Они вдвоем почти обошли весь Юлифанг.
Адрес в донесении казался неверным: он указывал на самую ветхую хижину в самом конце четвёртого переулка к северу от Юлифана. Внутри нашелся лишь старик на смертном одре, который никоим образом не мог оказаться Сюй Фаном.
Поскольку Цзян Ван никогда раньше не встречал Сюй Фана, у него не было ни единой зацепки для его единственной поисковой техники Дао — Воспоминаний.
То же самое касалось и Чжунсюань Шэна. Тот привык крушить всё подряд с помощью Тяжёлой Техники.
— Разве сведения ненадёжны? — не удержался от вопроса Цзян Ван.
— Это дело рук Дяди Семи Пальцев, бывшего армейского разведчика и старого подчиненного моего дядюшки. Ошибки быть не должно, — ответил Чжунсюань Шэн и вдруг шлепнул себя по лбу. — И всё же иметь узкие глаза неудобно: я недооценил его!
Он мастерски умел заниматься самокритичением, да так ловко, что Цзян Ван порой просто не находил повода подшутить над ним.
Назови его толстым или отпусти шпильку насчёт узких глаз — ему было совсем всё равно, да и сам он вспоминал об этом куда чаще других.
— Ты хочешь сказать...
— Хоть Сюй Фан теперь и калека, зрение его по-прежнему при нём. Возможно, он заметил, что за ним следят... Но это к лучшему!
Это значило, что у него ещё остались воля и мысли, и, конечно, это было хорошим знаком.
Чжунсюань Шэн вернулся к той самой хижине — старик всё так же сжимался внутри в комочек.
Потрепав старика за плечо и изрядно подождав, он наконец дождался, пока тот приоткроет глаза.
— Где тот, кто жил здесь раньше? — спросил Чжунсюань Шэн.
В густой сетке морщин невозможно было разобрать, где грязь, а где старческие пятна.
Эта пара мутных глаз неподвижно уставилась на Чжунсюань Шэна, не выражая ни малейшего намерения заговорить.
Слово «безжизненность» подходило сюда лучше всего.
Не было никакой разницы — убить его или оставить жить вот так. Жив он или мертв, значения не имело.
Любые методы, основанные на человеческих желаниях и природе, на такого человека почти не действовали.
— Интересно, — кивнул Чжунсюань Шэн. Затем он повернулся и вышел.
Он мимоходом разбудил нищего, крепко спавшего в углу у стены, и прямо спросил: — Хочешь лепёшку?
В ответ раздалось громкое урчание в животе.
Чжунсюань Шэн повернулся и указал пальцем: — Где тот человек, что жил в этой хижине? Отыщи его для меня, и до конца дней будешь сыт лепёшками.
Глаза нищего забегали, но с места он не тронулся.
Было очевидно, что он не верит.
Пусть он и умирал с голоду, но сыт по горло ложью и насмешками аристократов.
В глазах Чжунсюань Шэна мелькнуло раздражение, но он ничего не предпринял. При его положении опускаться до ссор с такими людьми было ниже его достоинства.
— Похоже, завоевать доверие не так-то просто, — вздохнул он, глядя на Цзян Вана.
Цзян Ван шагнул вперед и сказал нищему: — Вставай, я дам тебе слиток золота.
Нищий остался совсем равнодушен.
Цзинь!
Обнаив длинный меч, Цзян Ван наставил лезвие на нищего; холодный свет едва заметно заплясал на стали: — Вставай, или я отрублю тебе ноги.
Жажда убийства была слишком явной.
Нищий в испуге вскочил.
Цзян Ван вернул меч в ножны, достал слиток золота и вложил его в руку нищему: — Он твой.
Нищий остолбенело застыл на месте, еще не до конца понимая, что происходит.
Цзян Ван спокойно сказал: — Можешь проверить его подлинность.
Лишь тогда нищий словно очнулся от глубокого сна и попробовал золото на зуб.
— А теперь помоги мне отыскать того, кого я ищу. Найдешь его — получишь еще один слиток. Мне плевать на золото; для меня важно держать своё слово, — заявил Цзян Ван.
Не говоря больше ни слова, нищий бросился бечь.
Чжунсюань Шэн цыкнул языком от удивления: — А став господином, ты куда умнее!
Цзян Ван бросил на него взгляд: — Ты умнее меня, но при этом куда нетерпеливее!
И впрямь, как тут было не торопиться!
До окончания короткого года оставалось совсем немного, и под надзором Ван Иву ему предстояло сокрушить влияние Чжунсюань Цзуня.
Это казалось небылицей, сказкой.
Он выглядел так, будто от заката до рассвета устраивал пышные пиры, сохраняя абсолютное спокойствие. Но внутри него всё горело от спешки.
Заплатив неисчислимую цену, ему наконец удалось временно устранить Чжунсюань Цзуня из игры.
Однако, он так и не победил Чжунсюань Цзуня по-настоящему!
Год спустя Чжунсюань Цзунь вернется во всем своем могуществе, готовый смести любые препятствия подобно стихийному бедствию.
Место под названием Цзисюэгун считалось Драконьими Вратами земли Ци, и Чжунсюань Цзунь сам по себе был истинным «драконом»!
— Разве ты не спешишь? — спросил Чжунсюань Шэн.
— Конечно, спешу. Но я сделал всё, что было в моих силах. Сверх этого торопиться нет смысла.
— У тебя и впрямь нрав заклинателя Дао, — заметил Чжунсюань Шэн.
— Люди хвалили меня так еще тогда, когда я был крохой и едва мог поднять деревянный меч. Не такая уж редкая похвала, — равнодушно отозвался Цзян Ван. — Разве ты не собираешься преследовать Сюй Фана?
Чжунсюань Шэн рассмеялся и зашагал прочь, но шаги его были неторопливыми.
Если Сюй Фан и вправду затаился, если его по-прежнему волновало происходящее в мире, он наверняка понимал: от вездесущих, призрачных глаз, рыщущих здесь, ему не скрыться.
Едва он отошел недалеко по переулкам, как услышал странный шум.
— Кто здесь?
Чжунсюань Шэн обернулся и увидел, как из-за угла выскочила темная фигура и пустилась наутек.
Этот нарочно созданный шум был слишком очевиден, но Чжунсюань Шэна это не волновало.
Он протянул руку, и незримая, но ощутимая сила «притянула» тень к нему.
Лицо человека скрывали растрепанные космы, а грязь на нем была такой толстой, что черт лица почти не угадывалось. Одетый в лохмотья, он источал кислый смрад. Но глаза его все еще горели жизнью.
Оказавшись перед Чжунсюань Шэном, он не запаниковал и не закричал, а хрипло спросил: — Из клана Чжунсюань?
И спрашивать было не нужно, кто еще это мог быть.
Кроме Сюй Фана, кто еще сумел бы распознать Тяжелую Технику?
Чжунсюань Шэн ослабил хватку, позволив тому споткнуться перед ним: — Господин Сюй, заставили же вы меня поискать вас.
— Хэх, — дважды кашлянул Сюй Фан, убирая рукой растрепанные волосы с лица. — По-твоему, я похож на господина?
Его голос звучал грубо и хрипло — от этого неприятного звука хотелось поморщиться.
Чжунсюань Шэн заговорил, заложив руки за спину: — Если я хочу считать тебя таковым, значит, ты и есть господин. Даже если внешне на него не похож!
— Какая бы беда ни заставила вас пройти через такие испытания, вы ошиблись человеком, — опустив веки, проговорил Сюй Фан голосом, лишенным каких-либо эмоций. — Сейчас я просто жду смерти, и ничего поделать не могу.
Сердце его и вправду казалось остывшим пеплом.
Однако Чжунсюань Шэн с неизменным холодом в голосе спросил: — Тогда почему ты до этих пор не умер?
Он должен был умереть давным-давно, но не умер.
Лучше бы ему умереть, но он цеплялся за жизнь.
Разумеется, потому что в его сердце жила обида, а в душе — ненависть!
— Ты не можешь мне помочь, а я не могу помочь тебе, — сказал Сюй Фан. — Теперь я калека.
Я калека, поэтому ты не можешь мне помочь. Я калека, поэтому я не могу помочь тебе.
Отчаяние, звучавшее в этих словах, было понятно каждому.
— Раньше ты и вправду был калекой, но сейчас уже не совсем. Ведь я умею находить пользу даже для мусора, — сказал Чжунсюань Шэн.
Сюй Фан бросил фразу «теперь я калека», что означало: до нынешнего положения он калекой не был. В этом заключалась та кроха достоинства, которую он берег для себя.
Но Чжунсюань Шэн безжалостно растоптал ее.
— Ты жесток, — сказал Сюй Фан.
— Именно поэтому тебе стоит немного поверить в меня, — ответил Чжунсюань Шэн.
Сюй Фан издал сухой вопль — звук, похожий то ли на смех, то ли на плач, — а затем резко замолк, словно опасаясь привлечь чье-то внимание.
...
Вскоре когда они покинули Юлифан, Цзян Ван о чем-то задумался, велел Чжунсюань Шэну и Сюй Фану подождать, а сам в одиночку повернул назад.
Отыскав нищего, тот шарахнулся от него назад, глядя с крайним недоверием.
Он боялся, что воин нарушил слово и вернулся, чтобы забрать золото обратно.
Цзян Ван посмотрел на него и сказал: — Я вернулся специально для того, чтобы дать тебе совет. Сдай золото — и сможешь какое-то время пожить по-человечески. Иначе... Ты умрешь.
В милосердие в Юлифане не верил никто.
И всё же этот на редкость чисто одетый юноша казался совсем не похожим на других.
Спустя мгновение нищий подполз к нему и принялся беспрерывно кланяться: — Возьмите меня с собой, господин, я пойду за вами! Я готов на всё!
Однако...
Цзян Ван покачал головой и повернулся, чтобы покинуть это место.
— Мир жесток. От тебя нет никакой пользы.

Комментарии

Загрузка...