Цзян Ван, накопив достаточно сил, редко заглядывал в Иллюзорное Царство Тайсю, предпочитая патрулировать окрестности Зелёного Овечьего городка. Он был готов к любым неожиданностям. Однако первая волна незваных гостей пришла вовсе не от тех фракций, которых он опасался.
Когда дьякон Цянь появился у ворот Зелёного Овечьего городка, он всё ещё старался сохранять достойный вид.
По крайней мере, его одежда была чистой, борода и волосы — аккуратно уложены, а сопровождали его более десяти охранников.
Прибыли они на трёх повозках: две были гружены товарами, а в третьей ехал сам дьякон.
Заметив издали Цзян Вана, перегородившего вход в городок, дьякон не встревожился, а напротив — просиял.
Это означало, что в Зелёном Овечьем городке предвидели развитие событий в стране Ян и приняли меры предосторожности, заметно усилив охрану.
Он с воодушевлением спрыгнул с повозки и громко окликнул: — Цзян Ю! Я пришёл от лица Торгового Альянса, чтобы оказать помощь Зелёному Овечьему городку!
Цзян Ван... Разумеется, ему не поверил.
Хотя они общались нечасто, этот господин Цянь уже успел произвести на него глубокое впечатление. Его словам нельзя было доверять — даже пустым вежливым фразам.
— Благодарю за доброту! — отозвался Цзян Ван. — Однако на время изоляции Зелёного Овечьего городка вход и выход для посторонних запрещён. Прошу отнестись с пониманием, дьякон Цянь.
Он обернулся и громко скомандовал: — Сяо Сяо, пошли кого-нибудь принять товары от Торгового Альянса!
— Понял! — громко ответил Сяо Сяо и тут же приказал двум бойцам забрать повозки.
Лицо дьякона Цяня позеленело, когда он увидел, как бойцы Зелёного Овечьего городка быстро приближаются. Он поспешно затараторил: — Недоразумение! Какое недоразумение! Мы привезли не только товары, наша помощь — это прежде всего люди, люди!
— Люди? — Цзян Ван выглядел очень озадаченным.
— Именно так! — бесстыдно заявил дьякон Цянь. — В эти смутные времена рабочие руки на вес золота. В знак нашего прошлого сотрудничества Торговый Альянс решил поддержать Зелёный Овечий городок: мы прислали пять практиков, достигших Трансцендентности, и десять обычных воинов, включая меня самого!
— Раз уж речь о людях, тогда я... — Цзян Ван кивнул. — Поверю вам на слово!
С этими словами он развернулся и зашагал обратно в город, оставив дьякона и его людей наедине с одиноким баррикадным заграждением.
Завывал холодный ветер.
— Прошу, подождите, господин!
Дьякон Цянь закричал ему вслед: — Разумеется, товары тоже есть! Целая повозка ценностей, всё это — безвозмездное пожертвование!
Опасаясь, что Цзян Ван примет только груз, он добавил: — Люди и товары идут вместе!
Цзян Ван остановился и обернулся, одарив его двусмысленной улыбкой: — Дьякон Цянь, возможно, не в курсе, но в Зелёном Овечьем городке сейчас и так полно народу. В людях у нас нужды нет.
— К чему теперь ходить вокруг да около? Брат Цзян, вы ведь знаете, что творится в стране Ян. Мы, выходцы из страны Ци, должны держаться вместе, чтобы защитить себя!
— Я из страны Чжуан.
— Ах! Но раз мы живём в стране Ян, значит, мы здесь чужаки! Если мы не объединимся, кто ещё о нас позаботится?
— Жители Зелёного Овечьего городка со мной едины.
Дьякон Цянь, обладавший толстой кожей, не так-то легко сдавался. Он тут же сменил тактику: — В такие хаотичные времена что самое важное? Трансцендентная боевая мощь! Насколько мне известно, кроме вас, брат Цзян, в Зелёном Овечьем городке не так много практиков, достигших Трансцендентности, верно? Объединив наши силы, мы превратим городок в неприступную крепость. У нас целых пять таких практиков!
Цзян Ван небрежно скользнул взглядом по сопровождающим дьякона: — Прошу прощения за прямоту, но ни один из них не заставит меня нанести второй удар.
Какое высокомерие! И это при том, что среди охраны были люди разных уровней: Тунтянь, Чжоутянь и Юмай, а сам дьякон Цянь был практиком Трансцендентности уровня Восходящего Дракона.
Однако никто не мог опровергнуть слова Цзян Вана.
Наконец, мог ли кто-то быть сильнее, чем Си Мунань?
— Господин Цзян. — После долгих уловок дьякон Цянь наконец остановился на вежливом обращении. Как опытный делец, он понял, что торговаться здесь не получится, и с болью в сердце сказал: — Говорите прямо: что нужно сделать, чтобы вы нас приняли? Торговый Альянс Четырёх Морей в долгу не останется!
С закрытием границ страны Ян он не мог вернуться в город Цзя. Узнав о мутации эпидемии, он решил бежать, предвидя хаос, и прихватил с собой все авансовые платежи, выданные правительством города Цзя.
Вернись он сейчас в Цзя, его бы в любой день могли «случайно заразить чумой».
В других местах он ориентировался ещё хуже, а таскать с собой богатства в такие смутные времена — верный путь к гибели.
Во всём регионе Цзя только Зелёный Овечий городок, носивший имя семьи Чжунсюань, мог считаться тихой гаванью. К тому же сам Цзян Ван был невероятно силён — как минимум, превосходил обычных городских лордов страны Ян.
Если бы была возможность, он бы ни за что не стал просить Цзян Вана о помощи, а уж тем более подставлять шею под нож.
Но что оставалось делать в такой ситуации?
Как говорится, колесо фортуны вертится. Сейчас это казалось немыслимым, но тогда, когда он требовал четыре тысячи золотых за два яйца и в итоге получил двести камней Истока Пути, возвращаясь домой с гордостью, он и представить не мог, что наступит такой день.
— Рассуждать о будущем хорошо, но сначала нужно до этого будущего дожить, верно? — спросил Цзян Ван.
Это была «торговля на понижение».
Дьякон Цянь выдавил улыбку: — Справедливое замечание.
— В такие времена обычные богатства бесполезны, деньги ничего не стоят. Зелёному Овечьему городку нужны ресурсы: людям — еда, одежда и лекарства, а практикам — камни Истока Пути для восполнения сил... — Цзян Ван сделал паузу. — Хм, камни Истока Пути очень важны.
Дьякон Цянь всё понял мгновенно: — Кстати, господин Цзян, одна шкатулка с камнями Истока Пути оказалась у меня. Я всё собирался вернуть её, но мирская суета постоянно мешала, вызывая долгие задержки. Сегодня — отличный день, чтобы вернуть их вам!
— Правда? Не припомню такого, — удивлённо ответил Цзян Ван. — И сколько камней в той шкатулке?
— Там должно быть триста! — процедил сквозь зубы дьякон Цянь.
Цзян Ван разочарованно отозвался: — Всего триста?
— Пожалуй... Пятьсот! — улыбка на лице дьякона Цяня стала совсем кислой, но он твёрдо добавил: — Теперь вспомнил, ровно пятьсот камней Истока Пути!
Цзян Ван некоторое время наблюдал за ним. Он понимал, что пятьсот камней, скорее всего, заставят дьякона страдать, но был ли это его предел — сказать сложно. Всё же этот человек был слишком хитёр.
Это было уже более чем вдвое больше тех двухсот камней, которые у него вымогали изначально.
Цзян Ван решил закончить на этом и сменил тему: — Такая неожиданная находка — приятный сюрприз. Однако меня больше беспокоят запасы продовольствия для горожан...
Пятьсот камней Истока Пути, эквивалентные пяти Первородным камням, были немалой суммой. Но по сравнению с тем состоянием, которое дьякон Цянь успел загрести во время этого «гуманитарного бедствия», — сущие пустяки. Сумма камней, оставленная им в округе Пинси, была куда больше.
Почувствовав облегчение, дьякон искренне улыбнулся: — С продовольствием проблем не будет! Склады Торгового Альянса Четырёх Морей в городе Цзя ещё не разобрали, я могу поторопиться и перевезти оттуда много ресурсов.
— Тогда поручаю это дело вам, дьякон Цянь!
Как только соглашение о сотрудничестве было достигнуто, Цзян Ван крикнул: — Сяо Сяо, найди место для добрых и благочестивых людей из Торгового Альянса Четырёх Морей. Условия должны быть как можно лучше.
— Господин Цзян слишком добр! — дьякон Цянь с улыбкой шагнул вперёд, пытаясь пойти рядом с Цзян Ваном, но заметил, что тот уже направляется вглубь городка.
Не смутившись, он воодушевлённо позвал остальных: — За мной в город! Отныне мы все — одна семья!
Всё же по сравнению с Чжунсюань Шэном Цзян Вану не хватало наглости. Чжунсюань Шэн на его месте, вероятно, уже шёл бы в обнимку с дьяконом, как родной брат.
Однако...
Для дьякона Цяня, добровольно зашедшего в «паутину», это обернулось не только прибылью для Цзян Вана, но и бросило тень сомнения.
Если даже дьякон такого влиятельного Торгового Альянса Четырёх Морей опустился до подобного, то насколько же глубоко пало положение в стране Ян?
Сможет ли он и вправду сохранить покой в Зелёном Овечьем городке посреди такого хаоса?

Комментарии

Загрузка...