Если говорить о Чжунсюань Мингуане, он поистине слыл любимчиком женщин и завсегдатаем любовных утех.
И утверждать, будто младшее поколение сейчас балуется тем, что он оставил после себя, было бы вполне справедливо.
Видя такое, старый патриарх клана Чжунсюань мысленно вздохнул и промолчал.
Одного замечания было достаточно; лишние слова лишь нарушили бы хрупкий баланс и вызвали у внука ненужное раздражение.
Пережив за свою жизнь немало бурь, разве он не понимал, что Чжунсюань Шэн со дня на день перейдет к активным действиям?
Появившись сегодня на вилле Сяшань, он наверняка оказал бы поддержку Чжунсюань Шэну, а потому отказался ехать. В противостоянии двух внуков он не мог вмешаться лично, чью бы сторону ни занимал в глубине души.
Что же до этого глупца Чжунсюань Мингуана, то в свои годы он жил лишь женщинами, не замечая очевидного и бездумно мчась на виллу Сяшань.
После нескольких слов предостережения тот даже решил, будто отец ущемляет его.
Заметив, что старый патриарх потерял интерес к разговору, Чжунсюань Шэн поднялся, чтобы откланяться, и повёл Чжунсюань Мингуана на виллу Сяшань.
Охарактеризовать Чжунсюань Мингуана можно было одной фразой: «Амбиций громадье, да умения нуль».
Один-единственный случай обнажил всю правду.
В те времена, будучи старшим законнорожденным сыном клана Чжунсюань и отцом старшего внука, он искренне верил, что станет неизбежным наследником маркиза Бована, и с гордостью нарек сына именем «Цзунь», полным самоуважения.
В любой другой семье это бы сошло с рук. В худшем случае подобное истолковали бы как проявление заоблачных амбиций, но что был клан Чжунсюань?
Он принадлежал к числу сильнейших аристократических родов государства Ци.
У них были все основания открыто бросить вызов «единоличному суверенитету»! Что подумал бы об этом циский императорский дом?
Тогда вмешался старый патриарх Чжунсюань Юньбо и самолично велел сменить имя мальчика.
В государстве Ци лишь один человек может носить имя владыки — это Цзян Ван, сам ван.
Это означало, что потомкам клана Чжунсюань подобает оставаться лишь слугами верховного правителя.
Подобный шаг служил и смирением гордыни, и суровым предостережением.
К сожалению, Чжунсюань Мингуан так ничего и не понял. Когда отец силой заставил изменить имя внука, он еще долго ходил надутым.
...
Приглашение от Чжунсюань Шэна получил не только Чжунсюань Мингуан.
Ли Лончуань, Сюй Сяньцянь, Гао Чжэ, Янь Фу — об этих и говорить не стоило. Приглашение досталось даже Фу Мю из Торгового союза Четырех Морей.
— Этот толстяк слишком зарвался!...
Находясь в Башне Моря, Фу Мю в гневе швырнул приглашение на пол.
Будучи одним из двенадцати элитных диаконов Торгового союза Четырех Морей, он лишился уха по милости Чжунсюань Шэна, и это увечье стало позором всей его жизни.
Но после той войны влияние клана Чжунсюань вновь возросло, а Чжунсюань Чулян получил титул маркиза Динюаня, так что Фу Мю не смел и пикнуть.
По его мнению, приглашение Чжунсюань Шэна полюбоваться пейзажами на вилле Сяшань было явной насмешкой.
В этот момент покрытая морщинами рука подняла приглашение с пола.
Оно принадлежало человеку преклонных лет.
Согбенный старик с глубокими бороздами морщин на лице, густо усыпанном старческими пятнами.
Казалось, ему стоило немалых трудов просто согнуться, а распрямиться было еще сложнее.
Фу Мю торопливо поприветствовал его: — Глава союза, вы как здесь?
Этим человеком оказался предводитель Торгового союза Четырех Морей — Цин Си.
Государство Ци испокон веков опиралось на торговцев, а Торговый союз Четырех Морей был старейшим купеческим объединением в Даци, чье наследие не нуждалось в представлениях. И хотя в последние годы их влияние померкло из-за стремительного взлета Торговой ассоциации Цзюбао, никто не осмеливался сбрасывать их со счетов.
Цин Си медленно развернул приглашение и вглядился в строки: — Кленовые листья и туман в сумерках... Надо же, незаметно подкрался праздник Середины осени.
— Разве приглашение какого-то Чжунсюань Шэна достойно вашего внимания? — скептически бросил Фу Мю.
Цин Си закрыл приглашение и сдул с него пыль: — Судя по тому, как он проявил себя в павильоне Дунхуа, мне действительно стоит взглянуть на него поближе.
Лицо Фу Мю исказилось: — Рано еще говорить о победе или поражении; учеников Воинственного Бога нельзя недооценивать.
Старик пропустил его слова мимо ушей и просто спрятал приглашение за пазуху: — Раз ты не идешь, я отправлюсь вместо тебя.
Фу Мю опешил: — Вы собираетесь на загородную виллу этого толстопузого малого?
— Идти? А почему бы и нет? — неторопливо ответил Цин Си. — Такая красота. Сколько раз еще выпадет шанс увидеть ее на своем веку?
...
Строений у горы Ся хватало с избытком, но вилла, которую приобрел Чжунсюань Шэн, несомненно, обладала лучшим видом.
Если уж вести речь о вилле у горы Ся, то имелось в виду именно это место.
Внутри усадьбы яблоку было негде упасть от обилия знатных гостей.
Пир развернули прямо в просторном внутреннем дворе, окна которого выходили на склоны, усыпанные багряными кленами.
Поначалу сюда заглянули лишь несколько сыновей аристократов — они не смогли отказать Чжунсюань Шэну и пришли просто ради пиршества.
Но после личного появления Ли Чжэншу и Цин Си уровень собравшихся резко подскочил. Сюда пожаловали не только молодые господа из благородных семей, но и влиятельные главы домов нынешнего поколения.
Было накрыто целых пять столов!
Служанки порхали между столами подобно бабочкам над цветами, поочередно выставляя деликатесы со всех уголков страны. Чжунсюань Шэн привык к роскоши и явно не собирался скупиться. Такие блюда с гордостью подали бы на любом приеме.
Лицо Чжунсюань Мингуана выглядело хмурым.
Закат над багряными облаками и впрямь завораживал, но он повторялся каждый год. Да и у горы Ся хватало других домов. Кого же на самом деле пришла поддержать вся эта публика?
По его разумению, все они собрались ради клана Чжунсюань! Нынешний клан Чжунсюань владел двумя титулáми — какая роскошь! Разве могли жители Линьцзи упустить шанс примазаться к их славе?
Воспользовавшись отсутствием Чжунсюань Цзуня, Чжунсюань Шэн явно возомнил себя главой и наследником клана Чжунсюань.
Какое счастье, что он сам приехал; иначе, если бы этот наглец продолжил набирать ход, трудно представить, чем всё закончилось бы!
Заняв почетное место, он обратился к гостям: — Благодарю всех, кто почтил визитом усадьбу нашего клана Чжунсюань. Мой сын Чжунсюань Цзунь усердно грызет гранит науки в Академии Цзисюэ, так что сегодня хозяевами этого вечера выступаем мы вместе с моим племянником Чжунсюань Шэном. Прошу прощения, если в чем-то окажемся негостеприимными!
В каждой его фразе сквозило ущемленное самолюбие: он словно боялся, что окружающие забудут о его несравненном сыне, и одновременно пытался неловко принизить Чжунсюань Шэна.
Однако Чжунсюань Шэн, к удивлению многих, не выразил ни малейшего недовольства. Он лишь улыбался и подкладывал гостям угощения, словно его вовсе не волновало, что Чжунсюань Мингуан перетягивает на себя все внимание.
Цзян Ван тоже вернулся в усадьбу пораньше и непринужденно беседовал с Сюй Сяньцянем и Ли Лончуанем. Натыкаясь на забавную тему, они время от времени весело смеялись.
После трех чарок вина Чжунсюань Мингуан принялся без умолку расхваливать Чжунсюань Цзуня и величие Академии Цзисюэ. Никто не желал портить ему настроение, и гости послушно подыгрывали, рассыпаясь в любезностях.
Тут Ли Чжэншу неожиданно сказал: — Сегодня младший Сянь принимает гостей, так к чему нам пустые разговоры? Почему бы ему самому не выйти и не сказать пару слов?
Это заявление стало несомненным знаком одобрения в адрес Чжунсюань Шэна.
Присутствовавший при докладе вану в павильоне Дунхуа, он проникся к Чжунсюань Шэну глубоким уважением. Можно сказать, что его соизволение посетить банкет какого-то юнца уже само по себе говорило о высочайшем расположении.
С другой стороны, сидевший рядом глава Торгового союза Цин Си казался чужим на этом празднике жизни: он почти не притрагивался к вину и молчал весь вечер.
Лицо Чжунсюань Мингуана окаменело, но он тут же постарался скрыть растерянность.
По правде говоря, он приходился ровней Ли Чжэншу, но их достижения разделяли миры. Точно так же он был двоюродным братом Чжунсюань Чуляна, однако никто в здравом уме не поставил бы их на одну ступень.
Выказывать недовольство Ли Чжэншу он не смел. А потому перевел взгляд на своего увесистого племянника.
В этот момент Чжунсюань Шэн с улыбкой поднялся со своего места и обвел взглядом собравшихся.
Затем он сказал: — Присутствие столь уважаемых старших и добрых друзей делает огромную честь моему скромному жилищу! Впрочем, Чжунсюань Шэн прекрасно понимает, что всех вас привлекла сюда лишь пьянящая красота здешних мест. Я осушу эту чашу до дна в знак благодарности нашим гостям! К чему долгие речи — наслаждайтесь пейзажем!
С этими словами он выпил вино до последней капли и действительно вернулся на свое место. Он вовсе не собирался использовать этот момент для громких заявлений или поступков.
Казалось, он и впрямь пожаловал сюда исключительно ради видов природы.
Небо, незаметно проводившее закат, погружалось в сумерки.
Закат окрасил горизонт багрянцем, напоминающим распустившиеся ветви красного клена. На вершине горы Ся алые листья полыхали, словно закатные облака опустились прямо в мир смертных.
Облака сливались с небесным сводом и горными пиками в единую гармоничную картину.
Наступил тот самый миг, когда закатное зарево и вечер сливались воедино!
...
...
ПРИМЕЧАНИЕ: Кстати говоря, наш бестолковый менеджер из Стартовой точки, который с трудом понимает, как все устроено, организовал в комментариях голосование за месячные билеты — участвуйте все, в награду дают монеты Стартовой точки. Это первое мероприятие в разделе отзывов «Преданности небесного странника»! Большое спасибо друзьям из читательского чата за помощь в подготовке этого события.

Комментарии

Загрузка...