Правитель государства обладает высшей властью над всем сущещим.
Ошибиться может каждый, но только не Монах. Кто угодно может быть виновен, но Монарх — никогда.
Обладая наивысшей властью и царя над всеми, разве можно быть неправым? Кто осмелится судить?
Даже если кто-то согрешит против всего мира, как он может согрешить против Монарха?
За всю историю человечества Монарха обвиняли в преступлении лишь тогда, когда он полностью терял свою власть.
Все эти лицемерные «указы о самообвинении» едва ли стоят обсуждения. Они — не более чем самообман и пустая формальность.
И преступление, в признании которого Ян Сюаньцзи по этот день так упорно обвиняет Ян Цзяндэ, — это вовсе не банальное самоуничижение вроде «моих добродетелей недостаточно».
Отказ от календаря и забвение письменности — эти два обвинения, пади они на голову любого короля, не пустяк. Их впишут в учебники истории и пригвоздят к позорному столбу!
В стране Ян, где календарь и письменность постепенно предали забвению, об этом извечном табу никто не смел и заикаться, и никто не осмелился бы взять на себя подобную ответственность.
Многие считают, что ответственность возложат лишь когда Ян Цзяндэ испустит последний вдох, приписав всё ему посмертно.
Поэтому всех так ошеломило, когда Ян Цзяндэ открыто признал эти изъяны своей личной виной прямо в парадном зале суда Ян.
Особенно кронпринца Ян Сюаньцзи: он заготовил столько улик и запасных планов, чтобы заставить Ян Цзяндэ «сознаться в содеянном», искренне веря в безупречность своего замысла, где просто не могло быть осечки.
Но после прямого признания Ян Цзяндэ кронпринц Ян Сюаньцзи неожиданно растерялся, словно почва ушла у него из-под ног.
Впрочем, обладая немалым опытом, он быстро взял себя в руки и продолжил.
— И что же, — перебил его Ян Цзяндэ, — мне обнажиться, связать себя по рукам и ногам и пасть на колени перед победоносной армией? Чтобы утешить Монарха страны Ци наверху и успокоить простой народ внизу?
Известный своей хитростью наследный принц страны Ян невольно скривился.
Наконец, подобные слова никак не подобало произносить ни подданному, ни сыну.
Но зайди ситуация слишком далеко, он бы ни за что не пошел на такой шаг.
— Ну, это... Кхм, — замялся Ян Сюаньцзи, лихорадочно собираясь с мыслями. — В этот кризисный час, когда основы государства пошатнулись, правящему отцу надлежит взять на себя определенную ответственность.
— А что потом? Взойдя на престол, что ты намерен делать? — бросил с Трона Дракона Ян Цзяндэ. — Сразу повести армию на штурм дворца Ци?
Будущему лидеру нации, кронпринцу Ян Сюаньцзи, при всей его сомнительной репутации не было нужды открещиваться от вины за годы подготовки.
Столкнувшись с прямым вопросом Ян Цзяндэ, он тоже ответил без обиняков: — Взойдя на престол, я не забуду сегодняшней обиды. Мой долг — добиться процветания державы. Я укреплю внутреннее управление, продвину внешние связи с мощными соседями, мобилизую силы всей страны, усилю армию и заключу союзы с Цзинь и Му ради будущей... Кары за унижение нашей родины!
Он говорил с огромным жаром.
В ответ Ян Цзяндэ спросил: — А если страна Ци откажет? Что, если я буду заключен в темницу за мольбы о прощении, а Ци все равно не пожелает пощадить родовые храмы семьи Ян? Каков тогда твой план?
— Армия страны Ци перекрывает наши границы из страха, что чума от смуты перекинется на их земли. Как только я обуздаю болезнь, осада спадет сама собой. Страна Ян долгие годы была вассалом Ци, всегда смиренно выплачивая дань. Если Монарх Ци посмеет проявить неуважение к предкам дома Ян, неужели он не испушается гнева всего мира?
Ян Сюаньцзи говорил уверенно — вернее, он был обязан казаться уверенным, чтобы продемонстрировать качества того, кто достоин править царством. Только так сторонники не отвернулись бы от него в минуту сомнений.
— Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя уверенность, что ты справишься с мутирующей чумой, — едва не рассмеялся Ян Цзяндэ, хотя ему было не до смеха, да и смеяться сейчас не стоило, поэтому он просто спросил: — Ты и впрямь думаешь, что Чжунсюань Чулян привел сюда Армию Осенней Казни лишь затем, чтобы чума не перекинулась на земли Ци?
— Если бы дело обстояло так, хватило бы одного младшего офицера и двух отрядов на границе! Неужели в стране Ян и впрямь не нашлось смельчаков, готовых бросить вызов Ци? — Он ударил кулаком по подлокотнику Трона Дракона. — Разве стоило поднимать армию девяти рангов или посылать безжалостного палача? По-твоему, кто такой этот палач? Ступай взгляни на заброшенные земли Да Ся, спроси тамошние мятежные души!
— И что с того палача? Разве нельзя договориться? У любого палача есть слабости! — гневно выпалил Ян Сюаньцзи. — Отец, не позволяй страху овладеть тобой! Времена нынче не те, что тридцать лет назад, Чжунсюань Чулян постарел! Найдется масса способов с ним совладать!
Он мог спокойно перенять власть и без колебаний воплотить свои амбиции. Но за одну ночь мир перевернулся, а обстановка стала нестабильной. Почти осязаемое высокое положение обернулось хаосом, и он метался в бессильной ярости и тревоге, едва не срываясь на крик!
Ему редко удавалось так быстро вернуть самообладание, проявить решимость и уговорить сановников пасть на колени, требуя от Ян Цзяндэ созвать собрание. А затем, надавив изнутри и снаружи, устроить дворцовый переворот...
Однако перед лицом суровой и жестокой реальности, которую обнажил Ян Цзяндэ, его решимость дрогнула.
Он разъярился.
Ярость эта питалась вовсе не ненавистью или обидой — ее порождала неуверенность. Она проистекала из ощущения нависшей опасности и собственного бессилия.
Стоя в парадном зале, он взревел так, словно хотел доказать, что ни капли не боится Чжунсюаня Чуляна: — Неужели богатств страны Ян не хватит, чтобы сломить сердце какого-то старика?! Я дам ему всё, чего он пожелает, буду сыпать сокровищами, пока он не запросит пощады! Если это не сработает, я найму убийцу! Если и это сорвется, я уступлю королю Ци земли — пусть забирает область, город или целый уезд! Разве ради вывода войск нельзя пожертвовать малым? Только дайте мне время... Дайте мне время!
— Уступить территорию ради мира? — снова прервал его Ян Цзяндэ, чувствуя, как поднимается волна эмоций. — Таково твои истинные мысли?
Он насмешливо фыркнул: — Но ты хочешь, чтобы это сделал я? Хочешь, чтобы я, Монарх, принесший бедствия стране, вновь понес позор территориальных уступок?
— Учитывая обстоятельства, уступка территории — лишь способ выиграть время. Это прекрасная возможность сбросить им округ Солнечного Сияния вместе с разносящими чуму крысами, ведь у огромной страны Ци хватит на это средств. А мы, страна Ян, сможем продолжить путь налегке и сделать широкий шаг вперед! — Голос Ян Сюаньцзи смягчился, выдав леденящее душу хладнокровие. — Отец, подумай о благополучии наших предков. Страна Ян не может позволить себе еще одного нерадивого правителя, иначе сердца людей окончательно отвернутся от нас. А значит, уступить земли должен именно ты.
Вопреки ожиданиям, Ян Цзяндэ не взорвался гневом, а лишь тихо спросил: — А что потом?
— Хоть это и больно, но лишь иссечением гноя можно вернуть здоровье! Когда исчезнут внутренние распри и внешние угрозы, а солдаты и народ страны Ян объединятся, затаив обиду, но преисполненные решимости, разве станем мы бояться, что наши великие начинания пойдут прахом?
Чем дольше говорил Ян Сюаньцзи, тем сильнее распалялся. Его страсть росла, он раздавал указания и гремел властным голосом: — Десять лет! Дай мне всего десять лет, и я клянусь вернуть тебе старые земли!
Все принцы и сановники в полном зале умолкли: никто из них не смел вмешиваться в этот разговор отца и сына из рода Ян.
Но решительность, самоуверенность и даже жестокая, холодная грань, проявившаяся в Ян Сюаньцзи, вернули толику уверенности тем, кто погряз в растерянности.
Это позволило им разглядеть слабый лучик надежды — казалось, терзаемая бурями страна Ян еще не обречена.
Стоит лишь старому правителю признать вину, отдать земли, испросить мира и уйти согбенным под тяжестью позора...
Новый повелитель взойдет на трон, объединив солдат и народ общей ненавистью к врагу... В этом слабом проблеске света им мерещилось возрождение нации.
Словно возвращались те дни, когда город Чжао Хэн еще звался городом Сюн!
Однако...
Ян Цзяндэ, восседавший на троне дракона, отбросил столь тяжелую тень.
— Проще говоря, ты предлагаешь покорно снести всё и «пить желчь»?...
спросил двадцать седьмой Монарх страны Ян...
— Разве не этим твой старик занимался столько лет?!
— Какое же горькое разочарование!
Монарх страны Ян поднялся с трона дракона: — Раньше я позволял тебе надзирать за государством и везти на себе все дела правления. Теперь же, устроив этот суд надо мной, ты хочешь свалить на меня вину за падение нации?!
— Ян Сюаньцзи!
Он указал перстом на сына, стоявшего перед багровыми ступенями: — У тебя не хватает духу даже принять славу павшей страны, так с каким правом ты смеешь разглагольствовать о том, чтобы через позор обрести мужество или отомстить за государственную обиду?!
Ян Сюаньцзи сильно задело это заявление, и он попытался оправдаться.
Но Ян Цзяндэ уже широко раскинул ладонь и резко опустил ее.
От этого движения небеса и земля словно перевернулись. Бешеный вал кровавого света мгновенно накрыл Ян Сюаньцзи и втянулся обратно в ладонь.
Ян Сюаньцзи, никогда не забрасывавший культивацию и бывший к тому же могущественным мастером Внутренних Палат, не продержался и удара — его раздавило в одно мгновение!
Вот так просто он исчез прямо посреди тронного зала, на глазах у всех сановников двора Ян.
Верные сторонники и приспешники Ян Сюаньцзи, готовые с боем захватить дворец, никак не ожидали, что кронпринц погибнет еще до того, как они успеют двинуться с места!
— Ваше Высочество! — Ближайший к Ян Сюаньцзи генерал бросился к месту, где тот только что стоял, и с воплем ринулся к трону дракона: — Ах ты, проклятый Монарх!
Но на полпути Лю Хуай снес ему голову. Обезглавленное тело бесславно рухнуло перед багровыми ступенями.
Держа в руках окровавленную голову, Лю Хуай изящно развернулся и почтительно сказал: — Этот человек замышлял мятеж и покушение на Монарха, молю казнить весь его род!
— Довольно. — Ян Цзяндэ пренебрежительно махнул рукой.
— Искусство Кровавого Демона, Разрушающее Чувства и Желания! — В этот момент один из старейших сановников, вспомнив древние предания, в ужасе вскинул руки: — Ваше Высочество, как... Как вы могли прибегнуть к столь демоническому искусству?!
Искусство Кровавого Демона, Разрушающее Чувства и Желания, как гласили легенды, было одним из первородных демонических искусств, созданных прародителем темного пути.
Самой жуткой его особенностью было то, что для достижения Совершенства требовалось пожрать собственных кровных родственников. Оно полностью оправдывало название искусства, беспощадно уничтожающего любые чувства и привязанности.
Этот сановник, ведавший жертвоприношениями, прежде встречал упоминания об этом искусстве лишь в древних манускриптах.
Демонические искусства считались таковыми главным образом из-за своей жестокости, попрания естественных человеческих устоев и позора, что они несли миру.
В эту минуту Ян Цзяндэ стоял перед троном дракона, окутанный багровой дымкой: — Вы, сборище никчемных ничтожеств, оказались неспособны помочь моему сыну удержать власть в стране. Так избавьте меня от своих нравоучений.
— Лю Хуай, — глухо приказал он. — Доставьте во дворец всех моих сыновей и дочерей.
Лю Хуай страшно содрогнулся, ведь он прекрасно понял истинный смысл приказа Ян Цзяндэ. Это была решимость обрубить все связи, истребить собственное потомство ради завершения Демонического Искусства.
Но раз повелитель решил, оставалось лишь поклониться и исполнить волю государя.
На какое-то время великий зал погрузился в тишину нарушаемую лишь рыданиями сановников: они не смели больше упрекать короля, а лишь плакали и умоляли его опомниться.
— Вы воете с утра до ночи и с ночи до утра — надеетесь докричаться до мертвецов и вернуть их к жизни?!
— рявкнул Ян Цзяндэ, взмахнув рукавами.
— Заткните пасти, бестолочи!
И пусть весь зал был залит слезами молящих о пощаде сановников, стоявший на багровых ступенях Ян Цзяндэ — с развевающимися седыми волосами и бородой, в колышущихся одеждах дракона — излучал невероятное, зловещее одиночество.
— Позор рухнувшей нации, бесчестие заброшенных храмов предков, жгучая ненависть за погибшую родину и уничтоженную семью — я приму всё это на свои плечи!

Комментарии

Загрузка...