Глядя на Чжунсюань Шэна, Цзян Ван с оттенком сожаления извинился: — Я поставил тебя в трудное положение.
Разумеется, уступка Чжунсюань Чуляна продиктована заботой о Чжунсюань Шэне. С личной стороны у него сложились тёплые отношения со своим племянником, а с прагматичной — в междоусобной борьбе клана Чжун Сюань он решил встать на сторону Чжунсюань Шэна.
Конечно, учитывая нынешнее положение Чжунсюань Чуляна, его поддержка неизбежно имела свои пределы.
Если бы Чжунсюань Шэн проявил безволие или возгордился, эта поддержка могла бы и пошатнуться... Наконец, Чжунсюань Цзунь тоже приходился ему племянником.
Однако Чжунсюань Шэн лишь отмахнулся: — Я же говорил, что не стану создавать тебе трудности в Циняне, и слов на ветер не бросаю.
Чжунсюань Чулян нашёл время встретиться с Цзян Ваном, едва услышав, что тот расправился с человеком в маске с драконьими чертами. И лишь из-за упрямства Цзян Вана их беседа завершилась столь поспешно. Об этом Чжунсюань Шэн упоминать не стал: сетовать на то, что уже прошло, не было никакого смысла.
— Пожалуй, тебе не стоит возвращаться, — предположил он.
Именно поэтому он поручил Цзян Вану лично сопроводить пленных солдат в лагерь. Появление человека с лицом драконьего костяка заставило его осознать, что опасность, грозившая Цзян Вану, не ограничивалась пределами Цзя, как он думал раньше.
Однако существовали аспекты, связанные с военной тайной, о которых он не мог распространяться ни при каких обстоятельствах. Именно поэтому он даже не стал вызывать Верховного целителя клана Чжун Сюань, решив позволить Цзян Вану самому разбираться со своими делами в Циняне.
И впрямь, взяв с собой в Цинян четырнадцать человек, он уже нарушил армейский устав, и наказание было неизбежно. Однако принуждение к сдаче пяти тысяч воинов могло сойти за заслугу, способную искупить вину.
Цзян Ван слушал в оба, видя всё насквозь.
От уничтожения клана Си до обращения с почти пятью тысячами пленных стражников...
Во всём этом отчетливо проступала позиция армии Ци — поистине беспощадная. По ней можно было легко предугадать будущее государства Ян: просвета впереди не оставалось вовсе.
Стоило гнезду рухнуть, как ни одно яйцо не уцелело; Циняну было не миновать великой смуты.
Но Цзян Ван покачал головой: — Мне всё равно нужно вернуться в Цинян, и дело не только в помощи тебе. Там мои люди, мои друзья.
В особенности во время Бедствия Снегов жители земель Циняна буквально спасли ему жизнь. В столь трудный час он не мог закрыть на это глаза.
— Ты всё решил? — спросил Чжунсюань Шэн.
— Чего тут переживать? — улыбнулся Цзян Ван. — Я только что распахнул Врата Неба и Земли, сейчас самое время для стремительного роста. Прежние опасности позади, и дальше будет только безопаснее.
Чжунсюань Шэн не стал спорить с ним о степени опасности в государстве Ян в ближайшем будущем — он верил, что Цзян Ван всё тщательно обдумал.
Поэтому он лишь тяжело вздохнул: — Вчера пришли вести, что Ван Иву прорвал предел Царства Достижения Небес.
— Если прежний предел был здесь... — Чжунсюань Шэн сделал шаг назад и прошёл вперёд еще пять шагов: — То он продвинулся вот досюда.
— Он переписал саму границу дозволенного, — невольно восхитился Цзян Ван. — Поистине впечатляет.
Переписать предел какого-либо царства — событие, достойное войти вехой в историю Мира Сверхъестественного. Даже погибни Ван Иву прямо сейчас, его имя навсегда осталось бы в летописях.
Будучи противниками, ни он, ни Чжунсюань Шэн не могли преуменьшать подобное достижение.
Сожаления, конечно, у него оставались. Когда-то и у него был шанс...
Упражняясь день за днём в зной и в холод, он не позволял себе расслабиться ни на мгновение. Всегда усердный, он неуклонно наращивал силу, не сталкиваясь с узкими местами, а значит, вполне мог достичь этого предела и даже сокрушить его...
Но из-за политической обстановки ему пришлось совершить прорыв раньше времени.
Впрочем, сожалеть не стоило.
За спиной Ван Иву стоял наставник-бог войны, позволявший ему беспрепятственно исследовать неизведанное.
Что же до Цзян Вана, чужака в чужого крае, гонимого ветром, то для него уже было подвигом просто выживать.
Не стоит винить во всём стремление к совершенству — важно лишь делать всё возможное и не ведать сожалений. Вот и весь секрет.
— Конечно, это вызывает восхищение. Но для противника мало приятного, — покачал головой Чжунсюань Шэн. — Оковы с него пали, и Врата Неба и Земли распахнутся перед ним без труда. Быть может, он уже достиг Царства Восходящего Дракона. Стоит ему открыть Врата Неба и Земли, как он тут же окажется сильнейшим среди обитателей этого царства... Во всяком случае, я не уверен, что смогу совладать с ним.
— Неужели их союз с Чжунсюань Цзунем и впрямь нерушим? — несколько любопытствуя, спросил Цзян Ван. — Если заплатить определенную цену, удастся ли обратить врага в друга?
Даже если бросить вызов Чжунсюань Цзуню было само по себе безумно тяжело, встреча с таким противником, как Ван Иву, всё равно не сулила ничего хорошего.
— Если бы Чжунсюань Цзунь попытался купить тебя, ты бы согласился? — ответил вопросом Чжунсюань Шэн. — Связь между Ван Иву и Чжунсюань Цзунем не так проста, как ты думаешь. Она куда прочнее, чем мы можем себе представить.
Раз Чжунсюань Шэн сказал такое, значит, попытки вбить между ними клин были заведомо обречены на провал.
Цзян Ван задумался и промолчал. Если им всё же придётся сойтись в битве, они будут драться — всё до банального просто, и тут нечего добавить.
— Должен признать, то, что ты остаешься в Циняне, мне на руку, — искренне сказал Чжунсюань Шэн. — В этом походе против Ян я поставил на кон всё, что у меня есть.
С тех пор как Цзян Ван узнал, что армией Ци командует Чжунсюань Чулян, у него зародились подозрения.
Ему хотелось сказать, что Чжунсюань Шэн слишком заигрался в азартные игры, но с другой стороны, без подобной дерзости у них никогда не появился бы шанс одолеть Чжунсюань Цзуня.
— Мы с дядей поставили на кон все наши политические ресурсы. Я хочу заполучить всё государство Ян, хочу урвать кусок от этого лакомого пирога.
Говоря тихо, но с глубоким честолюбием, Чжунсюань Шэн продолжил: — Пока армия моего дяди стоит снаружи, сковывая это царство и защищая подходы, ты изнутри подтачиваешь его мощь. Чем лучше ты справишься с делами в Циняне, тем ярче обнажатся гнилые нравы чиновников Ян. В смутные времена ты должен превратить Цинян в утопию, о которой будут мечтать все жители Ян. Самое существование такого места способно лишить правителей Ян поддержки народа.
В этот момент он приоткрыл свою истинную цель.
Изначально Цзян Ван думал лишь объединить все дела клана Чжун Сюань в пределах Ян и превратить город в тыловую базу снабжения для Чжунсюань Шэна. Однако сам Шэн метил гораздо выше, питая куда более грандиозные амбиции.
Какую бы цену он ни заплатил, убедив Ци отправить войска в Ян и сделав Чжунсюань Чуляна главнокомандующим, они всё равно не смогли бы монополизировать всю территорию Ян, но получили бы право «разделить пирог».
Кому достанется кусок, кому нет, кому больше, а кому меньше... В таких делах нетрудно сплести целую паутину интересов.
Можно сказать, что если Чжунсюань Чулян успешно захватит Ян и присоединит его к владениям Ци, то сами по себе лавры победителя отойдут на второй план. Куда важнее возможность последовать за этим разделом.
Влияние группировки Чжунсюань Шэна могло разрастись до невиданных масштабов, и то, во сколько раз оно увеличится, зависело исключительно от того, как именно пройдет дележ.
— Всё, что я делаю в Циняне, — чистая правда, а не игра на публику, — сказал Цзян Ван.
— Я знаю, — кивнул Чжунсюань Шэн. — Но ты должен мне помочь.
— Я знаю, что делать, — ответил Цзян Ван, извлекая из пространственного хранилища половинку туши небесного циньюньского барана. — Как я и обещал, это тебе.
Чжунсюань Шэн принял дар без всяких уговоров, как они и договаривались ранее.
Цзян Ван ушел, не задерживаясь в военном лагере. Сян Цянь еще не оправился от ран, в Циняне не осталось сильного мастера во главе, и ему нужно было спешить назад.
Он никогда не спросит Чжунсюань Шэна, когда тот составил этот план и решился поставить всё на карту ради захвата всего государства Ян.
Неужели ещё тогда, у стен Наньяо, когда он звал его отправиться в Ян, Шэн уже всё спланировал наперед?
Ему было достаточно знать лишь одно: услышав весть о человеке с драконьим лицом, Чжунсюань Шэн немедленно помчался в Цинян.
Этого хватало с лихвой.
У каждого свои мысли, принципы, личное пространство и секреты.
А среди друзей главное — находить общие точки соприкосновения, не забывая о разногласиях.

Комментарии

Загрузка...