Родом из Да Цзе, клан Тянь также принадлежал к знати высшего эшелона страны Ци.
Впрочем, перед ними лежала армия, а подчинялись они Чжунсюань Чуляну.
Происхождение в войсках не имело никакого веса, да и сам Чжунсюань Чулян явно не относился к людям, которых волновали подобные мелочи.
Тянь Антай прекрасно понимал: если Чжунсюань Чулян решит его прикончить, у него даже не останется шансов на сопротивление, тем более надежде, что кто-то за него заступится.
В этот миг его переполняло раскаяние, и он был готов откусить собственный язык.
Верно, он полагался на влияние клана Тянь и обычно вел себя надменно, полагая, что пара брошенных слов не принесет никаких бед. Но он забыл, чей это лагерь и кто стоит перед ним в роли великого главнокомандующего!
Перед ним стоял свирепый мясник!
Чжунсюань Чулян молчал. Выждав, пока Тянь Антай задрожит всем телом, он холодно бросил: — Кем ты видишь Янь Цзяндэ?
— Думаешь, раз он все эти годы держался в тени и во всем подчинялся, он превратился в беззубого тигра?
— Тогда у Долины Косой Луны он едва не водрузил свое знамя и не пошел со мной насмерть!
Генералы в шатре переглянулись; никто из них не ожидал, что Янь Цзяндэ дерзнет бросить вызов свирепому мяснику.
— Как мне явиться к Яньскому двору, чтобы принять капитуляцию? В одиночку или с огромной армией? Если я уведу войска вглубь страны Ян и осажу Чжаохэн, то какая тогда разница, сдадутся они или нет? Если вы им не доверяете, то с чего бы им доверять вам? К тому же, если мы двинемся вглубь Ян, не обращая внимания на мор, разве мы не бодимся угодить в ловушку?
— Или мне пойти одному, с одним лишь мечом, чтобы показать свою храбрость? — Чжунсюань Чулян усмехнулся. — Будь я настолько жаден до заслуг, что пошел бы в одиночку, Янь Цзяндэ осмелился бы окружить и прикончить меня на месте! Храбрость есть храбрость, но потерянная жизнь — вещь вполне реальная.
— Тянь Антай, — Чжунсюань Чулян подался вперед с командирского кресла. — Клан Тянь жаждет моей смерти?
— Ни в коем случае! Ни в коем случае! И в мыслях не было! — Тянь Антай перепугался до такой степени, что лишился дача речи, лишь отчаянно колотясь лбом о землю, отчего по шатру разносились глухие удары.
В последние годы клан Тянь слишком сильно возвысился, и Чжунсюань Чулян собирался сказать еще кое-что, чтобы сделать им предупреждение, но вдруг умолк.
Он поднялся, вышел из командирского шатра и устремил взгляд вдаль, холодно бросив: — Они здесь!
Этот короткий, резкий возглас прозвучал словно вырвавшееся из ножен острое лезвие, мгновенно исторгнувшее жуткую жажду убийства.
Личные стражи, дежурившие у шатра, проследили за его взглядом, осознав, что он пал на земли префектуры Красного Хвоста страны Ян.
...
...
Префектура Красного Хвоста.
Над пустынной землей, где погиб человек с лицом из змеиных костей, в воздухе вдруг зазмеилась рябь.
Из пустоты полезли кости, переплетаясь и соединяясь друг с другом. Они быстро сформировали двух скелетов цзяо, которые двигались словно живые, а в глазницах их черепов заплясало пламя душ.
Два костяных цзяо, оскалив пасти и взмахнув когтями, вцепились друг другу в хвосты, образуя круг.
Внутри круга закрутился таинственный свет, незримо соединяясь с потайным пространством.
Затем из этого сияния появился юноша в конопляных даосских одеждах.
Его внешность не казалась ни особенно красивой, ни уродливой.
Стоило ему ступить на землю, как он тут же сделался центром этого мира. Его мощное присутствие заставляло людей невольно забывать о его лице.
Однако нельзя было не заметить его глаза: один источал отрешенную холодность, а второй — безмятежную глубину.
Выйдя из света, он безразлично взглянул на землю. Именно там погиб человек с лицом из змеиных костей.
Следом за ним из сияния один за другим появились Лу Янь, Драконье Лицо, Обезьянье Лицо и Кроличье Лицо.
Когда Чжан Линьчуань убил Вэй Яня и Шэнь Наньци в городе Фэнлинь, он тоже открыл врата костей. Но эти врата, созданные из сплетенных костяных цзяо, находились совсем на другом уровне.
Те костяные врата вели в Преисподнюю, служили полем боя и многократно усиливали мощь его даосской техники.
Но теперь врата, открытые самим Святым Мастером Костяного Дао, использовали Преисподнюю, чтобы преодолеть десятки тысяч ли и выйти прямиком в мир Ян.
Принцип напоминал технику Костяного Побега, но превосходил ее во многом.
А маяком, разумеется, послужил рассеянный здесь Колокол Мора.
— Ступайте, — монотонно сказал Святой Мастер Костяного Дао. — Сделайте всё возможное, чтобы посеять хаос и выиграть мне время для создания Аватара Мора.
Все синхронно сложили руки: прижали к ладоням безымянные пальцы и мизинцы, а большими, указательными и средними сформировали у груди треугольник, после чего тихо затянули: — На дне реки Забвения, в глубинах Желтых Источников. Почтенное божество, вернись в наш мир, озари смертную обитель!
Закончив песнопение, Лу Янь безумно заржал и двинулся первым.
Однако Обладатель Драконьего Лица повернулся к Кролику: — Где погиб Свинья?
Чжан Линьчуаня рядом не было, и Кроличье Лицо испуганно сжался. — Кажется... Кажется, в пределах города Цзя.
— Кажется?
— Точно в городе Цзя. — Кролик сглотнул слюну, пытаясь разрядить напряженную обстановку.
Будучи сильнейшим среди Двенадцати Ликов Кости по праву силы, Драконье Лицо редко показывался на людях, но каждый Лик неизменно испытывал перед ним трепет.
Тем более что «Двенадцать Ликов Кости Костяного Дао» уже давно раскололись, и Кроличье Лицо примкнул к фракции Чжан Линьчуаня, так что страх перед Драконом ощущался им особенно остро.
Обладатель Драконьего Лица лишь бросил: — Веди.
А затем приказал Обезьяне: — Ты тоже идешь.
Кролик не смел возражать, а Обезьяна лишь равнодушно пожала плечами.
За всего пути Святой Мастер Костяного Дао никак не вмешивался в их действия, позволяя самим решать, куда идти и что делать.
Лишь когда они удалились, он обратился к Костяной Двери в воздухе, сохраняя кажущееся равнодушие: — Посланник, следи за дворцом. Не отлучайся и будь готов принять меня в любой момент.
С той стороны Костяной Двери раздался почтительный голос Чжан Линьчуаня: — Смиренно повинуюсь святому указу.
Оставить во Дворце Белой Кости Чжан Линьчуаня, который устроил крысиную чуму и указал место, а с собой взять старейшину Лу Яня — всё это объяснялось вовсе не недоверием Святого Мастера к своим последователям, а той естественной осторожностью, которая свойственна стоящим на вершине владыкам, простым инструментом сдержек и противовесов.
Отдав приказания, Святой Мастер поднял глаза к небу.
Яркий дневной свет заставил Его слегка прищуриться.
Он предвидел опасности этого путешествия, но Ему было всё равно.
В любые времена насылать мор, опустошающий целую страну, считалось деянием, от которого отворачивался весь мир.
Этот сосуд оказался очень полезен, даже чересчур. Оставалась лишь одна маленькая проблема, требующая решения. И вскоре с ней будет покончено.
Пойти ради этого на небольшой риск стоило того.
Он двинулся вперед с тоской человека, долго не бывавшего дома.
Как ни стыдно это признавать, но с тех пор, как Он снизошел в смертный мир через тело даосского ученика, ему редко доводилось покидать Дворец Белой Кости.
Император Чжуан и Ду Рухуэй не прекращали охоту на Костяное Дао, из-за чего Ему приходилось скрывать собственное существование — жизнь поистине собачья!
К счастью, скоро всё изменится. Больше не придется влачить такое существование.
Энергия государства истощилась, а сердца людей охватила смута.
Он чувствовал это: аура чумы перетекала от одного носителя к другому, бродя повсюду.
Миазмы болезни пожирали живых, а сама смерть делала эти миазмы лишь крепче.
Шагая вперед, Он с каждым вдохом ощущал глубокое удовлетворение.
Тело шаг за шагом приспосабливалось, по крупицам перерождаясь заново. Та душа, что вечно боролась за контроль и не сдавалась до конца, наконец начала ослаблять хватку.
Вот только жаль... Всё было не так идеально.
Он вспомнил мальчишку, которого разглядел через осколок Колокола Мора; увы, Его сила все еще намеревалась издалека, а парень сбежал, не оглядываясь.
— Проклятье... — легко подумал Он.
Но, по правде говоря, Он особо и не испытывал гнева.
В долгой реке жизни это была поистине пустячная мелочь.

Комментарии

Загрузка...