Префектура Чивэй.
Священный мастер Дао Костей стоял посреди леса, широко открыв глаза и слегка приоткрыв рот.
По всей стране Ян ядовитая ци, оставшаяся после гибели всех носителей, сплеталась с ци мертвецов и стекалась в это место.
В последнее время сюда стала примешиваться даже ядовитая ци живых. Хотя её извлекали насильно, она неизбежно уносила с собой частицу их жизненной силы.
Ядовитая ци намеревалась со всех сторон, и к тому времени, как она достигала этого леса, она обретала плотность, принимая видимый цвет и форму — она превращалась в жуткий бледный дым.
Мертвенно-белый дым бурлящим потоком, подобно ласточкам, возвращающимся в гнезда, устремился к священному мастеру Дао Костей, просачиваясь в его тело через нос, глаза, рот и уши.
Зрелище было пугающе странным.
Лицо его оставалось бесстрастным, и невозможно было понять, испытывает ли он наслаждение или боль.
В небе над этим местом рокотал гром, но дождь всё не решался пролиться. Казалось, капли, собравшиеся в облаках, чего-то слишком сильно боялись, чтобы осмелиться упасть на землю.
Рядом, дрожа, опустилась на колени фигура с кроличьим лицом, докладывая о гибели Драконьей и Обезьяньей морд.
— Тот юноша из города Фэнлинь страны Чжуан, хоть и обладает уровнем совершенствования лишь сферы Тэнлун, наделён чудовищной боевой мощью и мощными техниками Дао. Командуя армией в пять тысяч человек и используя их сочетание, он сумел сразиться с Драконьей мордой на равных... Был ещё один, кто практиковал технику Летающего Меча. Обезьянья морда поначалу сцепился с ним, и их бой шёл на равных, но стоило тому задействовать массив мечей, как его боевая мощь взлетела, и он убил Обезьянью морду одним ударом.
Неизвестно, слушал ли его священный мастер Дао Костей, но поскольку Тот не прерывал его, Кроличья морда не смела остановиться.
— В тот момент Драконья морда приказал мне зачистить подчинённых противника. Я убил двоих Трансцендентов, но когда обернулся, Обезьянья морда был уже мёртв. Пользователь техники Летающего Меча немедленно устроил засаду на Драконью морду. Я бросился ему на помощь, но меня оттеснили. Драконья морда велел мне бежать и звать подкрепление. Но как только я отбежал на полпути, он уже был...
— Проваливай.
— Э-э, что? — Кроличья морда запнулся и с изумлением поднял взгляд.
Священный мастер Дао Костей больше не проронил ни слова, лишь жуткий бледный дым стал ещё гуще.
Похоже, наконец осознав, что происходит, фигура с кроличьим лицом вскочила и поспешно бросилась бежать, совершив стремительный прыжок.
Как только она вылетела из леса, жуткий бледный дым исчез, по крайней мере, для невооружённого глаза.
Возможно, в лесу Ему не нужно было скрываться? Из-за массива Ушэн?
— медленно размышляла про себя Кроличья морда.
— На твоём месте я бы не стал придумывать такую глупую причину, — вдруг раздался голос у неё в ушах.
Глаза Кроличьей морды едва не налились кровью в одно мгновение, но она заставила себя взять себя в руки, прежде чем это случилось.
Дрожа, она повернула голову и увидела перед собой Лу Яня, чьи глаза были закрыты.
Она облегчённо выдохнула, а в следующее мгновение осторожно сказала: — Я не понимаю, о чём вы...
Лу Янь, однако, не собирался продолжать разговор и лишь бросил: — Священный мастер тоже кое-что скрывает от нас.
— Что... Что вы имеете в виду?
Лу Янь, обратив лицо в сторону леса, всё ещё не открывая глаз, проговорил: — Он действительно жаждет превратить себя в воплощение чумы, но не только с помощью ядовитой ци. Он использует разрушенные судьбы государств как печь, а ядовитую ци и ци мертвецов как пламя, чтобы напрямую выковать тело порождения Дао. Поступив так... Он в мгновение ока перехватит преимущество родных земель у Ван Чанцзи и поглотит его целиком.
— Он не в неведении о положении в стране Ян и даже прекрасно осведомлён, что за пределами границ затаился эксперт по военной мощи. Но Ему всё равно. Только когда я побывал в столице страны Ян, я начал понимать это.
Кроличья морда слушала с замирающим сердцем, но ответила очень осторожно: — О чём вы говорите, старейшина?
Хотя она всё отчётливо слышала, она не осмеливалась верить опрометчиво. Разве Лу Янь все эти годы не был величайшим защитником Доктрины Белой Кости, верно преданным Богу Почитания Костей? Разве не он организовал ловушку в городе Фэнлинь? Он всегда активно плёл интриги ради возвышения Доктрины Белой Кости. Можно сказать, он вложил всю душу в наступление Эры Костей. Так почему же теперь он, казалось, решил...?
Лу Янь не хотел наблюдать за её игрой и просто заявил: — Не ходи через врата Белой Кости. Найди способ передать Чжан Линьчуаню, что планы изменились.
Сказав это, он умолк и развернулся, улетая вдаль.
В этот момент Кроличья морда поняла: посланник её собственного клана и единственный оставшийся старейшина уже давно пришли к молчаливому согласию.
Вверху рокотал гром, дождь был готов пролиться, но всё не начинался.
Под пасмурными облаками лишь один старик, закрыв глаза, быстро летел прочь.
...
...
По всей стране Ян в префектуре Хэнъян вдруг обрушился ливень, тогда как в префектуре Чивэй дождь вот-вот должен был пойти, но всё ещё медлил. А округ Шуньшань по-прежнему грелся в лучах солнца.
На границе Ци и Ян должен был идти дождь, но его разогнали заранее.
В командном шатре Чжунсюань Чуляна появился «важный гость» — первоклассный дьякон Торгового Альянса по фамилии Фу и имени Мяо.
Во всём Торговом Альянсе было всего двенадцать дьяконов первого класса, каждый из которых имел свою поддержку.
Насчёт Фу Мяо, то помимо прочего, его уровень совершенствования сферы Внутренних Покоев был подлинным, а не обманным. Этого было достаточно, чтобы он мог путешествовать по многим местам, пользуясь высоким уважением и будучи желанным почётным гостем. Конечно, его статус дьякона первого класса значил больше, чем его совершенствование.
И именно из-за этого статуса дьякона первого класса Чжунсюань Чулян «выкроил время», чтобы встретиться с ним ещё до начала битвы.
— Генерал Чжун Сюань, — сказал Фу Мяо, войдя в шатёр и отдав дань уважения, после чего сразу перешёл к делу: — Фу пришёл сюда спросить генерала: когда наши люди и товары, задержанные в военных лагерях, смогут вернуться на земли Ци?
— Как насчёт трёх дней? — спросил Чжунсюань Чулян.
Было действительно удивительно, что столь грозный генерал оказался так сговорчив, но Фу Мяо, естественно, приписал это влиянию Торгового Альянса.
Древний Торговый Альянс всегда имел значительное влияние в стране Ци, и различные силы часто оказывали им почтение, сохраняя лицо.
Это было в порядке вещей.
Гордый собой, Фу Мяо обвёл взглядом генералов в шатре. С улыбкой он сказал: — Раз генерал сказал, значит, так тому и быть. Фу подчинится приказу. Хотя три дня простоя — большая потеря для нашего альянса, в знак уважения к генералу Чжун Сюаню мы готовы сделать столь искреннее предложение.
— Тогда уходи, — Чжунсюань Чулян пренебрежительно махнул рукой. — Возвращайся через три дня, чтобы забрать трупы.
Лицо Фу Мяо резко изменилось: — Генерал! Вы!
Наконец, он понимал, с кем имеет дело. Он сделал несколько глубоких вдохов и сумел выдавить: — Генерал, пожалуйста, не шутите так.
Чжунсюань Чулян спокойно посмотрел на него: — В армии не шутят. Кто с тобой шутит?
— Могу я спросить генерала, — снова попытался сдержаться Фу Мяо, — какое преступление совершил Торговый Альянс? Те, кто задержан в ваших лагерях, — жители Ци, невинные и безупречные. Вы просто убиваете их по прихоти?
В этот момент сбоку раздался голос: — Господин Фу спрашивает... Какое преступление совершил Торговый Альянс?
Это был толстяк, очень похожий на Чжунсюань Чуляна, по крайней мере, формой лица и телосложением.
Конечно, больше всего их роднили почти одинаковые полуприкрытые глаза, которые казались разумеется улыбающимися.
— Молодой господин Чжун Сюань.
Отпрыска семьи Чжун Сюань, который был особенно заметен в этом году, Фу Мяо, конечно же, узнал.
Тем более что Чжунсюань Шэн в этом году вращался в кругах Линьцзы, часто появляясь на публике.
Но при общении с Чжунсюань Шэном Фу Мяо не нужно было так сдерживаться, и он прямо спросил: — Что вы хотите сказать?
Чжунсюань Шэн, казалось, не имел дурного нрава и просто улыбнулся: — Господин Фу, у меня к вам вопрос.
— Когда страна Ци страдала от бедствий, а наш народ продавал или даже отдавал товары вашему Торговому Альянсу — за полцены или вовсе даром — разве это было для того, чтобы вы перепродавали их по завышенным ценам?
Как только эти слова были произнесены, лицо Фу Мяо мгновенно окаменело.
А Чжунсюань Шэн продолжил мягким тоном: — Неужели доброта нашего народа Ци была предназначена для того, чтобы раздувать ваше богатство?
— Молодой господин Чжун Сюань, как вы можете такое говорить! — ответил Фу Мяо, с трудом сдерживаясь. — Действия нашего Торгового Альянса в стране Ян были направлены на помощь пострадавшим от стихийных бедствий. Двор Ян также одобряет и поддерживает это. Да, теперь вы блокируете земли Ян или ведёте войну, но это не должно обесценивать вклад нашего Торгового Альянса, не так ли?
По мере того как он говорил, его мысли прояснялись, и он повернулся к Чжунсюань Чуляну, изменив тон: — Военные дела — великая забота государства. Фу не должен был спрашивать, но я обязан высказать то, что у меня на душе! Генерал, разве наш Торговый Альянс — не купеческая ассоциация страны Ци? Разве люди нашего Торгового Альянса — не жители Ци? Рассматривали ли вы жизненные интересы нас, жителей Ци, прежде чем предпринять масштабные военные действия?
— Ваша огромная армия осаждает, а наш Торговый Альянс несёт тяжёлые убытки! Несколько почётных дьяконов очень недовольны!
Было хорошо известно, что почётные дьяконы Торгового Альянса — это знать и королевские родственники.
Упоминая их, Фу Мяо, естественно, пытался оказать давление.
Но Чжунсюань Чулян лишь усмехнулся: — О? Интересно, кто же это недоволен мной?
— Пусть придут и скажут это мне в лицо!

Комментарии

Загрузка...