— Ранетки всё так же прелестны, листва на ивах сочная, а цветы персика редеют!
Однако, услышав глубокий вздох Сюй Сянцяня: «Весна уходит, сумерки спускаются, поистине печально».
Ли Лунчуань был полностью поглощен испытанием своего лука, но теперь его мысли отвлеклись от битвы, позволив заметить происходящее вокруг. Услышав жеманный тон Сюй Сянцяня, он приготовился к тому, что должно было произойти.
Обернувшись, он уже вовсю сиял: «Бабушка! С каких это пор у тебя появилось свободное время, чтобы понаблюдать сегодня за тренировкой твоего внука?»
Галантный юноша гостеприимно жестом пригласил Цзян Вана подойти, радостно при этом приближаясь к госпоже Ли.
В глазах старой госпожи Ли плясала улыбка, но она нарочито фыркнула: «Будто бы я когда-нибудь бываю праздною — в отличие от тебя, мой вечно занятый внук!»
— Как такое возможно? — Ли Лунчуань подошел и привычно взял ее за другую руку, представляя гостя: — Бабушка, это друг твоего внука!
Цзян Ван отвесил почтительный поклон: — Младший Цзян Ван выражает свое почтение уважаемой госпоже.
— Хорошо, — с улыбкой сказала старая госпожа Ли. — С первого взгляда видно, что это перспективный юноша.
— Мой брат в разгар осени оплакивает весну — какое литературное изящество!
Этот голос был холодным и отстраненным, но почему-то лишь пробуждал большее желание приблизиться.
Цзян Ван посмотрел на источник звука и увидел красавицу, словно высеченную изо льда и нефрита.
Она была кристально чистой, черты ее лица — точеными, но от нее исходил несомненный холод.
Это был шпилька в адрес не вовремя попытавшегося разрядить обстановку Сюй Сянцяня: во-первых, сейчас стояла осень, так что сетования на уходящую весну выглядели притянутыми за уши. А во-вторых, как потомок воинственного клана Ли, мог ли Лунчуань обладать манерами книжника?
Ли Лунчуань, словно ничего не услышав, просто представил ее Цзян Вану: — Это моя старшая сестра, Ли Фэнъяо.
Цзян Ван тоже вежливо сказал: — Приветствую, мисс Ли.
Ли Фэнъяо кивнула в знак приветствия: — Благодарю за внимание.
— Хватит с него, — сама старая госпожа иной раз могла отчитать внука, но не позволила бы кому-то другому бранить его слишком сурово.
Существует древняя поговорка об особой привязанности между бабушками-дедушками и внуками, а также выражение: «Семья Тяньфу предпочитает первенцев, а простолюдины дорожат младшими».
Морщинистая рука мягко похлопала Ли Лунчуаня по руке, а ласковый голос сказал: — Идите порезвитесь, молодежь, незачем вам составлять компанию этой старухе.
— На улице все равно делать особо нечего! — Ли Лунчуань, обычно столь доблестный и выдающийся, рядом со старой госпожой Ли казался удивительно привязанным к ней. — Когда я вне дома, то вечно переживаю, как там бабушка. Я думал просто составить тебе компанию в этом дворе.
— Брату Ли полезно побыть со старой госпожой, так что мы пойдем! — Сюй Сянцянь нашел возможность вставить слово.
Ишь ты какой наглец! Холодный и бессердечный! Тут я подлизываюсь к старухе, а он хочет все бросить и уйти!
В душе Ли Лунчуань кипел от гнева, но смог лишь выдавить из себя улыбку: — Тогда, брат Сюй, будь осторожен в дороге, следи за конями и повозками.
Он нарочно выделил голосом слово «следи».
— К чему эти формальности! — Сюй Сянцянь, словно не замечая подтекста, быстро потянул Цзян Вана за собой. — Ну что же, старая госпожа, сестра Фэнъяо, мы отправляемся в путь и навестим вас в другой день!
Ли Лунчуань окликнул их: — Позвольте мне проводить вас, друзья.
Сюй Сянцянь без малейшего смущения оттолкнул его: — Не нужно, не нужно, я здесь не впервые! Я знаю дорогу!
...
Покинув поместье маркиза, Цзян Ван почувствовал, что его тревога, вызванная трудным положением Сюань Шэна, несколько улеглась.
Вероятно, всё дело было в том, что вид обычно чтимого Ли Лунчуаня — элитного потомка знатного рода, ведущего себя так непринужденно и разумеется в присутствии бабушки, — невольно дарил наблюдателям ощущение душевного покоя.
Наверное, в этом и кроется радость семейных у уз.
Цзян Ван уже давно не испытывал ничего подобного.
— В чем дело? — Сюй Сянцянь игриво помахал рукой перед лицом Цзян Вана и поддразнил: — Тоскуешь по сестричке Лунчуаня?
Цзян Ван еще не привык к подобным шуткам: — Как... Как ты можешь такое говорить?
Сюй Сянцянь, которому было незнамо чувство стыда, теперь, когда посторонних глаз не было рядом, важно расправил плечи: — Прекрасная дева — достойная пара благородному мужу!
Цзян Ван был готов зажать ему рот: — Что за чепуху ты несешь! Мы ведь едва отошли, неужели не боишься, что кто-нибудь услышит?
Это задумывалось как шутка, но смущение Цзян Вана лишь подзадорило Сюй Сянцяня: — Чего бояться, если услышат? То, что она хороша собой, еще не значит, что она тебе не может нравиться?
— Конечно, это разрешено!
Тут из-за спины раздался холодный голос: — Ваша Светлость, почему бы вам не поделиться, что это за «мысли»?
Голос Ли Фэнъяо!
Как это она оказалась позади них?! Неизвестно, сколько именно она услышала и с какого момента прислушивалась.
Цзян Ван и Сюй Сянцянь покрылись холодным потом; особенно Сюй Сянцянь, чья недавняя бравада испарилась бесследно — он буквально сник.
Он слабо пролепетал: — Какие... Какие мысли? Никаких!
И тут же перевел стрелки на Цзян Вана: — А у тебя есть?
«Я твою матушку...!» — мысленно выругался Цзян Ван.
Цзян Ван с трудом подавил желание выругаться вслух, но, к счастью, на сердце у него стало чуточку легче, и он сумел непринужденно спросить: — Мисс Ли, почему вы вышли?
Видя, как жалок Сюй Сянцянь, Ли Фэнъяо пока решила не придавать этому значения и обратилась только к Цзян Вану: — Бабушка велела передать, что при первой встрече младшим положено вручать памятный дар.
Похоже, они ушли слишком поспешно, и слуга, несший подарок, еще не подоспел.
В таких именитых семьях никогда не заставляют гостей ждать подарков; подобное лишь подчеркнуло бы высокомерие хозяев, превратив подношение приветственного дара в нечто вроде подачки.
Для такого близкого знакомого, как Сюй Сянцянь, обойтись без подобных формальностей было бы в порядке вещей. Но поскольку Цзян Ван заглянул к ним впервые, семья Ли не могла поступить неучтиво, поэтому Ли Фэнъяо и догнала их.
Говоря это, Ли Фэнъяо протянула нефритовую шкатулку, вырезанные на которой цветы выглядели настолько живо, будто пылали сочной зеленью.
Даже не заглядывая внутрь, по одному лишь изяществу шкатулки можно было судить об исключительности дара.
Цзян Ван отказался: — Я и так поступил бестактно, явившись без приглашения и с пустыми руками. Как я могу принять столь щедрый дар от вашего почтенного дома?
— Я не слишком сильна во всех этих любезностях; твои отказы и мои настояния звучат довольно нелепо, — сказала Ли Фэнъяо, а затем повернулась к Сюй Сянцяню: — Ученый муж, разве ты не замолвишь за меня словечко?
Тогда Сюй Сянцянь заговорил: — Нельзя отказываться от подарка старших. На твоем месте я бы сам с радостью принял этот дар.
Цзян Ван не хотел принимать приветственный дар от старой госпожи Ли главным образом потому, что опасался, будто этот подарок призван послужить ответным жестом на поклон Чжунсюань Шэна, а это, по его мнению, размыло бы саму связь. Какова бы ни была ценность презента, если подношение Чжунсюань Шэна окажется напрасным, его визит можно будет считать провальным.
Сюй Сянцянь же напомнил ему, что это — всего лишь обычный этикет в резиденции Ли, и никто не намерен обрывать связи.
Взаимный обмен подарками лишь укрепляет узы привязанности.
— Мисс Ли подобна небожительнице, чье время нельзя затягивать, — сказал тогда Цзян Ван. — Поэтому я с благодарностью принимаю подарок.
С этими словами он обеими руками взял нефритовую шкатулку.
Ли Фэнъяо кивнула, больше ничего не добавив, и повернула обратно в поместье.
...
Еще долго когда они покинули владения Ли, Сюй Сянцянь не мог отойти от испуга: — Ну и близко же мы были к провалу!
— Разве мисс Ли так уж страшна? — Цзян Ван был несколько озадачен.
Ему казалось, что Ли Фэнъяо холодна и горда, но вполне естественным образом — без капли злобы или дурных намерений. Вряд ли она была тем человеком, которого обычно бесцеремонный Сюй Сянцянь должен бояться как огня.
Сюй Сянцянь даже осмеливался в открытую насмехаться над кланом Гао из Цзинхая прямо перед входом в Тайную Область Небесного Жилища, высмеивая их за то, что они полагаются на женщину ради возвышения своего рода.
— Я скажу тебе лишь одно, — сказал Сюй Сянцянь с таким выражением лица, будто собеседник даже не представлял всю глубину проблемы. — Иероглиф «Яо» в ее имени происходит вовсе не от имени древнего мудрого царя «Яо», а означает «нефрит». Она сама изменила его в семейном реестре!
Цзян Ван внутренне содрогнулся.
Наконец, речь шла не об обыкновенной семье; это был вечный дом маркиза клана Ли из Шимэна, где никто бы не осмелился так просто возиться с родовыми списками.
А Ли Фэнъяо взяла и сделала это — да еще и сменила собственное имя!

Комментарии

Загрузка...