На командной платформе главной армии Ци остались лишь Чжунсюань Чулян и его племянник Чжунсюань Шэн: один сидел, другой стоял.
Остальные генералы ушли в погоню за врагом, и лишь отряд доверенных адъютантов охранял подступы к платформе, небрежно пресекая любые попытки посторонних приблизиться.
Стоит заметить, что в армии военные заслуги измеряются количеством собранных голов. Хотя приказ Чжунсюань Чуляна о резне преследовал и его собственные цели, он также давал возможность генералам, долго и упорно сражавшимся, заработать дополнительные заслуги.
— Как Четырнадцатый?
Убедившись, что поблизости нет посторонних, Чжунсюань Чулян задал прямой вопрос.
Ранее он видел, как небо наполнилось убийственной аурой Чжунсюань Шэна, и знал, что Четырнадцатый — личный убийца, выросший вместе с его племянником. Доверие Чжунсюань Шэна к нему было безграничным, и тогда, увидев, что Четырнадцатый ранен и находится на грани смерти, он не удержался и спросил.
К счастью, ответ Чжунсюань Шэна оказался подобающим, иначе сейчас тон разговора был бы совсем иным.
— Его защитный доспех разбит! Он не умер, но несколько дней в постели ему обеспечены, — ответил Чжунсюань Шэн.
Услышав о разбитом доспехе, Чжунсюань Чулян заметно призадумался, а затем спросил: — А что с остальными членами твоего подразделения?
— Остальные солдаты ушли в погоню, только Цзян Ван вернулся в городок Зелёной Овцы, — сказал он.
Говоря это, Чжунсюань Шэн, опасаясь, как бы Чжунсюань Чулян не надумал лишнего, добавил: — Он не любит кровавую резню и не стремится рубить головы ради наград.
Ян Цзяньде мёртв, а большая армия страны Ян в сегодняшней битве потерпела полное поражение. О префектуре Чивэй и говорить нечего; в остальных местах всё можно уладить декларациями, так что оставаться с армией больше не было смысла.
Чжунсюань Чулян вдруг вздохнул: — Люди Ян упорны. Солдаты, видевшие сегодня битву Ян Цзяньде, не забудут его храбрости. Мне нужно сломить их дух, истребить их доблесть, поэтому я и устроил эту резню.
Для Чжунсюань Чуляна это было очень исчерпывающее объяснение.
Чжунсюань Шэн осмелился спросить: — Похоже, вас связывали с Ян Цзяньде глубокие отношения, нечто большее, чем просто совместная работа?
До этой битвы он и большинство генералов Армии Осеннего Убийства не ставили Ян Цзяньде ни во что. Однако после сражения никто не мог отрицать его силу.
— Много лет назад его знали под именем Гу Хань.
Чжунсюань Шэну это имя показалось знакомым. Подумав мгновение, он вдруг воскликнул: — Та самая знаменитая картина «Разрушение строя мечом» в вашем кабинете, подпись на ней — Гу Хань!
— В мире мало героев, которых я уважаю, и Ян Цзяньде — один из них, — сказал Чжунсюань Чулян. — Я знал, что он не станет просто ждать смерти; должно быть, он вынашивал планы все эти годы. Но я не ожидал, что он зайдет так далеко ради храма предков семьи Ян.
— Вся страна Ян. Те, кто не обладает ясным умом, видят, что страна процветает под защитой Ци, и вполне довольны этим.
А те, кто видит истинное положение дел, понимают, что спасти страну невозможно, и либо опускают руки, либо жертвуют собой. Вероятно, только Ян Цзяньде продолжал бороться, пытаясь вырваться из оков с помощью личного воинского мастерства. Он был готов даже совершенствоваться презираемое Демоническое Искусство, сохраняя при этом честь монарха.
Он проиграл, но нельзя сказать, что он был бездарен.
Ещё тридцать лет назад в Долине Косой Луны он отчаянно пытался остановить меня — не ради почестей за оборону долины, а потому что, как и я, видел тот слабый проблеск надежды на победу и не хотел, чтобы страна Ци так быстро сокрушила страну Ся.
— А я... — продолжил Чжунсюань Чулян, — первым делом после возвращения с полей сражений Ся потребовал уничтожить страну Ян! Если не уничтожить, то хотя бы найти предлог убить Ян Цзяньде. Не из ненависти — напротив, я уважал его, я боялся его, поэтому и хотел убить. Ради судьбы страны Ци и, что ещё важнее, ради процветания клана Чжунсюань.
— Существуют два способа искоренить страну Ян: через войну или через мир. Император одобрил моё суждение, но принял стратегию бывшего премьер-министра Янь Пина, пытаясь добиться мирного поглощения. После стольких лет мягкого влияния страна Ян должна была стать частью территории Ци. Единственная причина, по которой этого не случилось, — это сам Ян Цзяньде.
— Мирные средства не смогли ни убить Ян Цзяньде, ни помешать ему взойти на престол, что доказало их несостоятельность. Вот почему сегодня произошла эта битва.
Знаменитый министр Янь Пин ушёл в отставку более десяти лет назад, и его политическое влияние давно сошло на нет. Это была одна из причин, по которой Чжунсюань Чулян смог пролоббировать военный поход против страны Ян.
Только теперь Чжунсюань Шэн понял, какие бурные течения скрывались под многолетним спокойствием между Ци и Ян! Этого не описать парой слов. Видя, как Ян Цзяньде до последнего защищал храм предков семьи Ян, имея лишь слабую страну и горстку людей, нельзя не восхититься его талантом!
Он даже осмелился предположить, что, если бы не личное вмешательство его дяди, Ян Цзяньде, вероятно, сумел бы переломить ситуацию в свою пользу, несмотря на пренебрежение Ци к его стране.
Слуги знали, что картина в кабинете дяди с подписью Гу Ханя была для него величайшей ценностью; её ежедневно бережно очищали от пыли, не допуская, чтобы её коснулись насекомые.
Это свидетельствовало о глубине их отношений.
Однако во всей стране Ци не было человека, который уважал бы Ян Цзяньде больше, чем Чжунсюань Чулян, и в то же время не было никого, кто стремился бы его уничтожить больше, чем он сам!
Чжунсюань Шэн на мгновение замолчал; будучи умным человеком, он, естественно, понял скрытый смысл слов дяди.
Но Чжунсюань Чулян всё же сказал прямо: — Я говорю тебе это, чтобы ты понял: на нашем уровне личные симпатии не должны влиять на решения. Если однажды у тебя и Цзян Вана возникнут разногласия, я надеюсь, ты тоже сможешь сделать правильный выбор!
Он знал, что сейчас Чжунсюань Шэн больше всего доверяет Четырнадцатому и Цзян Вану.
Он не упомянул Четырнадцатого, зная, что тот всегда будет на стороне Чжунсюань Шэна. Но Цзян Ван не раз показывал свои принципы и упорство.
Чжунсюань Шэн долго молчал, а затем сказал: — Дядя, если человек способен делать только так называемый «правильный» выбор, то вам стоит поддерживать не меня, а Чжунсюань Цзуня!
Сказав это, он низко поклонился и зашагал прочь с командной платформы.
Возможно, его не заботили награды за отрубленные головы, но ему нужно было спешить — сражаться ради своих солдат.
На командной платформе Чжунсюань Чулян на мгновение замер!
Как и сказал Чжунсюань Шэн, учитывая врождённый талант и силу Чжунсюань Цзуня, с любой точки зрения, единственным правильным выбором было поддержать именно его.
Но почему Чжунсюань Чулян в итоге решил встать на сторону Чжунсюань Шэна?
Было ли это из-за выдающихся качеств самого Чжунсюань Шэна, в котором он видел больше потенциала, или из-за предсмертной воли покойного брата, о которой он не хотел говорить?
...
...
На окраине поля боя Цзян Ван шёл в одиночестве, с мечом в руке.
Позади него продолжалась резня, но он ни разу не оглянулся.
Эта битва стала полной победой армии Ци. Они добились решающего военного успеха и фактически оккупировали страну Ян. К тому же, даже с точки зрения общественного мнения, у других стран не было поводов для критики!
Почему страна Ци ввела войска?
Чтобы поддержать порядок в Восточном регионе и обуздать усиливающуюся эпидемию.
Почему эпидемия обострилась?
Из-за коррупции при дворе Ян, хаотичного управления и корыстных чиновников — такие факторы привели к бесконтрольному распространению болезни. Разумеется, нельзя было сбрасывать со счетов и роль недобросовестного Торгового Альянса, искавшего наживы в кризис.
Так почему же эпидемия возникла в первую очередь?
Всё из-за козней Пути Еретической Кости!
Ян Цзяньде, не сумев трезво оценить обстановку и осознавая свою вину перед народом, опрометчиво спровоцировал конфликт. Чжунсюань Чуляну не оставалось ничего, кроме как подавить эту провокацию! В пылу великой битвы оружие не разбирает, где друг, а где враг, и Ян Цзяньде принял незаслуженную смерть.
Демоническое Искусство, которое практиковал Ян Цзяньде, несомненно, служило исчерпывающим объяснением порочности его правления!
Однако для Цзян Вана всё это казалось бессмысленным, если не считать продвижения интересов Чжунсюань Шэна.
Будучи чужестранцем в чужой земле, он, казалось, вовсе не заботился о понятиях победы или поражения, славы или позора.
Лицо Мясника, лицо Змеи, лицо Обезьяны, лицо Дракона, преследование тяжело раненного Святого Костяного Дао... Вот истинные проявления его собственного желания сражаться.
Летя по небу, пока вся префектура Чивэй и даже страна Ян погружались в хаос, он слышал, как за его спиной ревёт поле боя.
И всё же он чувствовал одиночество.
Пролетая мимо утёса, он небрежно скользнул взглядом по вершине и встретился глазами с обычным на вид юношей.
Цзян Ван узнал в нём А Цэ, убийцу из организации «Мироздание», который так стремился «приветствовать гостей».
В нём не осталось ни капли былого легкомыслия, взгляд его был ледяным. Казалось, он стоял там уже довольно давно, наблюдая за полем битвы.
Его легко могли обнаружить солдаты Ци, зачищавшие местность.
Поразмыслив, Цзян Ван всё же предупредил его: — Если ты ждёшь исхода... Армия Ян разбита!
А Цэ молча смотрел на него некоторое время, прежде чем ответить: — Понял, благодарю!
Цзян Ван не принял это близко к сердцу и продолжил свой путь.
Он летел небыстро, и вскоре с хлопком крыльев из поднебесья спустился Облачный Журавль.
Великая битва закончилась, и только тогда был снят блокирующий барьер. Именно поэтому Облачный Журавль, долго круживший в небе, смог наконец прилететь сюда.
Цзян Ван протянул руку, чтобы поймать его, и Журавль в его ладони превратился в письмо.
Небо потемнело, звуки боя на поле битвы стали слабыми и далёкими.
Звёздный свет мягко струился вниз, словно успокаивая сердце, только что вырвавшееся из пучины резни.
Он увидел лишь первое слово: «Старший брат».
Цзян Ван невольно улыбнулся.
В свете звёзд и луны его улыбка казалась такой юной.
...
...
[Том второй. Конец]

Комментарии

Загрузка...