Пожилой литератор парил в воздухе, но резня, учинённая армией Ци, не прекращалась.
Он пролетел над «бойней», напоминавшей ад на земле.
Под холодными, пристальными взглядами нескольких генералов Армии Осенней Резни он опустился перед Чжунсюань Чуляном.
Куда бы он ни взглянул, повсюду царила смерть. Слышались лишь крики скорби.
Лицо мужчины выражало глубокую печаль, однако, оказавшись перед Чжунсюань Чуляном в воздухе, он расправил плечи, словно желая явить благородство своего духа.
— Кто ты такой? — спросил Чжунсюань Чулян.
— Я лишь бывший чиновник... Бывший губернатор округа Чивэй в стране Ян, Хуан Исин! — ответил пожилой литератор, отвесив поклон.
Слегка выпрямившись, он поспешно добавил: — Командующий, ваши военные стратегии божественны, и сегодняшняя битва, стершая с лица земли целое государство, войдет в историю! Но на войне убийства неизбежны, однако резня тех, кто сложил оружие, — дурное предзнаменование! С древних времен сдавшихся щадили; таков праведный путь воина. Почему же вы, командующий, приказали устроить бойню? Я не могу допустить, чтобы вы покрыли себя позором, и потому рискнул жизнью, чтобы разубедить вас!
— Ты знаешь, кто я, а значит, должен знать и мою репутацию, — ответил Чжунсюань Чулян, не выпуская из рук голову Ян Цзяньдэ. Он лишь равнодушно добавил: — Разве найдется имя хуже, чем «жестокий мясник»?
Взгляд Хуан Исина невольно переместился на Ян Цзяньдэ, чьи глаза, казалось, смотрели прямо на него из-под слоя крови и грязи.
Он невольно отвел взгляд и дрожащим голосом сказал: — Командующий, небо благоволит тем, кто ценит жизнь...
Чжунсюань Чулян перебил его: — Небо также обладает властью забирать жизни! Эти солдаты осмелились противостоять небесному воинству, как же мы могли не казнить их, чтобы утвердить небесную волю?
— Двор Ян слабел столетие, три поколения взирая на Ци с почтением! И всё же наконец нас захватила огромная армия. Генерал, почему так? — Хуан Исин не смог скрыть возмущения. — Солдаты сражались, защищая свои дома и страну, в чем их вина? На поле боя каждый лишь бьется за своего господина до последнего вздоха. Теперь, когда исход битвы решен, командующий, убийства должны прекратиться!
— Ты хочешь сказать, что моя Великая Ци собрала несправедливое войско и вторглась на эти земли? — Чжунсюань Чулян прищурился.
— Я не смею утверждать такое! — горячо возразил Хуан Исин. — Двор Ян прогнил, а правитель Ян утратил добродетель, что и привело к сегодняшнему краху — заслуженное наказание! Но народ Ян невиновен! Ци и Ян были союзниками поколениями, когда же народ Ян предавал это доверие?
— Вы, — Чжунсюань Чулян вытянул палец и указал на него, — всегда были высокомерны, считая себя богатыми и знатными! Вы присваивали честь Ци, силу Ци выдавали за свою, будучи не более чем паразитами на теле страны Ци! Теперь великое древо хочет очиститься от лиан, мешающих его росту, — неужели вы всё еще чувствуете себя почтенными?
Хуан Исин долго стоял ошеломленный, прежде чем жестко произнести: — Сегодня наше государство пало, род Ян пресекся. Возможно, такова судьба! Однако...
Его голос зазвучал громче: — С падением двора Ян эта земля становится территорией Ци, а народ Ян — подданными Ци. Как можно резать собственных граждан? К тому же, на севере Цзин Му смотрит на нас алчным взглядом, на юге злобные силы Ся затаили старые обиды, а на западе нависает мощь других держав! Хотя Ци могущественна, разве можно добиться верности через резню?
Чжунсюань Чулян лишь усмехнулся: — Ян Цзяньдэ опрометчиво мобилизовал войска, высокомерие маленькой страны навлекло праведный гнев великой державы. Я был готов истребить здесь каждого. Это мой юный друг замолвил словечко, и я пошел на все эти хлопоты. А ты говоришь мне о каких-то проклятых принципах и интересах! Думаешь, я, Чжунсюань Чулян, стану тебя слушать?
Хотя он не уточнил, юный друг, о котором шла речь, конечно же, был Цзян Ван.
И на самом деле никакой просьбы не было.
Чтобы победить Ян Цзяньдэ, Чжунсюань Чулян был готов загнать страну Ян в отчаяние, если потребуется, но это был лишь крайний вариант. Даже имея дурную славу, он не стал бы истреблять всё царство Ян, когда исход был уже предрешен.
Лишь Чжунсюань Шэн знал, что это был шанс укрепить репутацию Цзян Вана. По сути, это был способ восстановить порядок после войны под знаменем Цинъян, принадлежащего семье Чжунсюань, — важный шаг в «разделе добычи».
Мысли Чжунсюань Шэна могли быть несколько наивными, но в одном он был прав: семье Чжунсюань действительно нужен был человек света, или хотя бы тот, кто «казался светлым».
Потому что сам Чжунсюань Чулян подходил на роль злодея, и не было другого кандидата, способного стать утешительным знаменем для сердец людей.
Конечно, могли быть и другие причины, просто о них не принято говорить...
— В своей жизни я преклонял колени лишь перед небом, землей, королем и родителями, но никогда ни перед кем не склонялся!
Увидев отношение Чжунсюань Чуляна, Хуан Исин вдруг опустился на колени прямо в воздухе.
Упав коленями в пустоту с глухим звуком, он воскликнул: — Я преклоняю колени ради простого народа! Умоляю командующего сжалиться над жителями страны Ян, прошу, перестаньте убивать невинных!
Звук клинков, рассекающих плоть, фонтаны крови. Предсмертные крики, стоны боли, мольбы о пощаде и безумный гул резни...
Все эти звуки бойни были своего рода комментарием к происходящему.
Чжунсюань Чулян долго смотрел на Хуан Исина, прежде чем сказать: — Военные приказы подобны горам, и нет причин, по которым такой командующий, как я, должен их отменять. Однако твоя храбрость тронула меня. Ты один из немногих верных и честных людей в стране Ян. Ради тебя я могу даровать жизнь жителям страны Ян, при условии, что они искренне сдадутся... Готов ли ты передать этот приказ от моего имени?
В его тоне не было места для торга.
Понимая, что медлить нельзя, Хуан Исин сложил руки в воздухе, поклонился и, проливая слезы, коснулся лбом тыльной стороны ладоней: — Этот старик готов исполнить приказ!
После этого мужчина развернулся и бросился прочь, больше не оглядываясь на поле боя.
Чжунсюань Чулян не обратил на него внимания, лишь поднял голову Ян Цзяньдэ на уровень глаз и со вздохом сказал: — Двор Ян утратил доверие народа, неужели в этом виноват лишь один человек?
Доверенные помощники вскоре поднесли нефритовый ларец.
Он положил голову в ларец, еще раз взглянул на него и закрыл крышку.
— Отправьте это в Линьцзы, — вздохнул он.
Во всей стране Ян единственными головами, достойными отправки в Линьцзы для демонстрации победы, были головы Ян Цзяньдэ и Цзи Чэна.
В этот момент к нему с трудом подошел Чжунсюань Шэн, чье лицо было искажено убийственной яростью: — Командующий, стоит ли нам действительно создавать ему такой положительный образ?
Чжунсюань Чулян сначала взглянул на него, а затем просто кивнул: — Жизнь и смерть — обычные дела на поле боя.
— Четырнадцатый не погиб! — добавил Чжунсюань Шэн, а затем продолжил: — Что меня бесит, так это то, что из моих пяти тысяч солдат осталось только семьсот!
Чжунсюань Чулян не дал прямого ответа, лишь ответил на его предыдущий вопрос: — Если он из тех, кто ищет славы, предавая свою страну, то пусть так и будет — подарим ему немного репутации!
Затем он развернулся и направился к своему строю, не оглядываясь на поле боя позади.
Поскольку Чжунсюань Чулян отдал военный приказ, двести десять тысяч солдат страны Ян должны были быть полностью уничтожены.
Хуан Исин мог казаться верным и достойным жалости, но, будучи губернатором округа Чивэй, он не присутствовал на поле боя до начала битвы, не смог спасти ни короля, ни страну во время неё, а лишь бросился останавливать резню, когда всё уже закончилось.
Хотя в его поступке, возможно, и было некое благородство, скорее всего, он делал это ради своей репутации в глазах народа.
Говоря о том, что он пожертвовал жизнью ради защиты людей, — на самом деле, его убийство принесло бы Чжунсюань Чуляну гораздо более серьезные последствия, чем истребление десяти тысяч солдат.
Причина, по которой двор Ян утратил народную любовь, заключалась не только в бездействии короля; каждый чиновник двора Ян преследовал свои цели, ради имени или выгоды, движимый лишь эгоизмом.
Вот почему Чжунсюань Чулян назвал Хуан Исина человеком, который искал славы ценой своей страны.
Он без колебаний топтал господина и двор Ян, но сумел полностью обелить себя, словно был единственным маяком чистоты в нации коррупции. Но как губернатор округа Чивэй, несомненно, высокопоставленный чиновник двора Ян, мог ли он не участвовать в прошлых решениях двора? Наконец, этот человек заботился лишь о личной славе, а не о благополучии своей страны или дома!
Однако Чжунсюань Чулян всё же решил поддержать репутацию этого человека. Ведь с такими людьми Ци будет легче управлять этим регионом.
Чем порочнее злодеи страны Ян, тем лучшими министрами для страны Ци они станут.
Цзян Ван в городе Цинъян был одним из таких маяков, прославляемый как рай на земле.
Хуан Исин в стране Ян был другим, считаясь силой, восстанавливающей порядок из хаоса.
С этими двумя знаменами можно было не беспокоиться о том, что не удастся завоевать сердца людей региона Ян.

Комментарии

Загрузка...