Тысячи видений пронеслись в голове Лю Хуая.
То перед ним возникало то, как Ян Цзяньдэ безжалостно вырезает своих близких прямо во дворце.
То он сам, Лю Хуай, овладевший демоническими искусствами ради мести за своего наставника, врывался в Линьцзы, заливал кровью Циский дворец и убивал старого государя Цзян.
А затем — он же, стоящий над телом Яна Сюаньцэ, пока его бывший господин Ян Цзяньдэ с перепачканным в крови лицом смотрит на него: «Ты, паршивый пес, я приказал тебе защищать моего единственного оставшегося в живых сына, а ты убил его?!»
— А-а-а!.
Лю Хуай вырвался из безумного морока и тяжело задышал.
Лицо и всё его тело уже покрылись густой испариной.
Однако кровавые письмена продолжали кружиться в его сознании, становясь всё яснее и отчётливее.
— Нет, нет, я не могу!
Он безумно завопил, затем резко взмахнул рукой и ударил себя по голове, да так, что череп треснул!
Алое и белое брызгло во все стороны.
Тело Лю Хуая рухнуло на пол, но плоть на нём обмякла, освободившись от напряжения, порождённого ужасом.
Но тут...
Окно было закрыто, но невесть как проскользнувший внутрь порыв ветра проник в комнату.
Этот ветер подхватил пепел сгоревшей на столе книги из шкуры животного и легко развеял его над телом Лю Хуая.
Пепел постепенно растаял в воздухе, и труп Лю Хуая тоже медленно исчез.
Наконец на полу не осталось ни единого пятнышка крови, ни кусочка плоти, ни единой косточки.
Уцелели лишь одежды, что носил при жизни Лю Хуай, — а прямо на них...
Лежал древний свиток из звериной кожи!
...
...
Кровавое демоническое искусство Погибающей от Любви Страсти навело немало шуму в Царстве Жун, но в Пределах Янь оно не возымело ни малейшего действия.
Местные жители, охватываемые паникой и тревогой, сперва приняли власть Царства Ци... Впрочем, адаптировались они довольно быстро.
Разумеется, на то было множество причин.
Взять хотя бы Хуан Исина, «последний оплот Яньского двора», или «беспримерно благородного» человека из Циньяна.
Оба приложили все силы, чтобы остановить мясницкий нож Лютых Зверей: Хуан Исин обеспечил мир в уезде Хэнъян, а Цзян Ван основал город Цзя в уезде Солнечного Сияния, превратив его в тихую гавань посреди охваченной хаосом страны. Они спасли бесчисленные жизни.
Конечно, репутация Цзян Вана сравнялась с заслугами Хуан Исина во многом благодаря неустанным стараниям Чжунсюань Шэна. Теперь в трёх уездах региона Янь вакантным оставался лишь пост наместника уезда Солнечного Сияния — и хотя противодействие этому назначению было велико, простая народная поддержка Цзян Вана уже весила очень много.
Сам Цзян Ван тоже возлагал на это определенные надежды.
Получив титул мужа из Циньяна, он воочию ощутил пользу, которую приносит эта связь.
Титулы и должности никогда не бывают просто пустыми званиями. Они глубоко влияют на то, как двор управляет страной, и, соответственно, естественным образом подпитываются силой народных чаяний.
Если говорить об официальной должности, она определяет полномочия чиновника, а также определяет «отклик», который тот может получить.
К примеру, Си Мунань в роли городского лорда Цзя может издавать императорские указы благодаря вере и чаяниям жителей Цзя. Собирая народную волю, можно не только помогать военным походам, но и, что куда важнее, способствовать духовному развитию.
Возьмем самого Цзян Вана.
Он уже давно фактически взял под контроль земли Циньяна, но официально это не признавалось, да и путь был не совсем законным. Лишь во время Бедствия Бушующего Снега ему случайно перепало немного народной воли, однако традиционным такой метод назвать было нельзя.
Тот алый флаг с узором из карпов вполне мог бы послужить инструментом для сбора людских сердец и мыслей, вот только прежде чем он успел полностью слиться с владениями Циньяна, его уничтожили те, кто сошлся в схватке у костей дракона.
Но теперь, когда регион Янь целиком вошел в состав Царства Ци, Цзян Ван стал законным владыкой Циньяна по воле императорского эдикта циского двора. Только теперь он по-настоящему понял смысл изречения: «Народные чаяния могут как возвысить до небес, так и пустить ко дну».
В плане духовного совершенствования народная воля из владений Циньяна непрерывным потоком вливалась в его печать лорда — двухпальцевую в ширину и в два сустава в длину вещицу, на которой были вырезаны слова: «Печать правителя Циньяна».
Нося эту печать, можно было чувствовать, как сила Божественной Души питается и крепнет; конечно, сам процесс шёл очень медленно. Однако если поддерживать это из года в год, прогресс окажется очень заметным.
А если бы удалось занять пост наместника в уезде Солнечного Сияния и толково им управлять, это принесло бы еще больше людских сердец и ускорило рост силы Божественной Души.
Многие чиновники не стремятся к справедливому правлению именно потому, что видят эту выгоду. Впрочем, поскольку подпитка идет медленным, ровным ручейком, а взяточничество и вымогательство сулят немедленные и крупные барыши...
Как правило, чем процветанее и сильнее страна, тем усерднее чиновники заботятся о народе, думая о будущем. Чем нестабильнее государство, тем больше расплодилось недальновидных карьеристов, которые не уверены в завтрашнем дне и предпочитают урвать что удастся, а затем сбежать.
Не зря вроде бы говорят: «В сильной стране ученые мужи чертят границы гор и рек, а в погибающей — чиновники хуже дворовых кур».
Всё дело в разнице уровня власти, которой они обладают, и в несопоставимости получаемой ими подпитки.
Возвращаясь к управлению регионом Янь со стороны Царства Ци.
По мнению Цзян Вана, столь скорое принятие народом Яня циского правления объяснялось как долгим проникновением и культурной ассимиляцией прошлых лет, так и стратегией бывшего канцлера Янь Пина.
Но самой главной причиной было то, что циская армия сразу после фактического захвата края быстро зачистила всю землю Яня от Лютых Зверей, решив проблему, которая причиняла местным жителям столько страдания и заставляла их пылать ненавистью.
Для подавляющего большинства обитателей региона Янь, никогда в жизни не покидавших родных мест, это стало откровением: они впервые осознали, что Лютых Зверей можно полностью искоренить, что дикая глушь не обязана быть столь смертоносной и что выходить на поля можно не опасаясь отойти дальше пары миль от окраины... Они впервые вкусили спокойную жизнь в составе Царства Ци!
Для самих уроженцев Ци это пустяк, но Цзян Ван, прошедший путь от Чжуан до Яня и ставший свидетелем отчаянной обороны Саньшаня вместе с бесчисленными трагедиями, понимал это лучше кого бы то ни было.
Если бы государство действительно хотело искоренить чуму Лютых Зверей, как это делала та же Ду Юэмей — городской лорд, искренне радеющий о народе, — разве стала бы ослабевать верность людей Царству Чжуан?
Проблема Лютых Зверей, при всей своей привычности, таила в себе слишком много секретов. Цзян Ван до этот поры так и не докопался до их истоков. Он не нашел ответа и у Чжунсюань Шэна, так что сложно сказать, понимает ли вообще кто-нибудь истинную подоплёку.
В тихой горнице Циньяна.
Цзян Ван медленно завершил практику совершенствования, вернул водного дракона из меридианов обратно в Одинокий Остров Неба и Земли и на сегодня закончил исследование своего внутреннего океана.
Хотя туман невежества внушал страх, исследованные участки навсегда отпечатались в его памяти, образовав карту, известную лишь ему одному. По мере расширения изученных зон однажды он сможет постичь весь океан своего тела целиком. Когда в голове выстраивалась четкая карта путей, пугающая природа тумана невежества сильно блекнула.
— Учитель, — раздался за дверью голос Дугу Сяо.
Девочка была разумной и без веской причины не стала бы тревожить Цзян Вана во время медитации.
— В чем дело? — спросил Цзян Ван.
— Во дворе вас ждет старый монах!
— Монах? — Цзян Ван озадаченно нахмурился.
Не считая дел с адептами самых разных сект в Иллюзорном Мире Тайсюй, он не припоминал, чтобы в этой жизни пересекался с кем-либо из буддистов.
Да к тому же — со старым монахом!
Но Дугу Сяо и сама выглядела озадаченной: — Он говорит, что у него с вами кармическая связь!

Комментарии

Загрузка...