Всю царскую кровь страны Ян лично истребил Ян Цзяньдэ, освоивший безжалостный Кодекс Кровавого Демона, который уничтожает любые желания.
Раньше это тщательно скрывали. Смерть членов королевской семьи Ян обычно списывали на болезни.
Когда Ян Цзяньдэ публично зарезал наследного принца Ян Сюаньцзи в главном зале, он больше почти не утруждал себя оправданиями: он прямо приказал сородичам явиться во дворец и уничтожил их всех единым махом.
Безжалостность и подавление желаний, заложенные в Кодексе Кровавого Демона, составляли его тайное оружие, а потому строжайшая секретность имела первостепенное значение.
Ради этой цели.
придворные чиновники, дворцовые служанки и евнухи, ставшие свидетелями тех событий — кроме лишь горстки совсем преданных доверенных лиц, — были поголовно уничтожены Ян Цзяньдэ.
Поэтому происшествие удалось временно утаить внутри королевского дворца, не допуская утечки наружу.
Снаружи же заявляли, что эти люди проявили трусость и малодушие, пытаясь заключить мир с государством Ци.
Сам же Ян Цзяньдэ, стремясь укрепить решимость перед войной, безжалостно казнил их всех.
Он даже издал указ, в котором провозглашалось: от простолюдинов до членов королевской семьи — каждый, кто заикнётся о мире, будет караться как государственный изменник.
Убийство наследного принца Ян Сюаньцзи стало недвусмысленным заявлением о позиции самого Ян Цзяньдэ!
После гибели наследника во всей стране Ян больше никто не осмеливался заикаться о мире.
На какое-то время в государстве провели чистку, и зазвучал лишь один голос.
Высший командный состав армии по большей части состоял из его старых сподвижников, которые много лет назад воевали бок о бок с Ян Цзяньдэ. За прошедшие годы он уступил политическую власть, но никогда не выпускал из рук контроль над армией.
Когда наследный принц Ян Сюаньцзи попытался устроить переворот, он опирался лишь на мощь при дворе и даже не помышлял о том, чтобы вмешаться в дела военных.
Будь дело лишь в возобновлении старых знакомств после долгой разлуки, этот процесс не занял бы много времени.
Однако, ведя за собой двухсотдесятитысячную армию, Ян Цзяньдэ действовал медленно и расчетливо, словно соревновался с Чжунсюань Чуляном в обустройстве лагерей, а не готовился к смертельной битве.
И хотя чужаки могли этого не понимать, старые военачальники в армии ни капли не сомневались в полководческом таланте Ян Цзяньдэ, что лишь сильнее их запутывало.
...
Шатер Ян Цзяньдэ выглядел очень просто и был лишён привычной для янского двора роскоши. Лишь развевающееся снаружи знамя с багровым драконом Ян указывало на высокий статус повелителя.
В этот миг внутри шатра крепкий генерал среднего возраста предлагал: — Вы провели чистку при дворе и лично казнили наследного принца, чтобы показать свою решимость вести войну. Сейчас наша армия полна скорби и гнева! Самое время воспользоваться этим боевым духом и ударить единым махом. Почему же генерал медлит здесь?
Другой генерал, помоложе, сказал: — Вероломная армия Ци уже вошла в Красный Хвост, временно получив преимущество в местности. Чем дольше тянется время, тем лучше солдаты Ци изучат рельеф, и наше преимущество растает. Вашему Величеству следует всё тщательно обдумать!
Старые соратники Ян Цзяньдэ, прошедшие с ним через множество войн, по привычке и в знак неизменной верности до этих пор называли его генералом. Молодое же поколение военачальников обращалось к нему не иначе как Ваше Величество.
Одни лишь эти титулы наглядно показывали разницу в опыте между двумя поколениями командиров.
Однако, старые или молодые, все они единодушно оценивали нынешнюю обстановку.
Все они сходились во мнении: если армия государства Ян желает победы, ей следует действовать быстро и решительно, воспользовавшись нестабильностью Армии Осенней Кары, чтобы сокрушить её одним ударом.
Страна Ян уже бросила в бой всю мощь государства, тогда как Ци задействовала лишь одну девятую часть своих сил. Ян истощила все свои ресурсы, тогда как Ци обладала неисчерпаемым источником подкреплений. Если затягивать противостояние, для Ян это обернется полнейшей катастрофой.
Восседая на возвышении на командирском кресле, Ян Цзяньдэ молча взирал на подчинённых, внимательно выслушивая советы каждого военачальника.
От его взгляда не ускользнуло ни единое движение глаз.
И только после этого он наконец заговорил: — О чём говорят генералы, как мне не знать?
— И всё же... Разве Чжунсюань Чулян этого не понимает?
— Если бы армия Ци неслась на нас, подобно свирепому пламени, наши войска могли бы встретить её лицом к лицу. Проявив решимость погибнуть вместе, мы бы ещё имели шанс на победу.
— И всё же сейчас мне придётся высказать суровую правду. Я вовсе не хочу подорвать чужой боевой дух или умалить наши собственные заслуги...
Уперев руки в колени, Ян Цзяньдэ пронзительно глянул на генералов: — Позвольте спросить вас, господа, каковы наши шансы на победу, если мы столкнемся с Армией Осенней Кары лоб в лоб?
Седой старый генерал в глубоких морщинах с трудом поднялся и всё же ответил: — Армия Осенней Кары — одна из сильнейших в мире. Если бы на одного их воина приходилось десять наших, у нас ещё оставался бы тройной шанс на победу. Но теперь, когда соотношение два к одному... Наши шансы на успех составляют, пожалуй, лишь один на миллион.
Этот человек носил фамилию Цзи, звали его Чэн, и происходил он из рода прославленных полководцев, по праву считавшегося первым военным кланом государства Ян.
К сожалению, к нынешнему дню род Цзи пришёл в упадок. У генерала было двое сыновей и трое внуков, и все они пали в битвах. Единственным оставшимся в живых мужчиной из семьи Цзи оставался этот старый военачальник.
Облачённый в доспехи, мужественный и решительный старик казался воплощением одиночества и скорби.
Его голос дрожал. Закончив говорить, он закрыл старые глаза, словно не желая смотреть в лицо суровой реальности столь огромного разрыва в силах. И всё же, будучи командующим, он не мог от этого спрятаться.
— Верно, лишь один на миллион, — сперва буркнул себе под нос Ян Цзяньдэ, а затем сказал: — Но почему же тогда, господа, вы всё равно привели сюда свои войска? Почему вы по-прежнему собираетесь под знамёнами нашей армии? Почему эти двести десять тысяч... Назовем их «слабыми силами» — почему эта слабая двухсотдесятитысячная армия собралась здесь? И почему они смеют бросать вызов Армии Осенней Кары лицом к лицу?
Поднявшись со своего кресла, он повернулся ко всем генералам.
— Мой род Ян двадцать семь поколений не прерывал жертвенно-храмовых возлияний; дело не в том, что народ Ян задолжал семье Ян, это семья Ян в долгу перед всем миром!
— Но даже если бы меня казнили в одиночку, прекратились ли бы от этого войны? Утолило ли бы это жадность Ци? Обрели бы вы, господа, покой? Смог бы народ Ян жить в мире и довольстве?
— Страна Ян принадлежит не только роду Ян; она принадлежит всем людям, живущим на этой земле!
— Ци претела нас, вторглась в наши пределы и вырезала наш народ. Моя смерть, смерть Ян Цзяньдэ, не имеет ни малейшего значения, но почему народ Ян должен потерять свою страну и лишиться права называть себя людьми государства Ян?!
Все молчали. Кучка суровых воинов не могла вымолвить ни слова, лишь до боли сжимая рукояти оружия.
— Господа, мы собрались здесь с мечами и клинками ради одной цели, — сказал Ян Цзяньдэ, ударив себя кулаком в грудь. — Моё сердце бьется в унисон с вашими!
— Моя жажда победы ничуть не слабее вашей. Но именно поэтому мы должны проявлять величайшую осторожность.
— Поскольку это наша последняя боеспособная сила, впереди нас ждет лишь бездна. Если мы проиграем это сражение, у нас больше не останется шансов на возрождение.
— Страна Ян столкнулась с кризисом, невиданным уже много сотен лет. Если эта битва будет проиграна, меня ждет лишь смерть. Но что будет с вами?
— Вы прожили половину жизни как граждане государства Ян; неужели даже в старости сможете привыкнуть к жизни под властью Ци?
Задав этот вопрос, Ян Цзяньдэ обвел взглядом шатер, заглянув в глаза каждому, чтобы донести до них свою волю и дух, после чего вновь вернулся к обсуждению стратегии.
— Глядя на то, как Чжунсюань Чулян методично расставляет войска, продвигаясь на десять ли перед тем, как разбить лагерь... Всюду, где он проходит, он либо берет пленных, либо предает мечу каждого, не оставляя в живых никого. Одного этого достаточно, чтобы понять: он тщательно подготовился к нашему стремительному нападению. Будучи всемирно известным полководцем, если он готов, мы ни в коем случае не должны спешить.
— И всё же, генерал, где же кроется наш шанс на победу? — вновь подал дрожащий голос седовласый старик Цзи Чэн. — Если мы сойдемся в лобовом бою, где искать победу для нашей армии?
— Мы будем ждать! — проговорил Ян Цзяньдэ.
— Я вымолил мир ценой чести целой нации, а затем расположил войска перед городом Чжаохэн. Всё это делалось в надежде, что Чжунсюань Чулян совершит ошибку, но он не допустил ни единого промаха, действуя с предельнейшей осторожностью. Тот, кто умеет использовать внезапные удары, в случае неудачи кажется посредственностью, а побеждая — прославляет свое имя. И лишь тот, кто в совершенстве владеет обычными войсками, поистине достоин звания величайшего полководца эпохи! То, как этот человек командует армией, уже достигло вершин нашего времени.
— Сражаться с подобным противником... — Ян Цзяньдэ сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул яростный боевой дух, в котором не было ни следа страха. —...Моя кровь закипает!
— Я жду переменную, которую мы не в силах сдерживать. Именно поэтому Чжунсюань Чулян никак не сможет её предсказать!

Комментарии

Загрузка...