— Лишь мой Путь Меча... Вершина Трёх Абсолютных Мечей.
Покинув резиденцию Сян Цяня, Цзян Янь сказал это в Цмэнтеньском дворце.
Столкнувшись с драконом, он неотступно просил позволения занять место Цзян Вана в бою. Хоть внешне он и казался обеспокоенным судьбой Цзян Вана, прекрасно понимая, что его слова вновь вызывают у того лишь недовольство и настороженность.
Пережив столько всего, Цзян Ван никогда бы не доверил свою жизнь кому-то другому, а тем более столь загадочной фигуре, как Цзян Янь.
Раньше он вовсе не был любителем пустых разговоров, так что теперь заговорил, скорее всего, лишь для того, чтобы сгладить углы. К тому же это был отличный повод показать свою ценность: кладезь его знаний сам по себе стоил дорого.
— Вершина Трёх Абсолютных Мечей?
Техника владения мечом, позволившая Сян Цяню противостоять мастерам сферы Внутренних Палат, вызывала у Цзян Вана живой интерес.
— Мир совершенствования претерпел множество перемен, прежде чем прийти к нынешнему состоянию. Трудно сказать, в какую именно эпоху это произошло, но дело было в современности, а не в далеких Древних Временах, — размышлял Цзян Янь. — То была пора, когда искусство владения мечом безраздельно царило над всем остальным.
Цзян Ван был знаком с самим понятием «эпох», хотя почти ничего не знал об их пыльной истории.
До наступления нынешнего мира минули бесчисленные годы. Мудрецы условно делили их на четыре эпохи: Древнюю, Раннюю Древность, Среднюю Древность и Недавнюю Древность.
Каждая из этих огромных эпох делилась на более мелкие периоды.
Сама периодизация опиралась не только на время или события, не ограничивалась она и политикой с культурой — скорее, это было нечто всеобще признанное.
Например, упомянутая Цзян Янем Недавняя Древность включала в себя «Эпоху Святых», «Эпоху Единой Истины» и так далее.
Что же до нынешнего мира, то он ведет отсчет с первого года Календаря Дао, и к сегодняшнему дню минуло три тысячи девятьсот восемнадцать лет.
Разумеется, этот первый год Календаря Дао, ознаменовавший начало новой эры, вовсе не охватывает всю историю даосизма.
История Сту Дневнословия уходит корнями в еще более древние времена.
Так называемый первый год Календаря Дао больше похож на сброс и новый отсчет летоисчисления.
Возвращаясь к словам Цзян Яня, его «вершина Трёх Абсолютных Мечей» пришлась как раз на эти три тысячи девятьсот восемнадцать лет, принадлежа к одной из тех эпох.
Цзян Ван спросил: — Хочешь сказать, что техника меча, которую культивирует Сян Цянь, — это та самая вершина Трёх Абсолютных Мечей?
— В ту эпоху, когда искусство владения мечом процветало, существовало три великих Пути Меча, считавшихся непревзойденными вершинами мастерства того времени. Будучи несравненными, они звались Абсолютными Пиками, — пояснил Цзян Янь. — Тот единственный Путь Меча, что постигает Сян Цянь, — один из них. Его происхождение не так просто; тебе стоит проявить особую осторожность.
Если этот Путь Меча некогда стоял на вершине своей эпохи, то способность Сян Цяня преодолевать границы и сражаться с мастерами сферы Внутренних Палат становилась куда понятнее. Впрочем, даже для столь некогда великого искусства его нынешние успехи могли показаться довольно скромными.
Быть может, случилась какая-то катастрофа, быть может, наследие было утрачено, или же...
Цзян Ван никак не выказал своего отношения к этому предупреждению, лишь осторожно осведомился: — И это тоже знания, унаследованные от Бога Демонов Костей?
— Не стоит недооценивать Божественного Владыку Костей, — многозначительно сказал Цзян Янь. — Какими бы ни были временные победы или поражения, всегда помни: он — почти неразрушимое божество Преисподней.
Эти слова звучали не столько как совет Цзян Вану, сколько как напоминание самому себе.
— Пусть я — лишь мимолетный отзвук влияния Божественного Владыки Костей, объем информации, к которому мне довелось прикоснуться, подобен бескрайнему туманному морю. Ты даже не представляешь, что это за мир, — добавил он.
— Хочешь сказать, что победа Ду Рухуя и остальных ничего не знаит? — спросил Цзян Ван.
— В краткосрочной перспективе ее можно назвать великой. Но когда их жизни подойдут к концу, и если мы еще будем живы, ты увидишь, сколь ничтожна эта рябь в Реке Времени.
Цзян Ван не мог с этим спорить. Одно только название «вершина Трёх Абсолютных Мечей» заставляло его прочувствовать всю грандиозность и величие истории.
По этот день находились те, кто практиковал владение мечом, но об этих Абсолютных Пиках он никогда прежде не слышал.
Путь Меча, некогда стоявший на вершине целой эпохи, теперь канул в Лету.
Как же невероятно могущественно время!
...
...
В королевском дворце города Чжао Хэн.
Ян Цзяньдэ вновь и вновь гладил государственную депешу в руках, пока наконец не швырнул ее на стол.
Это было уже третье послание.
Придворный евнух Лю Хуай стоял рядом и почтительно шепнул: — Ваше Величество...
— Три просьбы о капитуляции, а он так и не явился. Чжунсюань Чулян решил; он не придет, — Ян Цзяньдэ поднялся и зашагал к двери.
Поначалу его шаг казался ослабшим.
Но...
С первым шагом руки его уже сами собой легли за спину.
На втором шаге он гордо вскинул подбородок.
На третьем — его боевой дух раскалился до предела, подобно разъяренному быку.
— Объявить волю государя! — шел он вперед, заложив руки за спину. — Семья Цзян слишком сильно запятнала себя перед нами, основы государства пошатнулись, а дела в стране идут из рук вон плохо — призываю всех подданных встать на защиту короля!
Поднять войска государства Ян! Я лично выслежу этого кровожадного зверя в наших землях!
Издать еще один указ для Чжунсюаня Чуляна. Раз он отвергает призыв к капитуляции, пусть принимает вызов на бой!
Тридцать лет назад наша схватка осталась незавершенной — так пусть же эти тридцать лет спустя решат, кому жить, а кому умереть!
Гром! Гром! Гром!
За стенами дворца громыхнуло, и на землю обрушился ливневый дождь.
В последний день июля правитель государства Ян наконец отбросил последние иллюзии, решившись на войну, которая поглотит всю его страну.
Пусть даже... Именно этого исхода все это время и ждал Чжунсюань Чулян.
...
...
Как бы то ни было, государство Ян за десятков поколений возносило молитвы в своих родовых храмах. И хотя по разным причинам его территории неумолимо сокращались день за днем, границы все еще оставались очень обширными.
Армия Осенней Кары, перекрывшая границы государства Ян, разумеется, не могла полагаться исключительно на силы одних лишь солдат.
Главным средством осады и сдерживания служили боевые массива.
Вдоль всей границы Ян через каждые десять ли раскинулись малые массива, а через каждые сто ли они сплетались в единую сеть. Замыкаясь друг на друге, они усиливали соседние участки. Итоговый узел этих формаций находился прямо в командном шатре, который лично охранял Чжунсюань Чулян.
Другие соседние с Ян государства хранили на этот счет гробовое молчание.
Конечно, каждая страна прекрасно понимала истину о том, что без губ и зубам холодно, но уподобляться муравлю, пытающемуся раскачать дерево — это уже за гранью здравого смысла.
Возьмем, к примеру, государство Жун: командующий Цзинъе, стоявший гарнизоном в Иньгуане, был одним из немногих жестких приверженцев силы. Именно он впервые во всем Восточном Регионе открыто заговорил о страшной заразе, охватившей земли Ян, и нисколько не боялся возможных мести со стороны соседей.
Однако, столкнувшись с тем, как государство Ци бескомпромиссно оккупировало приграничье между Жун и Ян и возвело там свои массива, он, не считая тайного сбора войск на случай любых неожиданностей, не проронил больше ни слова.
Таковой была не только его личная позиция — это отражало общий курс всего двора государства Жун.
Почему государство Ци считается бесспорным гегемоном Восточного Региона? Почему именно им достались самые плодородные и богатые ресурсами земли во всей округе?
Все это вовсе не стало результатом мирного голосования.
Этот статус был завоеван в бесчисленных жестоких битвах.
Во всем Восточном Регионе сыскалась ли хоть одна страна, не покоренная Ци? Некогда великое государство Ся, простиравшееся на юго-востоке, теперь жалко жмется на Южных Территориях, уже тридцать лет не смея даже взглянуть на северо-восток.
В тот же самый день.
В Иньгуане изящная женщина перешагнула порог обыкновенного постоялого двора.
Все находившиеся внутри мужчины разом уставились на нее во все глаза.
На ней было теплое осеннее платье, от которого исходило удивительное, завораживающее очарование.
Лицо скрывала черная вуаль, но она была не в силах спрятать ее колдовской, пронзительный взгляд.
...
...
Примечание автора: Кажется, этот мир приотвелся с краешку~.

Комментарии

Загрузка...