Тринадцатого августа был сделан решительный шаг: Чжунсюань Цзуня отправили к Воротам Цзиюэ. На Банкете Красных Рукавов Чжунсюань Шэн устроил для гостей пышный пир, ведь его замысел увенчался успехом.
Четырнадцатого августа Чжунсюань Шэн с важным видом вернулся в поместье маркиза Бована. Цзян Ван, который входил и выходил вместе с ним, остался в частной резиденции Чжунсюань Шэна на горе Ся, не покидая её целые сутки.
Таковы были сведения, добытые Чэн Шии из торговой ассоциации Цзбао.
Поначалу, когда она сделала ставку на Чжунсюань Цзуня, она и представить не могла, что сто́ит ему сделать ход — свирепый и беспощадный, — как его заставят лицом к стене отрабатывать провинности, не дав доиграть и нескольких партий.
Из этого, можно было легко предвидеть ответный удар Чжунсюань Шэна.
К мести Чжунсюань Шэна она относилась с оптимизмом. Наконец, ассоциация Цзюбао входила в двойку сильнейших торговых объединений страны Ци, и один лишь Чжунсюань Шэн, не имея возможности задействовать всю мощь клана Чжунсюань, не мог навредить им.
Она даже полагала, что Чжунсюань Шэн не станет нападать на ассоциацию Цзюбао. Напротив, очень вероятно, что он воспользуется этой возможностью, чтобы возобновить с ними партнёрство.
И всё же даже год спустя она по-прежнему отдавала предпочтение Чжунсюань Цзуню.
Делая выбор ранее, ассоциация Цзюбао провела тщательную оценку. С любой точки зрения, Чжунсюань Цзунь никак не мог проиграть.
Это подтвердилось когда Чжунсюань Цзунь от лица семьи обменял город Жизжао на десять лет прав на развитие острова Чунцзя.
Можно было сказать, что в прямом противостоянии у Чжунсюань Шэна не было ни шанса на победу, иначе он не стал бы платить столь высокую цену, лишь бы отправить Чжунсюань Цзуня подальше.
И всё же, разве можно было сокрушить влияние Чжунсюань Цзуня всего за какой-то год?
Особенно когда его противником выступал Ван Иу!
Многие даже полагали, что Чжунсюань Шэн наверняка будет повержен Ван Иу задолго до того, как Чжунсюань Цзунь успеет вернуться.
Но Су Шэ разрушил её оптимистичные иллюзии.
Су Шэ согласился, что Чжунсюань Цзунь — куда более надежная ставка, однако был совсем уверен: Чжунсюань Шэн непременно ополчится на ассоциацию Цзюбао.
— Дело вовсе не в том, что вы испортили с ним отношения, это сущая мелочь. Если он останется равнодушным даже тогда, когда от него отворачиваются союзники нашего уровня, то чем он вообще сможет убедить остальных?
Поэтому Су Шэ заявил: — Пока он намерен соперничать с Чжунсюань Цзунем, он ни за что не оставит ассоциацию Цзюбао в покое. Это основной конфликт.
Чэн Шии сокрушенно вздохнула: — Глава, мои люди следят за ним круглые сутки! Но подобраться слишком близко мы не можем: этот маркиз слишком безжалостен, да к тому же, как назло, его поддерживает сам император.
Су Шэ был утонченным мужчиной средних лет, больше похожим на ученого мужа, чем на купца.
На самом деле он и впрямь открыл собственную академию, где исполнял роль главы.
Предпочтение он отдавал не званию «председателя ассоциации», а обращению «глава академии».
Услышав это, он лишь отмахнулся: — Пока мы не выступаем против него, маркиз Динъюань не станет нападать на нас. Чжунсюань Цзунь — его племянник.
— Боюсь я вовсе не его действий, а как раз бездействия, — Су Шэ легко постучал пальцем по подлокотнику. — Чего он добивается?
Чэн Шии накрутила прядь волос на палец — жест, который она изредка позволяла себе лишь в присутствии Су Шэ, напоминая о днях своей юности. Она предположила: — Он просто сидит в поместье маркиза Бована, наверное, пытается воспользоваться моментом, чтобы заслужить расположение старого главы клана Чжунсюань?
— Цзян Ван, он действительно не покидал дом? — переспросил Су Шэ.
— Этот человек — абсолютная доверенность Чжунсюань Шэна, и его нельзя недооценивать.
Лишь позже выяснилось, что Чжунсюань Шэн передал луки Ли Лончуаню через Цзян Вана, тем самым связавшись с Ли Чжэншу и получив шанс выступить на той императорской речи.
— Он и впрямь не выходил из дома! — воскликнула Чэн Шии. — Нам удалось внедрить человека в частную резиденцию Чжунсюань Шэна, но весточку удалось передать с огромным трудом. Цзян Ван просто приоткрыл на закате окно, чтобы немного полюбоваться горами, а остаток дня просидел в комнате.
Поразмыслив немного, Су Шэ проговорил неторопливо: — Пока продолжайте наблюдение. За это время подчистите все хвосты и закройте зависшие счета, чтобы не оставлять за собой улик. И еще: отправьте кого-нибудь к Ван Иу, пусть узнают, не требуется ли ему какая-либо помощь. В любом случае, раз Чжунсюань Шэн сделал такой ход, относиться к нему спустя рукава нельзя.
Каков же был истинный план Чжунсюань Шэна?
Этот вопрос задавали себе многие.
Однако ответ крылся лишь в сердце этого невозмутимого человека.
...
Пятнадцатое августа — день Праздника Середины Осени.
Время, когда намерены семьи и друзья, также совпало с днем ежемесячных боев за ценные территории.
Выложившись по полной, Цзян Ван, вполне предсказуемо, проиграл.
Он скатился из Источника Весны на тридцать пятое место в рейтинге земель — гору Золотой Сущности. Теперь его ежемесячный прирост базы совершенствования составлял всего шестьсот пятьдесят очков.
По этот день Цзян Ван так и не понял истинную ценность этих территорий. Сначала базовый прирост казался ему очень существенным, но по мере того, как его ранг рос после каждого поединка, эта малость перестала его удовлетворять.
Казалось, теперь они годились лишь на роль ежемесячной возможности спарринговаться с более сильными противниками.
Однако множество грозных мастеров жаждали этих битв за ценные земли. Кроме тех редких случаев, когда они добровольно отказывались от права вызова, почти каждый претендент был день в день с наступлением нового месяца.
Стоит ли говорить, что люди, способные запросто одолеть нынешнего Цзян Вана — столь могущественные мастера, — ценили каждую минуту? И однако они выкраивали время в своем плотном графике ради битв за территории, что лишний раз доказывало ценность владений в Мире Иллюзий Тайсюй.
Вот только Цзян Ван еще не сумел ее раскусить.
Выбравшись из Мира Иллюзий Тайсюй, он обнаружил, что полдень уже миновал.
«Очень пунктуален», — подумал Цзян Ван.
Всего через несколько часов, даже не выходя из комнаты, стоило лишь распахнуть окно, как перед ним предстал бы один из семи чудесных видов Линьцзи — «Пылающие клены на закате».
В этот момент дверь его комнаты отворилась, и вошла служанка с вином и закусками.
Когда служанка удалилась с подносом, окно в комнате тоже распахнулось.
Силуэтом очень похожий на Цзян Вана человек устроился у окна, в одиночку наполняя чашу и попивая вино, словно выжидая восхитительный пейзаж.
Но это был уже не Цзян Ван.
...
Замаскировавшись и покинув частную резиденцию на горе Ся, а затем несколько раз сменив транспорт, чтобы гарантированно оторваться от слежки, Цзян Ван наконец вернулся в постоялый двор, где накануне встречался с Сюй Фаном.
Приведя себя в порядок и проведя за исцелением целый день, он вновь встретился с Сюй Фаном — тот полностью преобразился.
Хотя его совершенствование была полностью разрушена, а скитания прошлых лет превратили его в исхудавшую тень прежнего человека.
стоило ему выпрямиться, как вокруг него вновь разлилось присущее ему присутствие.
Изможденный лик не лишал его своегó очарования. Изморозь седины на висках лишь подчеркивала прожитые годы.
Можно было лишь признать: перед ним действительно стоял некогда выдающийся благородный муж.
отчего сердце Цзян Вана невольно дрогнуло.
Не говоря лишних слов, следуя плану Чжунсюань Шэна, он сразу перешел к делу: — Отправляйся и покайся в содеянном.
Услышав это, Сюй Фан не выказал ни тени отчаяния, словно был готов принять любое решение, и лишь спокойно спросил: — Перед Су Шэ?
Цзян Ван покачал головой: — Перед наследным принцем.
Сюй Фан на мгновение умолк: — Хоть я и понятия не имею, чем провинился перед наследным принцем, я буду сотрудничать. В каком преступлении мне признаться? Что именно говорить? Сколько времени у меня есть на заучивание?
Он затараторит, явно стремясь ухватиться за эту соломинку: — Мне отправляться во дворец Чанлэ прямо сейчас?
— Нет, — ответил Цзян Ван. — Во дворец Синий Камень.
Лицо Сюй Фана исказилось от потрясения.
Дворец Чанлэ был резиденцией наследного принца страны Ци Цзян Ухуа.
А во дворце Синий Камень проживал...
Свергнутый наследный принц — Цзян Улян!

Комментарии

Загрузка...