Что такое честь?
Значит ли это обвиваться нефритовыми поясами, занимать высокие должности и обладать огромной властью?
Значит ли это набивать кладовые золотом и серебром, слыть богатейшим человеком в округе?
Что такое скорбная слава?
Неужели это самый роскошный гроб, самые пышные похороны?
Когда высокие чины и знать выражают соболезнования, церемонии гремят, словно празднества, а вереница повозок и коней тянется перед воротами подобно дракону?
Живые могут умереть, но мёртвые не могут жить.
В памяти У Иньцюаня всплыло: несколько лет назад он присутствовал на похоронах матери заместителя командира городской стражи — человека, который в те времена занимал пост генерала городской стражи Юэчэна.
Уже тогда тот пользующийся огромным уважением человек...
Все высокопоставленные чиновники, знать и богатые кланы всего Юэчэна, кто только мог прийти, явились туда.
Начальник их тюрьмы едва смел занять самое скромное место на погребальном пиру, а стражники, поднеся дары, даже не смогли переступить порог.
Тогда он думал: разве это не вершина скорбной славы?
Втайне он надеялся, что когда его старая мать отойдет в мир иной, его ждет нечто подобное.
Тогда, умерев, его матушка смогла бы закрыть глаза с миром. А может, даже сказала бы: «Этот мой сын родился на свет не зря!»
Все эти годы он из кожи вон лез, карабкаясь наверх, раболепствовал перед начальником тюрьмы, относился к подчиненным как к братьям — усердно, добросовестно, всем сердцем и душой... Шли годы, а он по-прежнему оставался всего лишь скромным старшим надзирателем.
Он знал, что этот пост — его предел.
Без влиятельных покровителей и трансцендентной совершенствования внутри — пожалуй, на большее в этой жизни рассчитывать не стоило. Боевой дух испарился. Он начал просто плыть по течению, бездарно растрачивая дни.
Желанная «скорбная слава» для матери так и осталась бы несбыточной мечтой.
Но сейчас, в это самое мгновение, здесь и теперь...
Глядя на тех немногих, кто пришел, пока вся улица пестрила поминальными цветами.
он вдруг не смог сдержать слёз.
Вдруг до него дошло, что на самом деле означает «истинная честь в скорбный час»!
Некоторые люди умирают, но продолжают жить.
Жить в сердцах каждого.
О таких людях, как старый мастер Цинь, все молят: пусть бы они не умирали.
Потому что именно такие люди, как старый мастер Цинь, держат на своих плечах этот мир.
Позволяя людям видеть — даже в самые мрачные, отчаянные времена, — что в этом мире всё еще есть свет.
...
...
Ли Ян, командир стражи в резиденции городского главы Юэчэна, не отличался ничем особенным, кроме слепой преданности своему господину.
Боевая мощь у него была средняя, сообразительность — тоже, а замыслы городского главы он частенько упускал из виду.
Но что бы ни приказал городской глава, он выполнял беспрекословно, не срезая углов.
Отец на смертном одре говорил ему: «В этой жизни, кроме верности, у тебя нет иных достоинств. Но пока ты хранишь её, этого достаточно».
Ли Ян чётко запомнил этот совет.
Городской глава не раз подумывал заменить его, однако самые конфиденциальные поручения неизменно доверял в первую очередь именно ему.
То было абсолютное доверие, заслуженное беспредельной преданностью.
Ли Ян лично руководил оцеплением медицинского зала Цзэжэнь, готовый поплатиться жизнью за то, чтобы оттуда не просочилось ни единого слова.
Поначалу, конечно, пришлось нелегко, но Когда он лично прикончил двоих, весь медицинский зал мгновенно притих.
Вот только этот Цинь Няньминь то и дело пытался бежать.
Перелезал через стены посреди ночи, маскировался под ночного сторожа...
Ему так и хотелось сделать вид, что он ничего не замечает, и пришить старика на месте.
Однако убивать такого человека было нельзя.
Лишить жизни сына старого мастера Циня — особенно когда у того была столь безупречная репутация — означало навлечь на себя всеобщую ненависть простых людей.
Поразмыслив как следует, Ли Ян не нашел лучшего выхода и скрепя сердце велел отправить смутьяна в главную темницу.
Уж в тюрьме-то не найдешь стен, через которые можно перелезть, верно? Да и старику не придется бояться сорвать спину!
Чтобы не марать руки городского главы, он даже задействовал обходной маневр, поручив это дело городской страже Юэчэна.
Время шло: в Восточном регионе обнародовали обвинения Жун против государства Ян, а Цзячэн официально объявил о вспышке чумы, оповестив всю страну.
Городской глава Юэчэна тоже получил суровые нагоняи от провинциальных властей и наконец решился раскрыть истинное положение дел в городе.
Ли Ян думал, что наконец-то избавился от этой горячей картошки по имени Цинь Няньминь, ведь нужды скрывать новости больше не было.
Но в тот же миг он получил приказ городского главы немедленно покончить с Цинь Няньминем!
Ему было не до конца понятно мышление правителя, но раз городской глава так сказал — значит, надо исполнять.
Ему не нужно было ломать голову над тем, лежит ли к этому душа, ведь своей воли он не имел.
Больше всего Ли Яна поражало другое: в охраняемой по последнему слову главной темнице хилый старик, не способный свернуть шею даже цыпленку... Взял да сбежал!
И всё это случилось за день до того, как он сам собирался явиться в застенок и прикончить пленника. Тюрьма погрузилась в хаос.
В застенках Юэчэна, хранивших спокойствие десятилетиями, вспыхнул бунт в печально известном блоке «Д».
Семь десятков особо опасных преступников захватили тюремщиков в заложники, выбили двери камер и бросились врассыпную, сея хаос и превращая всю тюрьму в сущий ад на земле.
Начальник тюрьмы, полагаясь на свои трансцендентные способности, лично подавил яростный бунт. Вот только при пересчете выяснилось: не считая двух головорезов, павших на месте, из преступников не сбежал ни один. Исчез лишь Цинь Няньминь.
Казалось, заключенные рисковали жизнями и затеяли бунт лишь ради того, чтобы обеспечить побег этому человеку.
Ли Яну это казалось немыслимым — не потому, что план был блестяще исполнен, а потому, что в этом не было ровно никакого смысла!
Такой огромный труд тюремной сволочи — и ради столь бессмысленного поступка.
Даже он, которого городской глава вечно костерил дураком, находил это смехотворным.
Разобраться в слухочившемся оказалось несложно.
К побегу приложили руку все заключенные из камер смертников, а также двое сотрудников тюремной администрации.
Надзиратель по фамилии Дин и писарь по имени У были сорваны с постов и брошены в камеры. Расправу над ними — казнь или пытки — решили оставить на потом.
Выследить Цинь Няньминя, уже сбежавшего из темницы, труда не составляло. Обычный человек, чуждый трансцендентности, старик за пятьдесят — далеко ли он уйдешь, пусть даже и с хорошей выносливостью?
К счастью, Юэчэн уже перекрыл все районы, введя режим полной изоляции.
Не говоря уж о беглом каторжнике, даже честный простолюдин не смог бы далеко уйти!
Будучи командиром стражи городского главы, Ли Ян, разумеется, передвигался по всей территории Юэчэна беспрепятственно, пользуясь всесторонней поддержкой.
Именно тогда с ним приключилась поистине непостижимая вещь...
он обнаружил, что, несмотря на всю свою трансцендентную силу, приказы городского главы и тайную поддержку всех официальных сил города, огромный мобилизованный отряд никак не мог поймать Цинь Няньминя.
Этот человек походил на слабого, но юркого москита: Ли Ян чувствовал, как тот жужжит где-то поблизости, но заприметить его не удавалось, а потому и схватить не получалось.
Ему казалось, что незримая сила незаметно чинит препятствия его поискам, вот только уловить природу этой силы он не мог.
Какая еще сила в пределах Юэчэна могла противостоять дому городского главы?
Как такое вообще возможно?
Потратив массу времени впустую, разъяренный до предела городской глава решил сменить тайный розыск на публичную облаву, бросив на поиски нескольких самых прославленных трансцендентных сыщиков Юэчэна.
Один из следователей в молодости постигал мастерство у опытного сыскаря по фамилии Цин в государстве Ци, а потому владел приемами ловко и изощренно.
Одним точным движением он сразу показал Ли Яну всю мощь таких законников-практиков.
Тогда-то Ли Ян и понял: его тайным поискам Цинь Няньминя мешала вовсе не какая-то тайная организация, а самые обычные уличные торговцы, лавочники, трактирные слуги... Множество простых людей.
Они стихийно прятали следы Цинь Няньминя, намеренно водя Ли Яна и его людей за нос.
За всю свою жизнь Ли Ян с подобным не сталкивался; все эти простые люди не представляли для него никакой угрозы. Но отчего-то по спине пробежал ледяной холодок, заставив сердце сжаться.
К счастью, его страх ничего не менял — ведь собственной воли у него не было.
К счастью, местонахождение Цинь Няньминя наконец выяснилось.
В лапах трансцендентных сыщиков Цинь Няньминю было уже не скрыться.
Когда Ли Ян вслед за двумя одаренными сыщиками настиг беглеца, то понял, что старик какими-то судьбами незаметно добрался до самых границ Юэчэна.
Преследуемый по пятам трансцендентной силой, он почти вырвался за пределы города.
Для простого пятидесятилетнего старика это поистине выдающееся достижение!
Самое настоящее чудо, сотворенное простым смертным.
Но наконец он оступился.
Порой разница в один шаг непреодолима, как глубокая пропасть.
— Цинь Няньминь! — рявкнул Ли Ян в спину старику. — Тебе не уйти! Вернись со мной в город и жди приговора городского главы!
Приказ гласил уничтожить Цинь Няньминя, но делать это на глазах у нескольких трансцендентных сыщиков было не с руки. Пока что лучше всего было схватить его и вернуть назад.
Тело Цинь Няньминя заметно задрожало.
Он резко обернулся лицом к Ли Яну.
Его некогда ухоженное лицо пугающе осунулось, но во взгляде читалось упрямство — ни тени отчаяния.
— Вы ведь тоже жители Юэчэна! — во весь голос закричал он. — Разве вы не видите, что творится в городе? Разве никто не должен понести за это ответ? Где ваша совесть, где ваша человечность?!
Два трансцендентных сыщика переглянулись: о вспышке чумы они, конечно, знали. Но очаг заражения находился в Цзячэне, а для сопредельного Юэчэна подхватить заразу было делом обычным.
Что до ответственности... Говаривали, что самого главу Цзячэна кто-то прикончил, так с кого теперь спрашивать?
Они догадывались, что здесь кроются какие-то тайны — наконец, отправлять их на поимку простого обывателя выглядело странно. Но наконец это были лишь подозрения, и оба тертых калача вида не подали.
Закрой глаза — и проживешь мирную жизнь в благополучную эпоху.
Один лишь Ли Ян отчетливо понимал, о чем толкует Цинь Няньминь.
Когда чума обрушилась на Юэчэн, господин Цинь тут же узнал об этом. Нынешняя обстановка, уступающая по тяжести разве что Цзячэну, сложилась именно из-за бездействия городского главы Юэчэна!
Именно поэтому он больше не мог позволить этому человеку говорить дальше.
Он рванулся вперед, выкрикивая на ходу: — Хватит нести бред и сеять смуту! Если тебя обидели — иди жаловаться в суд!
Обычного старика должно быть легко скрутить, верно?
И тут ему путь преградил зачехленный длинный меч.
Стоило бросить на него взгляд, как просыпалось восхищение: казалось, лезвие готово прорвать ножны.
Даже не покидая ножен, клинок словно пел.
Словно он больше не мог сдерживаться и тоже был намерен подняться во весь рост и возвысить голос.
Подобно этому мечу, человек восстает против несправедливости!
— Почему-то последнее время фраза «сеять смуту»... Вызывает у меня глухое раздражение! — сказал чистый голос.

Комментарии

Загрузка...