На помосте для боевых искусств сидели друг напротив друга двое юношей, каждый из которых излучал неповторимую грацию.
Один постигал искусство стрельбы из лука, другой — дух, и их ауры уже сплелись в схватке.
За пределами помоста Сюй Сянцянь чувствовал себя не в своей тарелке и, подыскивая предлог, сказал: — Кто знает, сколько нам еще придется ждать? Пожалуй, принесу подушку для старой госпожи.
Старая госпожа Ли взмахнула рукой: — Семьей Ли из поколения в поколение правили воины. С каких это пор мы стали просто сидеть и глазеть на показательные выступления?!
Сюй Сянцянь выдавил из себя пару неловких смешков, после чего вдруг словно о чем-то вспомнил и поприветствовал гордую женщину: — Приветствую, сестра Фэн Яо.
Впрочем, дело было вовсе не в желании проявить неучтивость или намеренно проигнорировать ее — просто тень, которую эта женщина отбрасывала на него, была слишком глубока, из-за чего он не решался смотреть ей в глаза.
Ли Фэн Яо ответила легким кивком, сочтя это достаточным ответом.
Старая госпожа с минуту внимательно наблюдала за происходящим, а затем громко спросила: — Чей это юноша?
Сюй Сянцянь с предельной серьезностью представил его: — Ничей, его фамилия Цзян, а имя — Ван. Поистине выдающийся талант!
— Цзян Ван? — задумалась старая госпожа Ли. — Какой-то дальний родственник императорского клана?
Хотя Цзяны и принадлежали к знати, их благородство ограничивалось лишь именами в императорских списках. За долгие годы род сильно разросся, и многие носители фамилии Цзян уже не имели никакого отношения к главному клану. Однако выходцы из боковых ветвей, обладавшие исключительными талантами, могли подняться из низов и вернуться в лоно семьи, пользуясь всеми привилегиями императорского клана Цзян благодаря не чистокровности, а собственным заслугам.
И это касалось не только императорского клана, но и всех знатных семей по всему миру.
Сюй Сянцянь пояснил: — Я встретил его ранее в государстве Юй; он не уроженец Ци.
Старая госпожа Ли, похоже, почувствовала некоторую чужеродность этого имени и не стала больше ничего говорить.
Ли Фэн Яо мягко напомнила ей: — Лунчуань прежде бывал в тайной обители Тяньчуань, и среди тех, кто заполучил Семена Божественной Силы, был как раз этот Цзян Ван. А тот пухлый юноша из семьи Чжун Сюань, который вместе с ним побеждал в сражениях и захватывал знамена в области Ян, заслужив награды от Двора, — тоже он.
Старая госпожа наконец вспомнила его: — Неудивительно, что он держится с таким достоинством!
— Именно так, точно! — настойчиво закивал Сюй Сянцянь. — В дружбе с Лунчуанем я, разумеется, выбираю в спутники лишь праведных людей...
Встретившись взглядом с Ли Фэн Яо, он втянул голову в плечи и проглотил остатки хвастливой тирады.
— Начинается! — встрепенулся он, отбросив необъяснимое стеснение, и приковал все свое внимание к помосту для боевых искусств.
Тем временем Ли Лунчуань, закрыв глаза на добрую половину дня, почти полностью «настроился» на свой лук Цюшань; оставалось лишь медленное и кропотливое труженичество долгих лет.
Затем он открыл глаза и сказал: — Брат Цзян, я заставил тебя долго ждать!
Цзян Ван лишь улыбнулся.
Оба поднялись одновременно: один — с луком в руке, другой — касаясь рукояти меча.
Этот процесс тянулся так медленно, словно зрителям показывали безупречный переход от сидячего положения к стоячему.
Впрочем, для обоих противников происходило нечто такое, что за пределами помоста их больше не волновало.
В тот самый миг, когда их глаза открылись, битва уже началась.
Пара отважных глаз, пара решительных глаз — их взоры скрестились, не замечая ничего вокруг.
Оба были выдающимися юношами.
Какой молодой человек не жаждет превзойти ровесников?
И как только Цзян Ван положил руку на рукоять длинного меча, готовясь принять боевую стойку.
Стрела уже летела к нему!
— Аурой движим, летит стрела, изъяны вскрывая едва-едва.
Это была ци-стрела клана Ли из Шимэня.
Сформированная скоплением ци, она неслась вместе с потоком аур.
Невероятно быстро!
Цзинь!
В самый последний момент Цзян Ван выставил перед собой длинный меч, и ци-стрела точно столкнулась с клинком.
Издалека казалось, будто маленький зверь с полупрозрачным хвостом из ци безумной кабаньей пастью рвется вперед, но его остановил всего один меч.
Рука Цзян Ван, державшая длинный меч, не дрогнула ни на йоту.
Аура оставалась переменчивой и непредсказуемой, но незыблемой, словно горы и реки.
И это был не кто иной, как Меч Рек и Гор.
Одним взмахом длинного меча он развеял остаточную силу ци-стрелы и, укутавшись в Ци Меча, ринулся вперед, нанося удар, в котором воплотились солнце, луна и звезды.
Этот удар мечом был стремителен, как бег солнца и луны, — это был самый быстрый меч Цзян Вана!
Тем временем длинные волосы Ли Лунчуаня взметнулись и опали, когда он поднял лук Цюшань на уровень глаз.
Бах!
Словно рухнула гора, словно поднялось цунами.
В тот самый миг, когда сорвалась эта стрела, Горы и Моря претерпели чудесную превращение!
— Стрела меж бровей берет разгон, подобно потоку со всех сторон.
Это была стрела Импульса.
Лишь после отпирания Врат Неба и Земли эта стрела обрела подлинную способность сотрясать Горы и Моря.
Подобно горам, подобно морям, неумолимая сила катилась вперед, сокрушая все на своем пути.
В этот момент Цзян Ван бросился вперед с длинным мечом наперевес, словно выставляя себя навстречу бушующему потоку, готовый принять стрелу и быть погребенным среди Гор и Морей.
Импульс владения мечом мгновенно изменился.
Теперь, стоило ему взмахнуть клинком, тот двигался по воле хозяина, преображаясь так естественно, будто это была его вторая натуры.
Один-единственный выпад мечом — и бескрайнее море людей расступилось перед ним.
Лишь добравшись до Линьцзи, он по-настоящему понял, что значит «море людей», а постигнув эту технику владения мечом, познал и бесчисленные человеческие горы, плотно прижатые друг к другу.
Встретить Горы и Моря с Морем Людей.
Меч столкнулся со стрелой.
Раздался звук, похожий на грохот прибоя: мощный и раскатистый, словно рев самого океана.
Этот удар был призван поровну разделить осенние краски.
Чик-чик-чик, чик-чик-чик!
Сквозь рокот прибоя вдруг прорезался птичий щебет.
Этот звук оказался пронзительнее прежнего — он напоминал визг закипающей воды и резал слух, вызывая невольное раздражение.
Звук тоже служил формой атаки.
Благодаря неустанным и безостановочным тренировкам Цзян Ван постоянно совершенствовался, все глубже овладевая дао-техникой Воробьев Взрывного Пламени.
Прежде, применяя Воробьев Взрывного Пламени, он полагался лишь на их клекот и на само слово «взрыв». Но теперь он развил еще одну грань — «щебет».
Он по-настоящему овладел этой дао-техникой, доведя ее до совершенства.
Густая стая огненных воробьев окружила Цзян Вана, свирепо клюя Ли Лунчуаня.
Клекот еще не достиг цели, но звук уже ударил первым.
Ли Лунчуань сжал лук Цюшань и ударил по тетиве не тем пальцем!
Чжэн!
Раздался всего один звон тетивы.
Но следом этот единственный звук размножился на тысячи, заливая небеса и землю во всех направлениях.
Бах-бах-бах!
Огненные воробьи начали взрываться один за другим.
Даже сам Цзян Ван почувствовал неприятное жжение, словно пострадали его внутренние органы.
Это была бестелесная, незримая Стрела Звука!
Услышать этот звук означало получить ранение!
Вдруг Цзян Вана осенило, и он тут же изменил управление своей дао-техникой.
Звуковых стрел было много, как и огненных воробьев.
Сквозь чириканье и визг вдруг послышалось бряцание.
Уши Сюй Сянцяня задергались.
То был звук пипы из Туманного Чая Пипы!
Цзян Ван вплел этот звук в щебет огненных воробьев, напрямую используя его как противоядие против Стрел Звука!
Это был поистине гениальный ход.
Едва раздался этот звук, как внутреннее недомогание Цзян Вана мгновенно испарилось. Вслед за плотной стаей огненных воробьев он быстро бросился вперед.
Едва подумав, он применил технику Связывания Тигра Пятью Ци!
Ли Лунчуань успел выпустить Стрелу Звука и наложить на тетиву новую стрелу, как ощутил хаос внутри собственного тела: пять ци взбунтовались, заперев его изнутри и снаружи.
Он стоял с гордо поднятой головой, не испытывая ни малейшего страха.
Стрела Пламени, рожденная в его сердце, вдруг взметнулась ввысь.
Пять внутренних органов соответствуют пяти элементам и порождают пять ци; сердце принадлежит стихии огня, а потому и стрела эта была огненной.
Стоило этой стреле вылететь, как она тут же подавила внутреннюю смуту, и ци в его теле вернулись в порядок.
Но в тот самый момент, когда стрела уже готова была сорваться из глубины его сердца, Ли Лунчуань вдруг отпустил тетиву и отступил: — Брат Цзян, какое мастерство! На сегодня впечатлений более чем достаточно!
Эта Сердечная Стрела была посланием от сердца к сердцу. Если бы он выпустил ее, это был бы уже не товарищеский поединок, а беспощадная схватка не на жизнь, а на смерть. Поэтому он вовремя остановил стрелу, сохранив их дружбу.
Хотя Цзян Ван еще не вдоволь натешился, Ли Лунчуань преследовал благие намерения, и возражать было не за чем. Наконец, главной целью визита было укрепление связей, а не борьба за первенство.
Взмахом руки он рассеял дао-технику и вернул меч в ножны.
Исход этой схватки остался неопределенным, хотя было очевидно, что Ли Лунчуань придержал смертельный удар, да и сам Цзян Ван выложился далеко не полностью.
Желая испытать искусство стрельбы Ли Лунчуаня, он приберег прием, способный мгновенно сократить дистанцию, — Пылающий Метеор. К тому же он еще не продемонстрировал недавно изученную дао-технику Ревнивого Огня.
Поэтому он улыбнулся и проговорил: — Клан Ли из Шимэня поистине славен героями. Брат Ли, твои стрелы заставили меня восхититься былом величием Десяти Стрел, Что Повергали Города моих предков!
Ли Лунчуань не мог скрыть улыбку — новый лук Цюшань явно пришелся ему по душе. Цзян Ван без сомнения оказался сильным противником, позволившему ему испытать свое искусство лучника на полную катушку.
К этому моменту вся первоначальная неловкость испарилась, и он сердечно рассмеялся: — Чайная церемония прервалась на самом интересном месте, так зачем же откладывать на другой день то, что можно продолжить сегодня? Пойдем в беседы Бегонии...
*Кашель*.
То был Сюй Сянцянь, прервавший их наигранным кашлем.

Комментарии

Загрузка...