Ли Ян обернулся на звук и увидел юношу лет восемнадцати-девятнадцати.
Облачённый в чёрное одеяние для боевых искусств, тот стоял с прямой спиной, уверенно сжимая в руке меч. Его ноги были расставлены так, словно он врос в землю. Без сомнения, перед ним был мастер.
Его внешность не была чем-то выдающимся, но черты лица можно было назвать приятными.
Больше всего запоминались его глаза — необычайно ясные, яркие и исполненные твёрдости.
Один лишь взгляд выделял его из толпы.
Казалось, ничто не могло заставить юношу отступить.
Этим человеком мог быть только Цзян Ван.
— Кто ты такой? — низким голосом спросил Ли Ян. — Управление городского лорда Линьчуаня исполняет служебные обязанности, мы задерживаем преступника. Советую тебе не совершать ошибок!
Двое стражников, воинов Трансцендентного ранга, также шагнули к нему за спину; в любой ситуации они были обязаны поддерживать Ли Яна против чужака.
Покинув канцелярию уезда Яньгуан, он только-только вошёл в пределы Линьчуаня, как наткнулся на этот происшествие.
Он не хотел вмешиваться в чужие дела, но, услышав несколько фраз, невольно вспомнил Сунь Пина, которого везли в клетке для заключённых.
Если бы он тогда задал больше вопросов, остался бы тот молодой лекарь в живых? Мог бы он раньше узнать правду о чуме, и удалось бы избежать стольких жертв в Зелёном Овраге и Цзячэне?
Поэтому он выставил меч перед собой, заслонив собой, казалось бы, обычного старика.
Он полностью утратил доверие к чиновникам страны Ян!
Цзян Ван не обернулся и не сменил стойку, лишь спросил: — Старик, в чём тебя обвиняют?
Цинь Няньминь ответил горьким смешком из-за спины: — Пожалуй... В преступлении правды, в преступлении честности, в преступлении справедливости!
Цзян Ван поджал губы и отозвался: — Никогда не слышал о таких преступлениях в этом мире.
— Да... Но здесь, в Линьчуане, они существуют! Странно, не правда ли? Юноша, уходи. Нынешний Линьчуань не стоит того, чтобы проливать за него кровь!
Цзян Ван остался непоколебим. Его острый взгляд был по-прежнему прикован к Ли Яну. — Если он того не стоит, почему же ты сам оказался в таком положении, старик?
— Я делаю это не ради Линьчуаня городского лорда, а ради Линьчуаня его народа. Не для тех, кто бездельничает у власти, погрязнув в алчности, а для земли, где жили и трудились мои предки.
— Что ты намерен делать?
— Добраться до столицы и подать прошение Монарху! — Цинь Няньминь наконец сказал слова, которые привели в ужас Ли Яна и двух стражников.
Он добавил: — Перед смертью мой отец сказал, что хочет, чтобы Монарх узнал, что приходится терпеть его подданным!
Вспомнив отношение властей уезда Яньгуан, Цзян Ван про себя вздохнул: — Ты понимаешь, что твои действия могут оказаться бессмысленными?
— Некоторые вещи нужно делать, невзирая на их значимость. Поступая так, ты остаёшься верен себе, — сказал Цинь Няньминь. — Мой отец мёртв, да и мне самому недолго осталось. Если я ничего не предприму, как я посмотрю ему в глаза? Юноша, в каком преступлении ты меня обвиняешь?
Ли Ян больше не мог стоять в стороне. Отбросив осторожность перед этим странным практиком, он бросился вперёд, нанося удар когтями.
Небо прорезал пронзительный орлиный крик, а сила удара разорвала воздух. Приблизившись, атака превратилась в ослепительный клинок, с яростью обрушившийся вниз.
Когти и клинок со свистом рассекли ветер.
Объединение импульса клинка с ударом когтей было его коронным приёмом.
Даже если человек перед ним казался грозным и опасным, Ли Ян во что бы то ни стало хотел покончить с ним на месте!
Но всё, что он увидел — это вспышка света меча, рассекающая воздух и развеивающая лезвия, заполнившие пространство перед ним.
Импульс меча не ослабевал, заставляя Ли Яна отступать шаг за шагом, пока он не вернулся в исходную точку!
Цзян Ван стоял на месте, по-прежнему не оборачиваясь, и лишь спросил Цинь Няньминя: — Старик, ты знаешь дорогу?
— Знаю, — последовал ответ.
— Тогда ступай. Не оглядывайся, — сказал Цзян Ван. — Пока мой меч цел, твой путь будет безопасен.
Прожив полжизни, Цинь Няньминь прекрасно понимал: любое промедление лишь увеличит риск для Цзян Вана. Поэтому, не говоря ни слова, он собрал последние силы и бросился прочь.
А Цзян Ван, стоя один посреди дороги перед Ли Яном и двумя стражниками, сказал: — Я не хочу нарушать своё слово. Если вы всё ещё настаиваете на его поимке, мне придётся убить вас.
Его голос звучал спокойно, но сила этих слов была неоспоримой и окончательной, особенно после того удара, который отбросил Ли Яна назад.
По крайней мере, трое практиков из города Юэ прекрасно понимали: они и близко не ровня этому юноше.
— Уважаемый даос, — попытался сохранить самообладание Ли Ян, — человек, которого ты отпустил, поистине тяжкий грешник. Не стоит принимать его слова за чистую монету.
— Тогда в каких именно преступлениях он виновен?
— Это... — Ли Ян на мгновение лишился дара речи.
Двое стражников переглянулись, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться.
Не зря городской лорд всегда называл его дураком. Разве он не должен был подготовить оправдания, прежде чем пытаться кого-то обмануть?
И подумать только, он замялся от обычного вопроса!
Немного помучившись, Ли Ян сменил тактику: — Что нужно сделать, чтобы ты умыл руки в этом деле?
Цинь Няньминь уже давно убежал, и Цзян Ван не спешил уходить, лишь небрежно ответив: — Раз слова сказаны, можно ли их забрать обратно?
— Кто ты такой? — снова спросил Ли Ян.
В этой попытке повторить вопрос сквозила угроза свести счёты позже.
Имея поддержку городского лорда Юэ и в некоторой степени представляя всю государственную машину страны Ян, он, естественно, чувствовал уверенность.
Цзян Ван холодно хмыкнул: — Я иду, не меняя имени, и сижу, не меняя титула. Я Чжан Линьчуань!
Убив даже лорда города Цзячэн, он определённо не боялся лорда города Юэ. Но неприятностей лучше избегать, если это возможно; не было нужды раскрывать свою личность и ждать, пока враги придут мстить.
— Хорошо, Чжан Линьчуань, я это запомню!
Ли Ян, торопливо бросив ядовитую угрозу, развернулся и ушёл вместе с двумя стражниками.
Понимая, что победить не удастся, лучше не напрашиваться на верную гибель — умирать здесь было бессмысленно. В сложившейся обстановке правильнее было как можно скорее доложить городскому лорду. Если Цинь Няньминь действительно подаст жалобу, лорду лучше заранее подготовить ответ.
Что же касается этого Чжан Линьчуаня...
Оставив Цзян Вана далеко позади, Ли Ян сердито спросил: — Старина Сун, у тебя богатый опыт, кто такой этот Чжан Линьчуань?
— Никогда о таком не слышал, — задумчиво ответил стражник по фамилии Сун. — Такой молодой и такой сильный... Может, он из какого-то аристократического рода страны Ци, что недавно вышел из тени?
Ли Ян опешил: — У известных аристократических семей страны Ци нет фамилии Чжан.
— Страна Ци велика, всегда найдутся малоизвестные, но очень сильные семьи, — стражник отступил, не желая навлекать на себя беду. — Тебе стоит поскорее вернуться и посоветоваться с городским лордом, что делать с этим делом Цинь Няньминя.
— Да, возможно, лорд знает, кто такой Чжан Линьчуань, — согласился стражник по фамилии Сун.
Хотя на словах он согласился, в душе он решил оставить эти заботы лорду; сам он в это впутываться не хотел.
Те, кто хорошо знаком с порядками этого мира, знают: молодые таланты — самые проблемные люди. Такие обычно высокомерны, презирают других и действуют без всякой сдержанности.
Особенно если за их спинами всегда стоит толпа готовых прибраться за ними людей. Таким мелким сошкам, как они, лучше не нарываться.
Они поспешили обратно в город, всю дорогу возмущённо ворча.
Но вдруг они услышали звон колокольчиков.
Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь.
В поле зрения Ли Яна первым появился маленький колокольчик на зелёной нити.
Как ни странно, хотя он отчётливо слышал звон, ему показалось, что сам колокольчик не издаёт ни звука; казалось, этот звон доносится из его собственного сердца.
Была ли это иллюзия?
Он проследил взглядом за зелёной нитью вверх и увидел руку, удерживающую её в рукаве.
Выше виднелся плащ, полностью скрывающий фигуру.
А затем из-под плаща раздался тонкий, женственный голос: — Кажется, я подслушала, как вы обсуждаете Чжан Линьчуаня?
В этом голосе чувствовался холод, скользкая и опасная нотка, словно шипение ядовитой змеи.
— Неужели сама Посланница пожаловала сюда лично?

Комментарии

Загрузка...