Мало кто знал, что тридцать лет назад Ян Цзяньдэ и Чжунсюань Чулян сражались плечом к плечу.
То была война, охватившая весь Восточный регион и взбудоражившая весь мир; именно это сражение решило, кому из двух стран — Ци или Ся — суждено господствовать.
В те времена Ян Цзяньдэ и Чжунсюань Чулян каждый возглавлял свою армию, совместно обороняя долину Сеюэ. Они стояли стеной, отражая тринадцать волн атак армии Ся, и твердо удерживали позиции.
В тот миг Ци и Ся бросили в бой по миллиону солдат, сцепившись на линии фронта, растянувшейся на сотни ли. Это была затяжная и изматывающая битва, исход которой оставался неясным до самого конца.
Однако в какой-то момент между ними возникли разногласия. Ян Цзяньдэ полагал, что войска истощены и должны отступить, чтобы восстановить силы для будущей победы. Они удержали долину Сеюэ, и это уже было великим достижением. Ян Цзяньдэ считал: если они потеряют долину, даже победа будет омрачена ошибкой.
Но Чжунсюань Чулян настаивал на контрнаступлении.
В итоге Ян Цзяньдэ решил отвести свои войска на передышку, тогда как Чжунсюань Чулян дерзко, не дожидаясь подкрепления для прикрытия тыла, упрямо оставил долину Сеюэ и поднял в атаку все свои силы. Он разгромил отступающие части Ся, преследовал бегущих врагов, прорвал три линии обороны и вдруг ворвался вглубь страны Ся!
За этим последовали массовые убийства, разрушение городов, перерезание путей снабжения и тактика «выжженной земли» — череда «подвигов», которые и принесли ему прозвище «Свирепый Мясник».
Прошло более тридцати лет, и Ян Цзяньдэ, сменив облик, стал правителем целой страны.
А тот добродушный, мягкий толстяк, превращавшийся в безумца на поле боя, стал прославленным генералом, которого никто в армии Ци не мог позволить себе не замечать.
Ян Цзяньдэ отправил официальное послание, желая проверить, сохранил ли Чжунсюань Чулян — его бывший соратник — ту же отвагу, что позволяла ему в одиночку бросаться вглубь вражеской территории.
...
...
— Капитуляция? К чему эти разговоры? — В военном шатре Чжунсюань Чулян держал письмо о сдаче, и он выглядел искреннее удивление.
Посол страны Ян, стоявший перед шатром, выразил свою скорбь и возмущение, проговорив с подавленным унижением: — Генерал, зачем спрашивать, если вы и так всё знаете?
Национальное позорище и личное горе едва не вышибли из него слезы, но он не желал показывать слабость перед людьми Ци. Сглотнув ком в горле, он добавил: — Четыре поколения союза связывают Ци и Ян! Когда Ци берется за оружие, Ян следует за ней без колебаний. Когда Ци нуждается в чем-то, Ян помогает, не зная отказа! Спрашиваю вас, генерал: какое преступление совершила страна Ян, чтобы заслужить бедствие этой войны?
Генералы армии Ци, находившиеся в шатре, хранили молчание.
Чжунсюань Чулян опешил, а после долгого молчания глубоко вздохнул: — Как глубоко заблуждается правитель Ян насчёт меня! Да и насчёт Великой Ци тоже!
— Эпидемия в стране Ян в этот раз — дело нешуточное; она способна навредить даже тем, кто достиг высот совершенствования. Если оставить всё как есть, боюсь, случатся беды, о которых страшно и подумать! Как великая держава Восточного региона, Великая Ци обязана обеспечить стабильность и порядок. Ради безопасности всего региона мы не можем уклониться от ответственности!
— Мне приказано возглавить армию здесь лишь для того, чтобы помочь стране Ян сдержать распространение эпидемии. Спрошу вас: если бы наша армия не пришла, смогла бы страна Ян с такой решимостью, мужеством и умением запечатать свои границы?
— Посол может вернуться и заверить правителя Ян: публично страна Ян остается вассалом Ци, а втайне нас связывают узы товарищества. Пожалуйста, передайте правителю Ян: пусть будет спокоен, Чжунсюань Чулян ведет войска к границе лишь ради сдерживания катастрофы и не ступит на землю страны Ян!
Получив от Ян Цзяньдэ задание передать предложение о капитуляции в столь непростое время, этот посол не мог позволить себе быть глупцом — он обязан был оставаться верным своему долгу.
Услышав ответ Чжунсюань Чуляна, посол и впрямь почувствовал облегчение, но это облегчение «тянулось» прямиком в бездну...
Покойный наследный принц страны Ян, Ян Сюаньцзи, не был заурядным человеком; по крайней мере, в одном он был прав. Страна Ян — вассал Ци, она всегда была почтительна и никогда не нарушала договор. Если бы Ци вздумала аннексировать Ян, ей пришлось бы считаться с мнением всего мира.
Тем более что мир состоял не из одной лишь Ци, и если бы Ци смотрела только на Восточный регион, её кругозор был бы слишком узок.
— Одной лишь военной силой все народы не покорить.
Ян Сюаньцзи учитывал это, полагая, что психологические притязания Ци, скорее всего, ограничатся лишь несколькими городами. Воспользовавшись эпидемией и прикрываясь благими намерениями спасти страждущих, они могли бы выполнить фактическую оккупацию, избежав при этом всеобщего осуждения.
Многие министры страны Ян разделяли это мнение.
Однако другая группа, которую представлял Ян Цзяньдэ, считала, что Ци, находясь на пике могущества, может объединиться с Восточным регионом, создав «Восточную страну», и после этого бросить вызов всему миру. При столь грандиозных стратегиях на мелкую общественную критику можно было просто закрыть глаза.
Посол из страны Ян, пришедший с письмом о капитуляции, тоже придерживался последнего мнения — до этого самого момента. Он осознал свою ошибку: Чжунсюань Чулян, а вернее, вся страна Ци, были очень озабочены тем, как их воспримет мир.
И всё же эта озабоченность, пожалуй, была страшнее любого безразличия.
Ведь результатом этой озабоченности было именно то, что Чжунсюань Чулян делал сейчас.
Он явно решил: окружить страну Ян, отрезав её от остального мира.
В обычное время страна Ян могла бы закрыть границы и продержаться три-пять лет без проблем. Но сейчас? Эпидемия мутировала и свирепствовала прямо в этот момент. Это было время, когда нужно было сосредоточить все усилия на борьбе с чумой, время, когда помощь извне была нужнее всего.
Но с армией Ци, окружившей их территорию, могла ли страна Ян сосредоточиться на борьбе с мутировавшей чумой?
Действие Чжунсюань Чуляна было равносильно принуждению народа Ян... К смерти внутри собственных границ!
Это была «безжалостная резня»!
Разумеется, он не ступит на землю Ян, ведь ему и не нужно — чума убьет всех граждан Ян за него.
И стране Ци даже не придется нести дурную славу, ведь, по сути, они сдерживают ужасную мутировавшую чуму ради Восточного региона, да что там — ради всего мира.
Всё, что ему оставалось — забрать земли страны Ян когда всё закончится.
Глядя на этого, казалось бы, мягкого и слегка грузного старца перед собой, посол страны Ян почувствовал, словно смотрит в лицо дьяволу.
Даже когда он покинул военный шатер и его окурило палящее солнце, он всё еще чувствовал себя так, словно находится в ледяной пустыне, а его тело и душа пробирал могильный холод.
...
Посол страны Ян прибыл, полный унижения, с письмом о капитуляции, а уходил, пошатываясь в полном отчаянии.
Внутри шатра один из генералов не удержался и сказал: — Командующий, теперь, когда Ян Цзяньдэ осознал положение и просит о сдаче, почему бы не пойти навстречу? Покорить врага без боя — высшая ступень военного искусства, подчеркивающая славу командующего. Если битвы можно избежать, зачем сражаться? Вы должны понимать: не только земля — ресурс, но и люди. При содействии двора Ян будет еще проще плавно захватить территорию. Расселив народ Ян по другим землям, через три поколения они станут гражданами Ци.
Чжунсюань Чулян медленно посмотрел на него и спокойно спросил: — Генерал Тянь, сколько вам пообещал Ян Цзяньдэ?
Лицо генерала мгновенно побелело, лоб покрылся испариной, а голос задрожал: — Я предан и верен, как я могу сговориться с врагом?! Всё, о чем я думаю — благо Великой Ци и вас, командующий!
Чжунсюань Чулян перевел взгляд на других генералов: — А вы? Вы все думаете так же?
Все генералы уставились вперед, избегая даже взглянуть друг на друга, тем более том, чтобы высказать мнение.
Чжунсюань Чулян некоторое время молча ждал, а затем улыбнулся: — Семья Тянь из Да Цзэ и впрямь очень могущественна. Столько людей не имеют возражений против решения командующего, и только вы, Тянь, имеете. Хех, любопытно.
Генерал Тянь, не в силах думать ни о чем другом, с глухим стуком рухнул на колени, прижавшись лбом к земле: — Как я смею! Я просто глуп, нерассудителен, косноязычен и медлителен в речах! Но в глубине души, чистой, как солнце и луна, я не питаю ни малейшего неуважения к командующему!

Комментарии

Загрузка...