Чжунсюань Цзунь беззаботной походкой зашагал прочь, временно передоверив управление огромным семейным бизнесом клана Чжунсюань Ван Иву.
Глядя ему вслед, Цзян Ван понял: год спустя, когда Чжунсюань Цзунь вернется, он несомненно произведет фурор.
Если за этот год им не удастся сокрушить влияние Чжунсюань Цзуня, всё это окажется пустой и бесполезной тратой сил.
К тому моменту Чжунсюань Цзунь уже не оставит Чжунсюань Шэну ни малейшего шанса.
Но сказать легко, а сделать невероятно трудно!
Стражники у ворот по-прежнему смотрели перед собой, не поворачивая голов; уличные торговцы были заняты своими делами.
В Линьцзи люди погружались в собственные мирки, где разворачивались бесчисленные истории и события.
Ван Иву ровной поступью подошел к Чжунсюань Шэну и свысока посмотрел на него.
— Жить надоело? — спросил он.
Столкнувшись с сильнейшим мастером сферы Тунтянь от древности до наших дней, Ван Иву вполне мог оказаться и сильнейшим в Царстве Возвышения Дракона.
Столкнувшись с угрозой смерти...
Чжунсюань Шэн просто улыбнулся.
— Не желаешь утреннего чаю? — в свою очередь спросил он.
Конечно, он обращался вовсе не к Ван Иву.
Сидевший рядом Цзян Ван отозвался.
— «Хайтан Чунь»?
— Раз уж кое-кто обещал угостить, давай заглянем в другое место!
— Тогда пусть будет «Хунсю Чжао» — как раз повод старые долги взыскать! — заявил Чжунсюань Шэн, вкладывая в слова двойной смысл.
— С меня хватит и «Туманной девы с пипой», нужно попробовать другой чай!
Переговариваясь на ходу, они быстро удалились, от начала и до конца игнорируя Ван Иву!
Ван Иву, без сомнения, был силен — преодолев предел сферы Постижения Небес, он вписал свое имя в историю совершенствования. Разве мог он быть слабым?
Однако разве кто-то из них — ни Чжунсюань Шэн, ни Цзян Ван — был простаком?
Смог бы даже Ван Иву своей силой заставить этих двоих покориться без боя?
Он попытался продемонстрировать свою мощь, но явно выбрал не тех людей.
Нет нужды повторять, как именно тот ответил ему тогда в Секретной Обители Небес.
Настрой Чжунсюань Шэна был предельно ясен.
Хочешь моей смерти?
Так попробуй убей!
Было бы слишком наивно полагать, что Чжунсюань Шэн явился к Вратам Цзици лишь затем, чтобы покрасоваться перед Чжунсюань Цзунем.
Он хотел увидеть, какой ответный ход сделает Чжунсюань Цзунь.
И благодаря его внезапным и решительным действиям реакция Чжунсюань Цзуня и вправду оказалась поспешной. Вернее, даже такой человек, как Чжунсюань Цзунь, ничего не мог поделать, когда императорский указ свалился как снег на голову; ему оставалось лишь переложить всё на Ван Иву.
Это чрезвычайно обрадовало Чжунсюань Шэна!
...
Ранним утром в «Хунсю Чжао» как раз разъезжались ночные гости.
И всё же выбор Чжунсюань Шэна и Цзян Вана прийти сюда пить цветочивое вино именно в этот час немало всех удивил.
Когда же они пояснили свою цель и заявили, что пожаловали исключительно ради утреннего чая, люди изумились еще сильнее.
Хотя «Хунсю Чжао» владело тремя видами непревзойденного чая «Восемь мелодий», еще никто и никогда не слышал, чтобы кто-то заявлялся сюда среди бела дня только ради чашки чаю.
Это было поистине местечко для услад, главное в Линьцзи злачное заведение, где сорят золотом!
Неужели нынешние молодые господа и впрямь настолько заботятся о здоровье?
Как бы то ни было, в «Хунсю Чжао» не стали бы пренебрегать гостями, особенно человеком со статусом Чжунсюань Шэна.
Когда они сели, Чжунсюань Шэн сказал: «Просыпаясь, нужно слушать колокол, так почему бы не выпить чашку Лехау Дрункен Белл?»
Одним из особых сортов чая «Восемь мелодий» в «Хунсю Чжао» был «Пьяный колокол Лехоу», чье послевкусие отзывалось звоном колокольчиков.
Услышав это, Цзян Ван схватился за голову, поскольку в памяти некстати всплыл монах Ку Цзюэ.
Чжунсюань Шэн немного помолчал, прежде чем ответить.
Только тогда Цзян Ван понял, что всё не так, но из-за их отношений смущаться было нечего.
Поэтому он сказал.
Колокола-бяньчжун были музыкальным инструментом изысканных мелодий, доступным лишь знати и до определенной степени символизировавшим статус и власть.
Цзян Ван и впрямь никогда прежде не слышал их звучания.
Несмотря на статус одного из Четырех Знаменитых Заведений, «Хунсю Чжао» не могло выкатить целый набор бронзовых колоколов ради сопровождения к чаю — это было бы слишком самонадеянно.
И однако знаменитый чай, способный передать звон колоколов-бяньчжун, сам по себе поднимал планку утонченности на недосягаемую высоту.
Существует легенда о маркизе по фамилии Юэ, который страстно любил музыку бяньчжун, часто пил под перезвон колоколов и наконец скончался от пьянства прямо перед ними.
Эта чашка, названная в честь хмельного беспамятства маркиза Юэ, создана под впечатлением от этого предания.
Чашка формой напоминает колокол, а когда чай заваривается, он сам по себе издает мелодичный звук.
Но услышать, как этот чистый, звонкий и ясный перезвон разносится далеко вокруг, исцеляя душу слушателя — редчайший опыт.
Слушая пояснения Чжунсюань Шэна, Цзян Ван поначалу не понимал, как подобная музыка могла довести маркиза до смерти в пьяном угаре.
Но когда кипящий чай затих и мелодия оборвалась, нахлынувшее в сердце внезапное чувство утраты и растерянности озарило его озарением.
Пройдя сквозь столь яркий и просторный мир, он, должно быть, еще сильнее отчаялся в мире земном, верно?
Чай, коснувшись губ, казалось, ударил по зубам, точно звон бронзового колокола.
Затем это прекрасное, чистое ощущение волной разлилось по всему телу.
Цзян Ван приоткрыл глаза, в его взгляде читалось удовлетворение и легкая истома.
Причина, по которой он так зациклился на чае Восьми Мелодий, крылась не только в удовольствии от самого питья. Главное — когда он аккомпанировал Ли Лунчуаню в настройке струн, он попытался вплести туманные звуки пипы в свою технику Дао, что подарило ему новую идею для ревущих Огненных Воробьев.
Эта чашка, названная в память о хмеле маркиза Юэ, определенно стоила поездки: его дух пребывал в полном восхищении.
Сама по себе сила — куда большее удовольствие.
Обретя новое направление для своей техники Дао, он был доволен, однако, чтобы воплотить задуманное, ему, судя по всему, придется осушить чай Восьми Мелодий до дна. От одной мысли о стоимости этого у него вырвался вздох...
Если бы не правило пить лишь по одной чашке чая Восьми Мелодий за раз, чтобы избежать смешения вкусов и потери их уникальности, он бы непременно воспользовался гостеприимством Чжунсюань Шэна и перепробовал их все разом.
Возвращение Чжунсюань Шэна в Линьцзи ознаменовалось неудачами в первый день, но уже на второй он перешел в яростную контратаку.
И впрямь, потерпев неудачу с Торговой Ассоциацией Цзюбао, Чжунсюань Шэн понял, что каждый его шаг просчитан, привычные методы больше не сработают, и решил.
Он решил явиться во дворец в час инь — как раз для того, чтобы не дать Чжунсюань Цзуню времени на раздумья.
А затащить Цзян Вана в «Хунсю Чжао» ни свет ни заря было нужно не только затем, чтобы задеть Ван Иву.
Это стало демонстративным проявлением праздности, открытым заявлением о его «победе» над Чжунсюань Цзунем.
Это был важнейший ход и предельно четкий сигнал.
Когда Чжунсюань Шэн бросил вызов Чжунсюань Цзуню, он казался непобедимым завоевателем, но лишь потому, что Чжунсюань Цзунь не воспринимал его всерьез.
Стоило Чжунсюань Цзуню проявить серьезность, как одним движением он поверг Чжунсюань Шэна в растерянность — казалось, партия уже решена.
И всё же Чжунсюань Шэн совершил ход, подобный «нисхождению бессмертного из потустороннего мира»: он перевернул шахматную доску и решил продолжить игру в одиночку.
Без малейших колебаний Чжунсюань Цзунь сменил игрока на Ван Иву, передоверив ему всё и сосредоточившись на совершенствования.
Теперь шахматная партия началась заново. Оба соперника снова заняли места, но противником стал уже не Чжунсюань Цзунь, а Ван Иву.
С виду ничего не изменилось.
Ван Иву вовсе не был противником, которого можно сбрасывать со счетов.
Однако...
Противостояние Чжунсюань Шэна и Чжунсюань Цзуня в своей основе оставалось борьбой за место главы клана Чжунсюань.
Каким бы сильным ни был Ван Иву, у него не было прав наследовать клан Чжунсюань!
В этом заключалось абсолютное преимущество, которое было у Чжунсюань Шэна за всего последнего года.
Хмель маркиза Юэ уместился в одной чашке.
Затем Чжунсюань Шэн спросил: «Я слышал, что Сюй Сянцянь хочет подружиться со мной?»
Цзян Ван раздраженно ответил: «Это если у тебя есть более ценные вещи, которые ты можешь отдать!»
— Тогда устрой банкет от своего имени! И Ли Лунчуаня тоже позови!
Чжунсюань Шэн сказал: «Я приглашу и других: семью Янь, семью Тянь, семью Гао, семью Мо! Пригласите всех, кого можно пригласить!»
— Сегодня мы будем пить. Ничего больше, только пить весь день напролет, пировать от рассвета до заката!
Было необходимо дать сторонним наблюдателям воочию увидеть перемену в настроениях различных влиятельных семей.
Понимая весь вес происходящего, Цзян Ван лишь спросил.
— А когда протрезвеем, мне придется кое-кого разыскать, — холодно сказал Чжунсюань Шэн. — Сюй Фан!
...
...
Примечание автора: я пишу «Патруль Красного Сердца» уже полгода, и практически всё это время роман шел без какой-либо поддержки. Недавняя ограниченная бесплатная акция подняла количество добавлений в библиотеки почти на три тысячи, однако среднее число платных заказов выросло всего на пару десятков. Мое душевное состояние полностью подорвано.
Мои усилия и отдача несоразмерны.
С вчерашнего дня я не написал ни строчки. В запасе осталось всего четыре главы.
Я знаю, что такое состояние дел никуда не годится. Но я не вижу выхода.

Комментарии

Загрузка...