Чжунсюань Шэн устроил грандиозный пир для своих гостей. Многие пришли, чтобы поддержать его, но по-настоящему важных персон среди них оказалось немного.
Поскольку он совсем недавно отправил Чжунсюань Цзуня в Нижний Цзисюэгун, не все, кто не следил за новостями, успели узнать об этом вовремя. А те, кто знал, что его следующим противником станет Ван Иу, не спешили верить в успех Чжунсюань Шэна.
Ли Лунчуань и Сюй Сянцянь уже прибыли, а кроме них — Гао Чжэ из клана Гао Цзинхая и Янь Фу из семьи Янь округа Бэй.
Гао Чжэ, двоюродный брат теперь покойного Гао Цзина из Тайного Удела Небесной Обители, приходился племянником Гао Шаолину, местному военачальнику префектуры Чивэй. Он обладал типичной внешностью клана Гао из Цзинхая: высокий, с широким носом и большими глазами. Трудно было представить, что императорская наложница, известная своей утонченной красотой, родилась в той же семье.
Для проницательных глаз происхождение Янь Фу было куда более внушительным. Он был законным внуком бывшего канцлера Янь Пина.
Хотя Янь Пин ушел в отставку много лет назад, он по-прежнему сохранял значительное влияние на государственные дела. Пока старик был жив, никто не смел недооценивать семью Янь. Черты лица Янь Фу были довольно мягкими и спокойными, в них не чувствовалось агрессии. А вот каков он был на самом деле — без близкого знакомства судить было сложно.
Насчёт остальных гостей, то о них много не скажешь.
Сыновья других знатных семей Линьи по большей части либо не входили в этот круг, либо, как семья Бао, находились в скрытой вражде с родом Чжунсюань.
Конечно, присутствие этих людей на пиру не означало, что они полностью перешли на сторону Чжунсюань Шэна. Это лишь показывало, что когда Чжунсюань Шэн продемонстрировал свои стратегии, исход противостояния между ним и Чжунсюань Цзунем вновь стал неясным.
Большинство не хотело обижать ни Чжунсюань Цзуня, ни Чжунсюань Шэна.
Для Чжунсюань Шэна возможность вернуть положение дел в прежнее русло всего через два дня после возвращения в Линьцзы была достижением поставленной цели.
И пусть всё прошло не идеально, пир завершился на высокой ноте, оставив довольными и хозяина, и гостей.
...
«Кубки сменяют друг друга, хмель утихает, я прощаюсь с гостями, склонив голову на теплую яшму».
Это были строки из эссе Гунсунь Е, отражавшие романтическую атмосферу Линьцзы за многих лет.
Прошли десятилетия, но очарование этих слов не померкло со временем.
С первых лучей рассвета до глубокой ночи.
Гости разъезжались или оставались на ночлег, как им было угодно.
Когда последний гость отправился на покой, Чжунсюань Шэн, который весь день и всю ночь «общался» в Доме Красных Рукавов, вдруг сел, напугав красавицу, служившую ему подушкой для её нефритовых ножек.
— Он ушел, — заявил он.
Повторив его жест, рядом поднялся Цзян Ван, который тоже использовал пару прекрасных ножек как подушки, погрузившись в созерцание Моря Пяти Чертогов. Он сразу открыл глаза и встал, без малейшего следа опьянения или нежелания двигаться.
Они покинули Дом Красных Рукавов не мешкая.
Сюй Фан был известным безумцем.
Его самым скандальным поступком стала тирада во время пира, когда он сурово отчитал Торговую Ассоциацию Цзюйбао, растоптав его репутацию.
Долгое время выражение «смрад денег» прочно ассоциировалось с Торговой Ассоциацией Цзюйбао.
Многие подражали Сю Фаню, с презрением зажимая носы при встрече с купцами из этой ассоциации, подчеркивая, что запах невыносим, чем ставили торговцев в очень неловкое положение.
В то время глава Торговой Ассоциации Цзюйбао, Су Шэ, лишь посмеялся в ответ пословицей: «В суете сует приходят за деньгами и уходят с деньгами!» — не предприняв никаких ответных мер.
У этого происшествия было продолжение, хотя и не столь известное. Или, вернее, его намеренно скрыли.
Хотя многие знали Сюй Фана как безумца, дерзкого и непоколебимого, и помнили, как он унизил Ассоциацию Цзюйбао, никто не знал, какую цену он за это заплатил. Знали лишь, что он вдруг исчез из кругов знати Линьцзы, и о нем вспоминали, только когда вновь заходил разговор о «смраде денег».
В наши дни мало кто помнит, что этот термин когда-то относился исключительно к Торговой Ассоциации Цзюйбао.
...
Линьцзы — величественный город, источник гордости и славы народа Ци.
Почти все знатные семьи территории Ци вели здесь дела. В городе проживало более половины высшей знати страны. Добавьте к этому заложников из других стран, купцов, ученых и всякого рода стратегов...
Город Линьи принимал всё это с удивительной широтой, что и сформировало его особый характер.
Но этот город не всегда был столь блистательным.
Юйлифан, несомненно, был одним из самых бедных мест во всем Линьи.
— Говорят, давным-давно здесь намеревались рыбаки. Однако с годами всё исказилось, и теперь место носит имя Юй. На самом деле, здесь почти нет семей с фамилией Юй, — сказал Чжунсюань Шэн, взяв на себя роль проводника для Цзян Вана.
Оба они замаскировались, чтобы скрыть следы, и не взяли с собой слуг. Однако с его статью Чжунсюань Шэн выглядел слишком заметно в этом пристанище бедняков.
Закутанный в черный плащ Цзян Ван удивленно заметил: — Разве это место не слишком далеко от округа Линьхай? Как рыбаки здесь зарабатывают на жизнь?
Во всей стране Ци лишь три префектуры находились у моря, и округ Цзинхай был одной из них. Но на деле у него был лишь крошечный участок побережья, а большая часть принадлежала округу Линьхай.
— Кто знает? — Чжунсюань Шэн покачал головой. — Может, в прошлом Линьи был не так уж далек от моря.
Возможно... Давным-давно Линьи омывался морем.
Море со временем превращается в тутовые поля, и те, покрытые пылью истории, ждут своего часа, чтобы быть раскопанными. Однако ни у одного из них не было особого любопытства к делам, которые их не касались.
Возможно, люди, жившие здесь изначально, действительно носили фамилию Юй, а так называемый «Район Юйли», который Чжунсюань Шэн тщательно исследовал, был лишь искаженной версией названия.
Они даже не упомянули о возможности того, что рыбаки жили за счет реки Цзы, ведь с момента основания страны Ци ловля рыбы в этой реке была запрещена простолюдинам, что закреплено в законах Ци.
Ночь была глубокой.
Ночи музыки и пиров были привилегией богатых, тогда как бедняки ложились спать с закатом. Голод, холод, болезни и множество других невзгод делали долгие ночи невыносимо тяжелыми.
Однако в Юйлифане на обочинах всё еще виднелись слабые огоньки глаз.
Если быть точным, эти места на обочинах были «домами» для тех людей.
Подсознательно избегая нечистот на земле, Чжунсюань Шэн не обращал внимания эти тусклые взгляды.
Без опоры на силу даже самые злые намерения — лишь шутка.
Хотя в большинстве этих взглядов читалась чистейшая злоба, никто не решался сделать хоть что-то.
В своей нищете они тоже развили инстинкты выживания. Две фигуры в черных плащах, осмелившиеся прийти в Юйлифан глухой ночью, явно не были теми, с кем стоит связываться.
Словно крысы в сточной канаве, их первой реакцией на людей было спрятаться. У них было свое особое чутье на опасность.
Наступать сапогами в грязь было не слишком приятно, но Цзян Ван не стал отказываться идти по твердой почве.
Просто...
— Я думал, что таких мест не может быть в столице Ци, — сказал Цзян Ван.
— В Линьи полно возможностей, но не каждый готов открыть глаза, чтобы увидеть их, дойти и схватить. Даже если мы опустошим государственную казну, чистой благотворительности будет недостаточно, — спокойно ответил Чжунсюань Шэн.
— В малых странах таких мест меньше, — равнодушно продолжил он, — потому что таких людей часто пожирают Свирепые Звери задолго до того, как они дойдут до такой жизни.
Цзян Ван на мгновение замолчал, прежде чем сменить тему: — Стал бы Сюй Фан жить в таком месте?
О том, что ресурсы ограничены, Чжунсюань Шэну не нужно было напоминать.
И всё же, несмотря на обстоятельства, Сюй Фан был практиком-трансцендентом и не должен был опуститься до такого места.
Без тени эмоций Чжунсюань Шэн сказал: — Его Дао-сердце разбито. Малый Чжоутянь рухнул, а Дворец Тунтянь рассыпался.
Такой выдающийся человек, как Сюй Фан, конечно, не стал бы жить в подобном месте, вряд ли бы он даже проходил мимо.
Но для сломленного человека жизнь здесь имела смысл.
Жестокие слова.

Комментарии

Загрузка...