— Стражник Чэнь!
Увидев Чэнь Юна, приближающегося издалека, дьякон Цянь заметно приободрился.
Однако, видя направленные прямо на него болты арбалетов, он не решился встать. Он продолжал стоять на коленях, стараясь придать своему лицу как можно более дружелюбное выражение: — Прошу, передайте этим господам военным, что я — самый настоящий исполнительный директор Торгового Альянса, третьего ранга! Моя фамилия Цянь!
Исполнительные директора во всём Торговом Альянсе делились на три уровня. Третий был низшим, первый — высшим, отвечающим за конкретные дела Альянса. Помимо них существовали девять почётных директоров, которые носили титулы, но не занимались мирскими делами.
Их присутствие требовалось лишь при встречах с высокопоставленными лицами и знатью страны Ци.
Хотя дьякон Цянь был всего лишь директором третьего ранга, в обычное время он держался очень внушительно. Причина его нынешнего жалкого положения была долгой историей.
Он пробыл в городе Цзя недолго, но уже успел сколотить приличное состояние. Пользуясь контролем над большими запасами жизненно важных товаров, он продавал их по завышенным ценам, обрекая семьи города Цзя, как богатые, так и бедные, на прозябание.
Тем более том, что клан Си уже покинул город, оставив его без лидера. Но даже если бы клан Си остался, что они могли бы противопоставить Торговому Альянсу? Разве они не оказались бы точно так же беспомощны перед лицом грабежа?
Двор Ян полагался на Торговый Альянс в вопросах помощи при бедствиях и не смел перечить им, так что могли сделать уездные города?
Для дьякона Цяня это было пустяковым делом, к тому же, по сути, молчаливо одобренным Торговым Альянсом. Просто из-за безвластия в городе Цзя он действовал «чуть более чрезмерно».
Проблема заключалась в том, что большую часть награбленного он прятал в собственный карман, отдельно от того, что причиталось Торговому Альянсу. Эти деньги не должны были увидеть свет.
Узнав о мутации чумы, его первой реакцией было собрать все ценности, что он мог унести, и бежать. Только золота и серебра он набил больше десяти сундуков!
Чтобы скрыть богатство, он замаскировался и специально сделал большой крюк через уезд Пинси (тоже один из пограничных уездов страны Ци).
Он понимал ужас мутации чумы, но не осознавал всей серьёзности пограничной блокады армии Ци.
Сначала он упрямо отказывался называть своё имя, боясь, что Торговый Альянс узнает о его растратах. Затем, во время переговоров с солдатами на заставе, он попытался дать взятку.
В итоге он чуть не был убит на месте.
Позже, по необходимости, он раскрыл свою личность, но из-за своей прежней неискренности был изгнан.
Разумеется, большую часть богатств, что он вёз с собой, конфисковали — якобы из уважения к его должности исполнительного директора Торгового Альянса.
Не имея иного выбора, дьякону Цяню пришлось повернуть назад, следуя торговыми путями Альянса, чтобы вернуться в страну через уезд Динъяо.
Но блокада границы становилась всё строже с каждым днём, а в ходе своих горьких злоключений он потерял поясную бирку и не мог доказать свою личность...
Бедняга дьякон Цянь едва не был убит на месте. К счастью, солдаты, охранявшие контрольно-пропускной пункт, вспомнили, что на днях задержали группу людей из Торгового Альянса, и позвали Чэнь Юна, чтобы тот опознал его.
Много ли преданности можно испытывать к начальнику, который забирает себе всю выгоду, а при виде опасности выказывает трусость?
Если бы это было возможно, Чэнь Юну очень хотелось сказать, что он не узнаёт этого человека, и позволить солдатам избавить дьякона Цяня от страданий!
Но его хороший друг тоже был позади дьякона Цяня, стоял на коленях вместе с ним и выглядел очень жалко.
Они притворились, что не знают друг друга, и даже не обменялись взглядами.
— А-а! — воскликнул Чэнь Юн. — Господин директор, как вы оказались здесь?
— Это долгая история, — ответил дьякон Цянь. Бросив взгляд на солдат на КПП, он вежливо спросил: — Могу ли я теперь встать, господа военные?
В душе он уже планировал найти людей со связями, чтобы сурово наказать этих солдат, как только вернётся в страну, но сейчас, под угрозой мечей и арбалетов, ему не оставалось ничего, кроме как проявлять покорность.
Поскольку его личность была подтверждена и было ясно, что он из Ци, солдаты на КПП не стали сильно усложнять ему жизнь. — Вставай.
Дьякон Цянь удивился, увидев Чэнь Юна, но, будучи человеком хитрым, он, разумеется, не стал задавать вопросы вроде: «А ты что здесь делаешь?»
Раз он оставил свои обязанности и вернулся в страну Ци в такое время, значит, он уже знал о мутации чумы!
И он даже не удосужился предупредить своего подчинённого...
Но, конечно, такой человек, как дьякон Цянь, не чувствовал ни капли стыда, а вместо этого притворно проявил заботу: — Ты ведь не сильно пострадал?
— Эй, господа военные дисциплинированы, какие уж тут страдания? — сказал Чэнь Юн. — Господин директор, какова сейчас обстановка? Братья очень встревожены.
— Хватит! Это место для пустой болтовни? — рявкнул солдат на КПП, прерывая их. — Разойтись!
— Эй! — услышав приказ, дьякон Цянь жестом велел всем следовать за собой и направился в сторону города Байчуань.
— Я сказал разойтись! Назад! — солдат охраны вдруг вскинул арбалет и прицелился в них.
— Что это значит? Разве я уже не доказал, что я из Ци? — дьякон Цянь был в недоумении. — Я дьякон Торгового Альянса!
— Неважно, кто вы такой, нам приказано запретить въезд любому, кто идёт со стороны страны Ян! — сказал солдат. — Если хотите войти в город, предъявите военный приказ!
Генерала, который был здесь на днях, сейчас на месте не оказалось.
Дьякона Цяня переполняло праведное негодование, но он знал, что не стоит вымещать его на этих солдатах.
Они исполняли военный приказ; даже если бы они убили его на месте, никто бы за него не заступился!
Нож у сердца — терплю!
— А как насчёт него? — дьякон Цянь указал на Чэнь Юна.
— Он тоже не может войти в город! Сейчас его держат в военном лагере.
— Тогда задержите и нас. Я могу подождать! — дьякон Цянь ни за что не мог повернуть обратно в страну Ян; это было бы ужасно.
Но в ответ он получил лишь ледяной отказ солдата: — Ни в коем случае!
— Почему? Я ведь тоже человек из Ци! — дьякон Цянь подавил гнев.
— Вчера было вчера, сегодня — сегодня. С каждым днём ситуация становится всё серьёзнее. Сейчас вы ещё можете вернуться, но если придёте завтра — казним на месте!
— Разве вы не знаете, что сейчас творится в стране Ян? Вы хотите, чтобы я вернулся на верную смерть? — у дьякона Цяня кровь ударила в голову; он больше не мог думать о смирении или будущем!
Однако арбалет с противомагическими болтами, поднятый солдатом, подействовал как ведро ледяной воды, мгновенно остудив его: — Или можешь выбрать смерть прямо сейчас!
Дьякон Цянь:...
Наконец, Чэнь Юну оставалось лишь смотреть, как дьякон Цянь уходит вместе со своими людьми, покрытыми дорожной пылью и грязью, среди которых были и его хорошие друзья.
Но он не посмел сказать больше ни слова. Что бы он ни сказал, это было бы бесполезно.
Перед лицом жестокой реальности, где решения о жизни и смерти принимались в одно мгновение.
Связи и отношения, которыми он когда-то гордился, теперь казались такими хрупкими и бессильными!
...
Дьякон Цянь, у которого осталась лишь часть имущества, решил сделать крюк, готовый заплатить дополнительные пошлины, чтобы пройти через другие страны и вернуться в Ци.
Но в этот момент он с ужасом обнаружил: заблокирован был не только путь из страны Ян в страну Ци. Вся страна Ян была оцеплена огромной армией!
Было широко известно, что страна Ци гордится своими девятью элитными армиями, прозванными «Девять отрядов».
Их называли: Весенняя Смерть, Летний Труп, Осеннее Убийство и Зимняя Тишина.
А также: Погоня за Ветром, Разящий Дождь, Уничтожающий Гром и Сковывающая Молния.
Самый главный из «Девяти отрядов», называемый «Небесный Покров», исторически подчинялся самому правителю Ци, армии Сына Неба, а теперь возглавлялся Богом Войны Даци, Цзян Мэнсюном.
Используя свои связи, дьякон Цянь разузнал всё возможное и наконец собрал кое-какую информацию.
Армия, заблокировавшая всю территорию страны Ян, называлась «Осеннее Убийство» — один из «Девяти отрядов» Ци, непревзойдённая сила, искусная в кровавой резне, одна из сильнейших в мире!
Что задумал двор Ци? Почему Торговый Альянс не получил никаких предупреждений?
...
Наступил конец июля, уже чувствовалась осень.
Приходит осень, а вместе с ней — армия «Осеннее Убийство».

Комментарии

Загрузка...