Что же до Ян Сюаньцэ, младшего сына правителя страны Ян, то он впервые изменил своему обыкновению сохранять терпение. В стенах дворца он устроил редкую сцену яростного гнева, вдребезги разбив свой нефритовый кулон.
Никто не осмеливался взять на себя грех, препятствуя исполнению сыновнего долга правителя.
Весь двор перед Залом Взращивания Сердца замер в такой тишине, что не было слышно даже дыхания.
Казалось, даже ветер от страха притих.
Писарь-евнух Лю Хуай немедленно склонил голову, дрожа от страха: — Как же этот ничтожный слуга посмеет?
Его поза была безупречна, этикет соблюден до мелочей, но ноги не сдвинулись ни на дюйм.
Он признал свою вину, извинился и склонил голову, но с места не сошел.
Оглядывая стражников, дворцовых служанок и евнухов, больших и малых — все они молчали, низко опустив головы, — а затем переводя взгляд на Зал Взращивания Сердца, который хранил вечное молчание.
Ян Сюаньцэ понял, что его сердце, давно ставшее холодным, на самом деле может остыть еще сильнее...
При таком пренебрежении этикетом, как совершенствование его отца могла не уловить шума?
Просто он не хотел слушать или, возможно, не желал беспокоиться.
Вытерпев столько лет и впервые потеряв самообладание, Ян Сюаньцэ намеревался сделать что-то еще, но вдруг его пыл угас.
В чем смысл?
— Пусть будет так, — вздохнул он, доставая письмо из рукава. — Государственные дела не терпят отлагательств. Просто передайте это письмо моему отцу, и я больше не буду утруждать его старческие глаза.
— Этот слуга непременно передаст его, — ответил Лю Хуай, склонившись и почтительно принимая письмо обеими руками, не теряя при этом подобающего подданному достоинства.
Он проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ян Сюаньцэ.
Затем он медленно, понемногу распрямил спину. Даже не взглянув на письмо, он просто растер его в руках, и оно превратилось в горстку пепла.
Уголки его губ тронула холодная усмешка. Теперь, когда Восточный дворец был в безопасности, Лю Хуай прекрасно знал, кто истинный хозяин этих земель. Пятому принцу было уже слишком поздно думать о том, чтобы «поступить правильно» или «начать всё сначала» — это было всё равно что пытаться разжечь холодную печь, в которой нет растопки.
К тому же, правителю не было никакого дела до этого так называемого сына. Наследный принц, безусловно, был будущим правителем страны Ян. Служа правителю годами, разве мог он этого не знать?
Конечно, его преданность принадлежала лишь правителю, однако он должен был сохранять необходимое почтение и к наследнику престола.
Передача письма сегодня была лишь пустяковым делом, но в глазах наблюдательных людей это означало шаткость позиций, навлекающую неминуемую расплату. Разве мог он рисковать ради какого-то Ян Сюаньцэ?
Снаружи Зала Взращивания Сердца стояли стражники, служанки, евнухи — все они лишь опускали головы, глядя на свои сапоги, не смея даже украдкой взглянуть в ту сторону.
Лю Хуай поклонился; те, кому не положено было видеть происходящее, в случае случайного взгляда могли поплатиться жизнью.
Он развернулся и вошел обратно в Зал Взращивания Сердца, ступая так бесшумно, что не раздалось ни звука.
Правителя окружало бесчисленное множество людей, жаждущих занять выгодное положение, и времени на промедление не оставалось.
Огромный зал был просторен, и правитель страны Ян, Ян Цзяньдэ, сидел с закрытыми глазами на коврике из белого нефрита. Над его головой парил слабый золотистый свет, но он не был занят государственными делами.
Лю Хуай осторожно встал в углу зала — в таком месте, где правитель мог сразу найти его, если пожелает, но при этом он не маячил постоянно перед глазами, вызывая раздражение.
Прошло много времени.
Правитель страны Ян, Ян Цзяньдэ, так и не открыл глаз: — Какую еще чепуху выдумал Сюаньцэ?
Лю Хуай почтительно ответил: — Он говорит, что есть важные дела, и просит аудиенции с Вашим Величеством.
В просторном зале не последовало больше ни слова.
...
...
Крысиная чума, поразившая город Цзя, была наконец взята под контроль.
При поддержке двора Ян и помощи Торгового альянса семья Си, правившая этими землями сотни лет, мобилизовала все свои силы и к концу июля сумела сдержать дальнейшее распространение заразы.
Наконец, какой бы страшной ни была крысиная чума, в мире Трансцендентных она была далеко не неразрешимой проблемой. Она даже не входила в число самых ужасных бедствий.
Взять, к примеру, великую битву прошлого года на Долинной равнине между Цинь и Чу, где участвовало почти сто тысяч Трансцендентных практиков, из-за чего горы обрушились, а земля раскололась.
Когда эти две могущественные страны пошли войной друг на друга, вся Долинная равнина опустилась на сотни миль, не оставив ни травинки. Там, где плодородная земля когда-то кормила бесчисленное множество людей, за одну ночь образовалась выжженная пустыня. Какое стихийное бедствие может быть разрушительнее столь кровавого конфликта?
Что же касается уничтожения целого городского домена в Фэнлине страны Чжуан, где десятки тысяч людей исчезли без следа, то об этом и говорить не стоит...
Число погибших от крысиной чумы в стране Ян даже не достигло ста тысяч.
Конечно, так такие вещи не считают, и трагедии нельзя сравнивать.
Но рукотворные бедствия всегда превосходят природные катаклизмы.
Убийства людей по количеству и скорости превосходят любое стихийное бедствие или иноземный вид!
Но не будем останавливаться на этом.
Те, кто обладает проницательностью, вероятно, уже заметили, что в последнее время члены прямой линии семьи Си стали появляться в городе Цзя все реже, а многие предприятия семьи были проданы или розданы, почти полностью исчезнув.
Семья Си полностью уходит из города Цзя, отступая с земель, которые они осваивали сотни лет.
Их пункт назначения остается неясным, но многие убеждены, что это Долина Восточного Короля, особенно учитывая, что нынешний глава семьи Си, Сицзы Чу, является учеником этой долины.
Долина Восточного Короля сама по себе мало чем отличается от обычной страны, поэтому, естественно, она способна вместить семью Си.
Однако человек меньше всего ценится, когда покидает родные края. Куда бы они ни переселились, семья Си вряд ли сможет вернуть свое былое процветание еще поколение или два.
...
В этот день, когда Цзян Ван занимался культивацией, вдруг пришел мастер боевых искусств из ратуши и доложил: — Господин Цзян, Сицзы Чу... Сицзы Чу за пределами города вызывает вас на дуэль по имени и титулу!
Репутация человека следует за ним, как тень.
Проработав в пределах города Цзя сотни лет, они, даже потеряв расположение людей во время чумы, не растеряли накопленный авторитет в одночасье.
Особенно Сицзы Чу, как нынешний глава семьи Си, унаследовал этот авторитет без споров.
Это была также причина, по которой поначалу Цзян Ван полагал, что для остановки распространения чумы в городе Цзя сотрудничество с Сицзы Чу было необходимым.
Все в городе Цзя боялись репутации семьи Си, и мастер боевых искусств из ратуши не был исключением.
Цзян Ван открыл глаза, не выказав ни тени удивления.
Он просто взял свой длинный меч, толкнул дверь и направился к северным воротам города.
Прибытие из города Цзя означало, что он придет через северные ворота.
Еще по пути раздался еще один громкий крик, эхом отозвавшийся по всему городу.
— Цзян Ван!
Этот крик встревожил Сян Цяня, Чжу Бицзина, Чжана Хая и Дугу Сяо — все были поражены.
Даже стражники, охранявшие склад Торгового альянса, и практик, присланный Чжунсюань Шэном для лечения горожан, обратили на это внимание.
Тем более констеблях ратуши, мастерах боевых искусств и даже горожанах.
Если бы не особый период, запрещающий вход и выход, всё население города, вероятно, уже толпилось бы у северных ворот.
Даже так, все они навострили уши дома, ожидая дальнейшего развития событий.
Но к их разочарованию, тот голос, потрясший весь город, больше не звучал.
Потому что... Цзян Ван прибыл.
Этот бой должен был состояться в городе Цзя еще в тот день, но, думая о горожанах, он вложил меч в ножны и ушел.
Теперь, когда время пришло, он, безусловно, не будет избегать столкновения.
Цзян Ван дошагал до внешней стороны северных ворот города Цинъян и с первого взгляда увидел Сицзы Чу.
Он стоял в одиночестве.
Исчезло былое изящество; его лицо, теперь осунувшееся и изможденное, выражало суровость.
На лбу у него была траурная повязка, он был облачен в погребальные одежды, излучая атмосферу мрачной торжественности.
Увидев вышедшего Цзян Вана, он сказал лишь одну фразу: — Всё улажено, согласно нашей предварительной договоренности.
Он вонзил красный флаг с узором карпа в землю на несколько дюймов, и флаг затрепетал на ветру.
— Цзян Ван! Я пришел убить тебя!
Вражда из-за убийства отца не может сосуществовать под одним небом.
Сян Цяню не терпелось броситься в бой, а Дугу Сяо тихо дернула Чжу Бицзина за рукав.
Но Цзян Ван махнул рукой назад, подавая знак не действовать опрометчиво.
Держа одну руку на рукояти меча у пояса, он твердо стоял за городскими воротами.
Охраняя ворота лишь своим мечом, он сказал всего одну фразу: — Тогда выходи вперед!

Комментарии

Загрузка...