Город Иньгуан в стране Жун.
Положение генерала Цзинъе, отвечающего за оборону города, в последнее время стало очень щекотливым.
Когда он «отважно разоблачил» эпидемию в стране Ян, последняя всё ещё оставалась верным союзником страны Ци. Его действия были столь же тонкими, как удар в самое сердце мощи Ци.
Однако, вопреки ожиданиям, страна Ци использовала это как предлог для ввода войск в страну Ян, превратив номинально вассальное государство в фактическую территорию Ци.
В итоге некоторые стали называть действия Цзинъе «отсутствием широты взглядов» и «пренебрежением к общей обстановке».
Корень проблемы крылся в том, что после превращения земель Ян в пограничье Ци, страна Жун теперь граничила с Ци, оказавшись в положении человека, чья кровать стоит рядом с чужой.
Казалось, что судьба страны Ян сегодня вполне может стать судьбой страны Жун завтра.
Хотя гегемон Центрального региона, государство Цзинь, и даже Мугу из Северных земель оказывали скрытую и явную поддержку этим малым странам Восточного региона — точно так же, как Ци поддерживала некоторые мелкие государства в Центральном и Северном регионах...
Но когда страна Ци действительно обрушила всю свою подавляющую мощь, ведомую такими прославленными полководцами, как Чжунсюань Чулян, были ли Мугу или Цзинь уверены, что смогут вести полномасштабную войну с Ци в Восточном регионе?
Ян Цзяньдэ решительно пошел на всё ради решающей битвы, потому что понимал: только победа могла принести ему хоть какую-то поддержку.
Если бы роли поменялись, смогла бы страна Жун действительно сравниться с Ян Цзяньдэ?
Ответ на этот вопрос леденил душу.
Оставив в стороне то, как двор страны Жун втайне укреплял силы в своих пограничных префектурах и городах, стоит отметить: с окончанием войны Ци и Ян граница между Ян и Жун вновь казалась спокойной.
Простой люд на самом дне общества заботился лишь о хлебе насущном, не слишком-то беспокоясь о мировых делах.
В комнате на втором этаже одного из постоялых дворов молодой человек с самой обычной внешностью прислонился к окну, безучастно глядя на прохожих внизу.
— Их жизни всё так же безмятежны, они совсем не подозревают о надвигающейся опасности и не понимают, что готовит им будущее. Пожалуй, в неведении и есть счастье.
В комнате Лю Хуай, с приклеенной бородой, сидел у стола и, услышав это, холодно сказал: — Все они — глупые простолюдины, ничтожные люди! В тот миг, когда армия Ци атакует, каждый из них будет гнуть спину и ползать, вымаливая пощаду, как псы — даже хуже настоящих псов.
Тем, кто смотрел в окно, был, разумеется, Ян Сюаньцэ.
Услышав слова Лю Хуая, он лишь небрежно закрыл окно: — Для обычных людей какая разница, Ян или Цзян носит монарх? Если фамилия короля — Цзян, возможно, их жизнь станет даже стабильнее.
Лю Хуай посмотрел на него со смесью удивления и гнева, но, вспомнив, что перед ним последний из рода Ян, лишь смог выдавить: — Ваше Высочество... Как вы можете говорить такие слова?
Ян Сюаньцэ вернулся к столу и сел, небрежно наливая себе чашку чая: — А что такого? Страна Ян погибла, теперь даже евнух не может смириться с правдой?
— Ваше Высочество, тише! — поспешно сказал Лю Хуай. — В наши дни нужно быть осторожным. Не беда, если такой старый слуга, как я, умрёт, но на вас лежит огромный груз!
— Посмотри на нас, — усмехнулся Ян Сюаньцэ, издеваясь над самим собой. — Словно бездомные псы, мы даже не смеем показать свои истинные лица или назвать настоящие имена. Наши прошлые личности скрыты ещё тщательнее. Если мы уже стали такими, как мы можем ожидать, что те простолюдины будут верны стране?
Лю Хуай лишился дара речи.
— В этом мире никто никому ничего не должен. Те двести тысяч солдат, что пали под мясницким ножом, кого им проклинать? Моего отца?
— Его Величество уже пролил свою последнюю каплю крови за страну, как вы можете...
Ян Сюаньцэ прервал его взмахом руки: — Он искал человеколюбия и обрёл его, вот и всё.
— Ладно, ладно, — сказал Лю Хуай, несколько приуныв, но после паузы всё же достал из шкатулки золотую сферу и древний пергаментный свиток.
— Это то, что я вынес из дворца. Что из этого вы желаете изучить?
На пергаменте были начертаны слова, написанные кровью. Спустя бесчисленные годы кроваво-красный цвет оставался таким же ярким, как прежде. Один лишь взгляд на эти кровавые письмена вызывал дрожь, заставляя остро почувствовать их ужас и силу.
Конечно же, это было «Кровавое демоническое искусство: Желание умирающей любви».
Однако Ян Сюаньцэ лишь мельком взглянул на него и отвернулся, сосредоточив всё своё внимание на золотой сфере.
Он вдруг рассмеялся: — «Искусство Золотого пламени Великого Солнца»... Когда это я был причастен к нему?
Тайно передававшееся в семье Ян, «Искусство Золотого пламени Великого Солнца» преподавалось только наследнику престола. Поначалу Ян Сюаньцзи также стал бесспорным наследником при дворе Ян после изучения этого искусства.
Овладеть этим искусством означало принять на себя ответственность за родовой храм семьи Ян.
Однако родовой храм семьи Ян был «добровольно» разрушен простыми людьми города Чжао Хэн ещё до того, как туда вошла армия. Куда теперь идти, чтобы продолжить эти обряды?
Причина, по которой люди с проницательным взором не верили в эту «добровольность», заключалась в том, что в то время Хуан Исин бегал по префектуре Хэнъян, пытаясь убедить людей сдаться. Разрушение храма семьи Ян было его «достижением» — и не было нужды ждать, пока армия Ци предпримет какие-то действия.
Однако, когда страна Ян была уничтожена и все замолкли, страна Ци, конечно же, не стала ничего говорить, лишь радуясь тому, что это произошло.
Лю Хуай молча ждал его решения.
Но Ян Сюаньцэ лишь покачал головой, больше даже не взглянув на золотую сферу.
— Способности моего отца были в сотню раз больше моих. То, чего не смог достичь он, мне уж точно не под силу.
Как член рода Ян, изучение «Искусства Золотого пламени Великого Солнца» означало взвалить на себя этот долг.
Он понимал: будь он на месте своего отца, Ян Цзяньдэ, максимум, что он смог бы сделать — это быть более сострадательным к простому народу, возможно, чуть больше завоевав их сердца. Но думать о том, чтобы выжить под бдительным оком страны Ци и сохранить государство, было невозможно.
А уж теперь, когда государство рухнуло, восстановить родовой храм было бы проще, если бы предки семьи Ян воскресли из мёртвых.
К его удивлению, Лю Хуай просто сказал: — Его Величество говорил, что не станет вас ни о чём просить. Только об одном: он просил этого старого слугу передать вам это.
На столе лежал нефритовый кулон в виде свернувшегося дракона.
Одного взгляда хватило, чтобы узнать в нём личное украшение Ян Цзяньдэ.
Сколько раз он прятался рядом с матерью, украдкой поглядывая на того сурового, но равнодушного человека, часто видя лишь его профиль и этот кулон с драконом!
Была ли когда-нибудь замечена та душевная боль и тот внимательный взгляд?
Ян Сюаньцэ избегал смотреть на всё подряд, лишь уставившись в свою чашку с чаем. И всё же с поверхности воды в чашке он увидел собственные глаза, которые покраснели прежде, чем он успел это осознать.
Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, выглядел очень спокойным. Он протянул руку и взял нефритовый кулон вместе с золотым камнем, который был «Решение Пламени Великого Солнца».
— Не нужно говорить о верности и долге. Это моя семья Ян задолжала народу страны Ян, а не народ задолжал семье Ян, — сказал он.
— Теперь ты свободен, — сказал он Лю Хуаю.
До этого дня он оставался единственным человеком, бесконечно преданным Ян Цзяньдэ. Хотя Ян Сюаньцэ никогда не питал особой симпатии к этому евнуху, страны больше не было, а значит, не было нужды оставаться связанным государственными делами.
После этого Ян Сюаньцэ встал и вышел.
Лю Хуай лишь спросил: — Каковы ваши планы, молодой господин?
— Хотя восстановление наших храмов практически невозможно... — шаги Ян Сюаньцэ на мгновение замедлились, прежде чем он продолжил путь, — но как сын я должен сделать хоть что-то для отца, погибшего в бою.
Ян Сюаньцэ ушёл.
Закрыв дверь гостевой комнаты, он также закрыл последнюю надежду Лю Хуая.
Хотя он и сам знал, насколько призрачна эта так называемая «надежда».
Он остался прямо за границей страны Ян, в пограничном городе страны Жун, как и предложил Ян Сюаньцэ.
Эта абсурдная жизнь в «Построении мира» дала ему некоторое понимание того, как заметать следы.
Сам Лю Хуай был совсем дезориентирован.
Последним приказом Ян Цзяньдэ было найти Ян Сюаньцэ и увезти его из страны Ян, но не было никаких указаний, что делать дальше.
Если бы и должна была быть цель, он хотел бы восстановить правление семьи Ян, сохранить неразрывную линию их родовых храмов, даровать Ян Цзяньдэ покой под девятью источниками, обеспечить ему вечные подношения.
Но он прекрасно понимал: то, чего сам Ян Цзяньдэ не смог достичь при жизни, тем более не случится после его смерти.
Даже единственный, кто имел право продолжить родословную семьи Ян, сам Ян Сюаньцэ, был равнодушен к такому «великому видению».
Что же тогда мог сделать старый евнух, потерявший своего монарха и свою страну?
— Теперь ты свободен.
Как единственного оставшегося в живых потомка Ян Цзяньдэ Ян Сюаньцэ провозгласил его свободу.
Но что такое «свобода»?
Те дни осторожных шагов и тревожного ожидания — разве это не «свобода»?
Он уже не мог вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как он попал во дворец.
Он помнил лишь то время, когда монарх был ещё принцем: его манера входить во дворец для встречи с придворными отличалась — он ступал, подобно дракону, и шествовал, подобно тигру, словно сам был хозяином этого места.
И действительно, позже он занял место на троне дракона почти без сопротивления.
Тот принц, имея негласную поддержку страны Ци, не мог вызвать даже малейшей ряби в его присутствии.
Он также помнил, как монарх впервые увидел его при дворе, сказав, что он кажется ему знакомым, и небрежно назначил его своим слугой.
Конечно, он помнил, как во время первой большой придворной церемонии после восхождения на трон монарх сказал ему, что страна прогнила, но даже если это гнилой плод, он заставит его пустить корни и прорасти, превратив в огромное дерево!
Он помнил слёзы монарха, когда родился наследный принц.
Монарх воскликнул: — Спустя сто лет я не должен позволить своему ребёнку пережить всё это!
И всё же...
Он помнил, каким энергичным был монарх и как его дух угасал со временем.
Он был свидетелем всего этого, чувствовал это и пережёвывал в своей памяти.
Теперь монарха не стало, наследный принц погиб, и маленький принц тоже ушёл.
В пустой гостевой комнате лишь книга из звериной кожи на столе продолжала мерцать кровавым светом.
Шевеля губами, Лю Хуай наконец не смог даже вздохнуть.
Что действительно пугало его, так это то, что его взгляд невольно притягивала книга из звериной кожи, которая незаметно развернулась.
«Кровавое демоническое искусство: Желание умирающей любви»...
Лю Хуая пугала не столько бесчеловечная природа, ужас или всеобщее осуждение этого Демонического искусства. Скорее, он осознал, что не может подавить в себе желание изучить его.
Не имея семьи или друзей, он не боялся отсечения чувств и желаний. Но если у него и остались какие-то привязанности, то это было желание защитить Ян Сюаньцэ согласно последнему приказу Ян Цзяньдэ.
Он видел, как Ян Цзяньдэ безжалостно убивал других членов королевской семьи и своих детей.
Если кто-то столь одарённый, как Ян Цзяньдэ, в итоге не смог избежать подобных действий, то, если он начнёт практиковать это Демоническое искусство, он боялся, что однажды ему тоже придётся убить Ян Сюаньцэ, чтобы разорвать последнюю связь.
Эта мысль едва промелькнула в его сознании, как тут же встревожила его.
Как он мог причинить вред последнему потомку монарха?
Руки Лю Хуая превратились в когти, когда он, направив «Исток Пути», разорвал книгу из звериной кожи на множество клочков.
Всё ещё не успокоившись, он призвал жаркое пламя и сжёг записи Демонического искусства дотла.
Однако...
Он с ужасом осознал, что кровавые иероглифы из книги так ясно проплывают в его сознании — «Кровавое демоническое искусство: Желание умирающей любви», каждое слово чётко выгравировано в его памяти!

Комментарии

Загрузка...