Что до других мест, Цзян Ван не был уверен, но по крайней мере в пределах юрисдикции города Цзя бегство диакона Цяня сохранялось в тайне от широкой публики, а «работа» Торгового Альянса здесь продолжалась.
Главным образом это удавалось благодаря складам, которые они обустроили повсюду во время своего первоначального обоснования.
За пределами Зелёной Овцы так называемая «работа» сводилась к тому, что местные управляющие складами придумывали, как бы подороже распродать припасы и при этом не заморить голодом слишком много людей. Наконец, даже в нынешнем ослабленном состоянии у властей страны Ян существовала базовая политика: не допускать массовой гибели граждан от голода.
Деньги, которые можно было забрать, диакон Цянь унёс с собой, оставив на складах по всей округе огромные запасы товаров.
Ирония заключалась в том, что новый городской лорд Цзя не решался принять жесткие меры и взять припасы под контроль — всё-таки противником выступал Торговый Альянс страны Ци. Подобно многим чиновникам в стране Ян, он всё еще питаил иллюзии насчет Ци.
Годами играя роль послушной собаки, человек незаметно для себя начинает считать себя хозяином.
Новым городским лордом Цзя стал некий Ши Минцзин. Перешагнув за пятидесятилетний рубеж и попусту растратив лучшие годы, он получил этот пост исключительно благодаря нужным связям.
Он приходился приёмным сыном четвёртой наложнице префекта уезда Солнечного Сияния!
Оставалось только гадать, как именно он обзавёлся столь выгодным знакомством.
Так или иначе, он ловко воспользовался ситуацией, прильнул к могущественному семейству и благодаря этому «родству» получил назначение.
В царящем теперь хаосе высших эшелонов власти страны Ян подобные мелочи уже никого не волновали.
По крайней мере, в городе Цзя припасов хватало. В самом начале ликвидации последствий бедствия Торговый Альянс мобилизовал огромные ресурсы и благодаря своему влиянию надёжно спрятал их на складах в разных уголках округа.
Стоило ли удивляться, что в Зелёной Овце, даже после ухода лысого стражника Чэнь Юна и остальных, оставшийся склад продолжал обеспечивать продовольствием десятки тысяч горожан.
Двадцать седьмого июля по указке диакона Цяня ресурсы начали стягивать в Зелёную Овцу.
Двадцать восьмого июля новый городской лорд Цзя наконец очнулся от долгого сна, запретил любое перемещение товаров по городу и взял под контроль все припасы от имени городской управы, чтобы заняться их перераспределением.
Что же до людей из Торгового Альянса, то кроме сбежавших, почти всех остальных он схватил и подверг жестоким пыткам, выпытывая, где спрятаны деньги и товары.
Впрочем, для Цзян Вана это уже не имело никакого значения: склад в Зелёной Овце ломился от запасов. Их с лихвой хватило бы на три месяца жизни всех жителей городка.
Что бы ни замышлял командующий армией Ци, война никак не могла затянуться до ноября.
К двадцать девятому июля по всей округе разлетелась весть о том, что войска Ци полностью окружили государственную границу.
В официальных дипломатических нотах Ци заявляла, что изоляция страны Ян направлена лишь на сдерживание эпидемии и защиту безопасности Восточного Региона.
Помимо запрета на въезд и выезд, они, казалось, не планировали никаких боевых действий. Разумеется, они предоставили стране Ян достаточно времени на сбор войск — и сама эта уверенность вселяла абсолютное отчаяние.
Жители страны Ян прекрасно понимали, что у них больше не осталось по-настоящему грозной боевой силы. И речь шла даже не о последней сильной армии, которую бездарно растратил прошлый монарх.
Стоило вспомнить хотя бы последние годы: участвуя в походах армии Ци и непрерывно неся потери в бесконечных войнах, они получали взамен не сплочённых и обученных солдат, а лишь груды золота и щедрые награды от Ци.
Страна Ян казалась всё богаче, а её казроны — всё полнее, однако военная мощь неуклонно падала.
Это походило на варку лягушки на медленном огне. Жаль только, что многие осознали это лишь тогда, когда вражеские армии захлопнули капкан вокруг страны.
Ян Цзяньдэ прекрасно всё понимал, но именно из-за этого прозрения он не смел отказаться. Единственным исходом отказа стало бы лишь ускоренная гибель государства.
Поэтому со временем он постепенно отошёл от дел, полностью сосредоточившись на совершенствования. С одной стороны, он уже не питаил надежд на спасение государственных дел и уповал лишь на прорыв к личным вершинам силы; с другой стороны, это стало для него формой бегства от реальности.
Из-за столь глубокой слабости страны Ян, убив наследного принца, Ян Цзяньдэ не стал сразу созывать армию для последнего отчаянного боя с армией Ци, а вместо этого запросил пощады. Он даже поставил на кон престиж монархии, попытавшись заманить Чжунсюань Чуляна в город Чжаохэн, чтобы окружить и уничтожить его.
Если бы им удалось расправиться с этим свирепым убийцей, это несомненно подняло бы боевой дух всей страны Ян. Сам Ян Цзяньдэ выиграл бы немного времени для манёвра. Искать ли поддержки, заключать ли союзы с другими или сеять смуту среди воинов Ци — в сложившихся обстоятельствах он видел в этом единственный способ вырваться из тупика.
Но Чжунсюань Чулян не обратил на это ни малейшего внимания: он невозмутимо сидел в своем командном шатре, сохраняя железное спокойствие. На первый взгляд казалось, что его прежняя удаль померкла, но от этого его вид внушал еще больший ужас.
Оставим глобальные проблемы. Обратим свой взор лишь на уезд Солнечного Сияния.
Пока сердца жителей по всей стране Ян трепетали от страха, стареющий префект уезда Солнечного Сияния по фамилии Сун совершил ещё один «гениальный» ход.
Он потребовал от всех подчиненных городов сдать ресурсы, объявив, что запасы зерна на местах не должны превышать семидневную норму. Всё остальное следовало передать окружной администрации для централизованного распределения — якобы ради строгого контроля над продовольствием и успокоения местных жителей.
К тому же, он ввёл огромные поборы, заявив, что они пойдут на военные нужды и защиту родной земли. Поскольку эти сборы не имели никакого отношения к двору страны Ян и официального названия не носили, в народе их прозвали «налогом на спасение».
Эта череда решений не просто поражала воображение — она буквально ослепляла и оглушала своей абсурдностью.
Если говорить о централизованном распределении зерна, то согласовывать действия разных городов от лица городского совета — это одно дело, а пытаться провернуть то же самое со всем уездом от имени уездной администрации — совсем другой уровень сложности. Это был лишь бессмысленный перерасход сил и пустая трата ресурсов.
Сун Гуан вовсе не был глупцом.
Разве мог человек без выдающихся способностей дослужиться до поста префекта?
И пусть многие его решения в эту смутную пору казались безумными.
Подобная «глупость» бросалась в глаза лишь в масштабах всей страны Ян. Для него же самого это были предельно дальновидные поступки.
Если бы страна Ян устояла, он заслужил бы прочное положение человека, стабилизировавшего обстановку.
Если же у страны Ян не оставалось будущего, в его руках были сосредоточены все ресурсы. Выражаясь прямо, он мог бы выгодно сбыть их на стороне.
Однако с точки зрения Цзян Вана обстановка выглядела куда менее безоблачно.
Указ о реквизиции из управы города Цзя уже прибыл в Зелёную Овцу.
Цзян Ван, разумеется, проигнорировал его, разорвав бумагу в клочья прямо на месте.
Сам он богатствами не обладал и не собирался потакать ненасытным аппетитам старого префекта. Что же до припасов, хранившихся в Зелёной Овце, то они были вопросом жизни и смерти для тридцати тысяч жителей городка, и отдавать их он не собирался.
Но он никак не ожидал...
Буквально через день новый городской лорд Цзя по имени Ши Цзин поднял по тревоге гарнизонные войска и двинул их к Зелёной Овце!
...
Войска выстроились боевым порядком перед Зелёной Овцей.
Генерал еще не обнажил меч, но убийственная аура уже бурлила в небесах.
Городская стража Цзя насчитывала ровно десять тысяч человек. После полного ухода клана Си из страны Ян и бегства некоторых командиров среднего и высшего звена управление войсками было нарушено. И хотя часть талантливых офицеров потерялась, общий костяк армии сохранился.
Какими бы связями ни обзавелся Ши Цзин ради получения должности, он прекрасно понимал всю важность военной мощи. Поэтому первым делом по вступлении в должность он взял под контроль армию — и действительно добился успеха.
По приказу своего приёмного отца Сун Гуана он проявил наибольшее рвение среди всех городских лордов.
К несчастью, вся территория округа Цзя пострадала от эпидемии сильнее прочих, а двойной удар в виде ухода клана Си и грабежей Торгового Альянса оставил казну пустой — теперь здесь с трудом наскребали хоть какие-то крохи.
Возглавив поход на Зелёную Овцу, он преследовал две цели. Во-первых, он хотел «убить курицу на глазах у обезьян», чтобы сурово покарать непокорных и утвердить авторитет нового правителя. Во-вторых, до него дошли надежные сведения, что диакон Чэнь из Торгового Альянса, прихвативший с собой горы золота, прячется именно в Зелёной Овце.
Разумеется, он был прекрасно осведомлен о том, как жестоко Цзян Ван расправился с Си Мунанем.
Желая перестраховаться, он выставил пять тысяч элитных солдат городской стражи.
Если не считать гарнизонов, необходимых для поддержания порядка в различных частях уезда, это были практически все силы, что он смог собрать. К тому же, используя личные связи, он привлек к походу двух мастеров пика Сферы Возвышающегося Дракона из уездной администрации.
Закончив все приготовления, он жаждал лишь одного — решительной битвы и абсолютной победы!

Комментарии

Загрузка...