными словами я осквернил благородный облик добродетельного мужа!
— И вот уже двадцать шесть лет!
— Небесный Путь неизменен, возмездие безошибочно. Громовая кара затаенной обиды терзает грешное нутро!
— Небо и земля отреклись от меня, Сюй Фан заслужил эту кару. Моя семья пострадала по моей вине, и наказание это справедливо!
— Восемьдесят лет прожив хуже мертвеца, каждую ночь я испытываю невыносимые муки в сердце и печени!
— Оглядываясь назад, я вдруг прозрел и раскаялся, поняв, что не было на свете никого мудрее и безупречнее Святого Наследного Принца. А я, Сюй Фан, лишённый всякой добродетели, стал причиной того, что страна лишилась столь способного наследника!
— Умоляю небеса о милосердии всем сердцем и душой!
Когда-то яростные проклятия Сюй Фана в адрес Цзян Уляна потрясли и императорский двор, и просторный мир. Этот демарш тогда сочли верным знаком окончательного падения Цзян Уляна.
То был двадцать восьмой год эры Юаньфэн по календарю Ци, что соответствовало 3892 году по календарю Дао.
А на следующий год, на двадцать девятый год эры Юаньфэн, Цзян Уляна действительно лишили титула и окончательно отстранили от рычагов власти в стране Ци.
Нынче шел пятьдесят четвертый год эры Юаньфэн, а потому Сюй Фан и говорил об истекших двадцати шести годах.
Сюй Фан, некогда известный как «безумный» книжник, нынче каялся самым смиренным образом.
Каждое слово было пропитано горечью, каждая фраза исторгала кровавые слёзы.
Всё больше евнухов и дворцовых служанок суетились между павильонами и залами.
Всевозможные способы передачи вестей пришли в движение едва ли не одновременно.
Эта сцена, разворачивающаяся у уединенного и холодного Дворца Синего Камня, подобно буре быстро пронеслась по Линьцзи!
—...
Паутина у стен Дворца Синего Камня удивительным образом напоминала сложную сеть великих дворцов Даци. Хищники, затаившиеся в этой «сети», мгновенно улавливали малейший шорох.
Почему же борьба за престол Даци велась меж наследным принцем Цзян Ухуа, Третьей принцессой Цзян Ую, Девятым принцем Цзян Уцзи и Одиннадцатым принцем Цзян Уци?
Помимо того, что все они изучали высшие учения двух разделов — Небесного и Земного плетения — из Пурпурного Небесного Канона Власти, была еще одна причина.
Другим очевидным свидетельством служило то, что среди многочисленных принцев и принцесс императора Ци лишь эти четверо по-прежнему жили в главном дворце Даци, и у каждого были собственные палаты.
Во Дворце Хуаин бойкая женщина в доспехах резко прервала тренировку, отбросив в сторону расписанную алебарду: — Хватит махать палкой! Поглядим-ка на представление!
Алебарда со свистом пролетела по воздуху и с грохотом рухнула на плиты.
Седая старуха легко поймала ее, и тяжелый глухой звук утонул в ее руках. Казалось, она давно привыкла к крутому нраву хозяйки: она молча достала узорчатый чехол и аккуратно натянула его на острие.
—...
Во Дворце Янсинь...
— Хи-хи-ха-ха, как занятно, как же занятно!
Женоподобный мужчина в роскошной одежде издал причудливый смешок, равнодушно отталкивая взлохмаченную горничную на руках: «Принеси мне вина!»
—...
Седой евнух торопливо семенил во Дворец Долголетия.
Худая фигура сидела против света, выводя иероглифы на рисовой бумаге.
Старый евнух на цыпочках приблизился и что-то зашептал ему на ухо.
Юноша был болезненно бледен, что придавало его внешности налёт нездоровости. Впрочем, услышав новость, он сохранил полное спокойствие и даже не прервал плавного движения кисти.
Закончив выводить знаки...
Он сказал чистым, приятным голосом: — Посмотрим, как с этим разберется Дворец Чанлэ.
—...
Все взоры были устремлены на Дворец Чанлэ.
Хозяин Дворца Чанлэ, нынешний наследный принц Цзян Ухуа, всегда держался в тени и вел себя сдержанно. Среди простого люда ходили слухи, будто он просто воспользовался удачным стечением обстоятельств: ему посчастливилось родиться раньше, а серьезные ошибки Цзян Уляна расчистили ему путь к статусу наследника.
Уж кому-кому, а Дворцу Чанлэ следовало проявить наибольшую бдительность в связи с переполохом у Дворца Синего Камня.
Но в тот же миг во Дворце Чанлэ...
Лишенный броской красоты наследный принц по-прежнему возился на кухне.
Главные евнухи выстроились в ряд, глядя на него с тревожными и скорбными минами.
Засучив рукава, наследник пристально следил за готовкой и вдруг кричал: — Матушка, о матушка! Свиная румяная голяшка должна таять во рту. Нельзя ударить в грязь лицом!
Издалека донесся мягкий голос в ответ: — Будет исполнено!
—...
Тем временем во Дворце Синего Камня...
В по-прежнему безмолвном Дворце Синего Камня...
Спустя долгое время послышался лишь легкий вздох.
Ни любви, ни ненависти; ни сожалений, ни раскаяния.
П. С.: Как домашнего задания прочтите этот отрывок вслух с выражением.

Комментарии

Загрузка...