Наверняка многие уже и не помнят, кто такой Ху Шуанцзы; да и Цзянь Ван едва ли с ходу назовет это имя.
Жизнь большинства простых людей в этом мире протекает незаметно.
Когда старик Ху Гэнь был еще жив, возможно, кто-то и помнил простодушного паренька Ху Шуанцзы, но со смертью старика тот стал еще тише и незаметнее.
Поговорка о том, что «когда человек достигает Дао, даже его куры и собаки взлетают на небеса», здесь была не совсем к месту; будучи бездетным, бывший содержатель таверны приютил Ху Шуанцзы, приходившегося ему дальним родственником, и пристроил его на службу в городскую управу из лучших побуждений.
На самом деле за то время Ху Шуанцзы переделал множество дел. Поддерживал порядок, доставлял припасы, продвигал меры по предотвращению чумы... Короче говоря, он выкладывался по полной.
Он даже перенимал боевые искусства у тех, кто некогда охранял рудники (а теперь пополнил штат управы Зеленой Овцы), и усердно тренировался изо дня в день, не пропуская ни единого занятия.
Власть Дугу Сяо даровал Цзянь Ван, но по-настоящему она заслужила ее собственными стараниями.
Любой приказ Дугу Сяо Ху Шуанцзы исполнял с непоколебимой решимостью. Именно благодаря его поддержке остальные постепенно начали подчиняться ее воле.
Но на этом его возможности исчерпывались; как бы сильно он ни хотел сделать что-то еще, силы его были ограничены.
Разумеется, любые перемены в настроении Дугу Сяо он замечал первым.
Побродив вокруг него какое-то время, он наконец набрался храбрости и спросил: — Малышка Сяо сегодня счастлива?
Дугу Сяо подняла на него взгляд и улыбнулась: — Да, братец Шуанцзы.
Вот и всё. Она не стала объяснять, почему весела, и не поделилась с ним своей радостью.
Она прекрасно понимала чувства Шуанцзы, но всё, что требовалось сказать, было уже произнесено.
В мире, где правилитрансцендентные силы, у простых людей не было будущего.
Когда-то она думала, что у нее тоже нет будущего.
Именно поэтому она так яростно старалась не отставать от Цзянь Вана, изо всех сил доказывая свою ценность — всё из-за постоянного страха перед завтрашним днем и ощущения собственной незащищенности.
Она боялась, что стоит ей хоть немного замешкаться, как от нее без колебаний избавятся, вернув в тот мрачный и унылый мир.
Но теперь, получив обещание Цзянь Вана, она даже начала робко заглядывать в завтрашний день.
В том потенциально ярком мире для Ху Шуанцзы места, конечно же, не находилось.
Она была готова проявить к нему чуточку больше тепла исключительно из благодарности за его порывы, чтобы остальные относились к нему с большим уважением. В ее глазах это было равноценной платой.
Ни больше ни меньше.
Заметив, что Дугу Сяо больше не настроена на беседу, Ху Шуанцзы дважды хмыкнул: — Тогда продолжай свои дела.
Для него той улыбки было уже достаточно.
Вообще-то, Дугу Сяо редко улыбалась. Чаще всего она держала лицо строгим, что придавало ей излишнюю зрелость, несмотря на юную и несколько незрелую внешность.
Другие могли этого не замечать или вовсе не придавать значения.
Но он знал — и ему было не всё равно.
Покинув управу и пересекая внутренний двор, он прошел мимо Сян Цяня, который грелся на солнышке в шезлонге. Недавнее рвение Сян Цяня походило на последнюю вспышку жизни угасающего человека: как только эпидемию взяли под контроль, он тут же вернулся к прежним привычкам — сидеть везде, где можно не стоять, и лежать везде, где можно не сидеть.
— Бесполезно, — бросил Сян Цянь, когда Ху Шуанцзы проходил мимо.
Не смея выказывать неуважения, Ху Шуанцзы остановился, повернулся и почтительно спросил: — Господин Сян, вы ко мне обращаетесь?
Сян Цянь даже не приподнял век, но вокруг явно никого больше не было: — Брось это дело, ты с ней не из одного мира. Тебе не дотянуться до нее, как ни старайся встать на цыпочки. Так было всегда, и в будущем ничего не изменится.
Ху Шуанцзы, пожалуй, всё понимал, но промолчал.
— Путь долог и труден... — вздохнул Сян Цянь. — Шуанцзы, лучше оставь свои попытки.
— Я ничего не смыслю в далеких дорогах и людях, господин Сян, — простодушно ответил Шуанцзы. — Для меня уже великое счастье просто видеть ее.
День выдался на редкость погожим, заставляя ощутить всю чистоту и ясность этого мира.
— Раз ты так уперся, тогда выкладывайся по полной, а не порхай бездумно, как муха без головы, — сказал Сян Цянь, нежась в шезлонге и глядя на безоблачное синее небо. В этот миг его пронзило странное чувство, словно само небо вот-вот рухнет. — Когда ты по-настоящему вложишь в это все силы, то поймешь... Что стараться тоже бесполезно.
— Хорошо, господин Сян.
Ху Шуанцзы вроде бы всё понял, но на душе остался неприятный осадок.
Каждый видит этот мир по-своему.
Сян Цянь мог неторопливо нежиться на солнце, тогда как Ху Шуанцзы чувствовал лишь невыносимую духоту.
...
...
Область Хэнъян занимала первое место среди трех областей государства Ян, и столица страны, само собой, располагалась на ее землях.
Столица государства Ян носила название Чжаохэн — изначально она звалась Тяньсюн, но была переименована когда Ян склонил голову и признал вассальную зависимость от государства Ци, и случилось это много лет назад.
В тот же миг в боковом зале императорского дворца в городе Чжаохэн сидел и ждал ничем не примечательный юноша.
Обыкновенным в нем было всё: и внешность, и манеры. Даже сейчас роскошные одежды казались на нем какими-то чужеродными, ничуть не добавляя благородной элегантности.
Если бы здесь находился Цзянь Вана, он непременно узнал бы в нем того самого самопровозглашенного лучшего ассасина Восточного региона, с которым столкнулся в здании Мира в городе Цанфэн по имени А Цэ.
Раз уж здание Мира могло так открыто держать марку гильдии убийц в крупном городе, процветая хлеще обычной таверны, простым оно определенно не было. По меньшей мере за ним стояли местные власти.
Но даже Цзянь Ван вряд ли мог предположить, что А Цэ окажется настолько влиятелен, что сможет беспрепятственно входить во дворец и покидать его.
На самом деле он приходился пятым сыном и младшим из всех отпрысков нынешнего правителя государства Ян. Звали его Ян Сюаньцэ.
Говорят: «Монархи благоволят старшим сыновьям, а простой народ любит младших».
Не знаю, есть ли в этом смысл, но Ян Сюаньцэ определенно не пользовался любовью.
К моменту его рождения всё, что можно было поделить и занять в государстве Ян, уже давно было разобрано старшими братьями. Ему не досталось даже крошек с барского стола, поэтому он просто отбросил любые мысли о борьбе за престол.
Быть праздношатающимся принцем еще куда ни шло, но он угодумал основать некую организацию ассасинов, назвав себя лучшим убийцей Восточного региона, и принялся тратить деньги на содержание толпы бездельников, которые целыми днями околачивались в штаб-квартире, создавая видимость процветания, хотя на деле предприятие несло одни убытки.
Подобный никчемный принц вызывал лишь отторжение — и своими поступками, и внешним видом, и тем более происхождением.
Его матерью была лишь скромная дворцовая служанка. Он появился на свет в результате минутного хмельного порыва правителя.
Бедная служанка при загадочных обстоятельствах скончалась вскоре после родов. По этот день в этой истории не было ясности.
Одни шептались, что она не угодила еще здравствующей вдовствующей императрице, другие винили королеву... Концы с концами никто свести не мог.
Короче говоря, сплошная темная история.
Оставив здание Мира позади, он без колебаний распечатал оставленное Цзянь Ваном письмо — всё равно эта контора не славилась безупречной репутацией.
Поначалу он думал лишь развлечься, но, вчитавшись в строки, немедленно отправился в Чжаохэн.
Пусть глупцы бранят его за невежество, он прекрасно понимал, какой ужас несет с собой крысиная чума, свирепствующая в государстве Ян. Если секта Костяного Дао затеяла что-то еще, государству следовало проявить сугубую бдительность.
Он терпеть не мог Чжаохэн. Ни улицы, ни самый воздух не вызывали у него ничего, кроме удушливой тоски. Именно поэтому он предпочитал отсиживаться в Цанфэне, управляя своим убыточным бизнесом.
И всё же это был его дом. Он здесь родился, здесь и вырос.
Чего он никак не ожидал, так это того, что, вернувшись наконец во дворец и прождав несколько часов за чашкой остывающего и вновь подогреваемого чая, он даже не сможет предстать перед отцом.
Монарх безумно занят! — с глухим раздражением подумал Ян Сюаньцэ.
Наследный принц мог видеться с правителем в любое время, но ему, родному сыну, приходилось обивать пороги и преодолевать бюрократические препоны ради одной единственной аудиенции.
Он уже собирался уйти отсюда к чертовой матери, но мысль о письме заставила его остаться...
— Сколько еще мне ждать?! — не выдержав, он раздраженно постучал по чашке.
Прислуживавший ему евнух ответил с опущенными глазами: — Этот ничтожный... Поистине не ведает...
— А что ты вообще ведаешь?
— Смерть моя пребудет в раскаянии, этот слуга виноват! — заикаясь, забормотал маленький евнух и рухнул на колени, моля о пощаде.
— Вечно одно и то же! — Ян Сюаньцэ вспылил, но вовремя сдержался. — Ладно, не буду тебя мучить. Ступай к евнуху Лю и спроси, долго ли еще мой отец будет занят? У меня срочное дело к Его Величеству!
Маленький евнух торопливо опустился на колени: — Этот слуга сейчас же всё узнает.
С этими словами евнух выскользнул из залы и больше не вернулся.
Чай, чай, чай... Человек не ушел, а чай давно остыл.
Он ведь тоже из рода Тянь! Разве он какой-то бедный родственничек, пытающийся присосаться к знати?
И пусть Ян Сюаньцэ давно привык к пренебрежению, но терпеть подобное открытое неуважение было уже выше сил.
Не хочешь соперничать, не лезешь на рожон... Но это не значит, что можно топтать элементарное уважение!
Решительно поднявшись на ноги, он зашагал к выходу из бокового залы, наплевав на запреты и пытующихся остановить его служанок. Широкие рукава его одеяний развевались на ходу, когда он направился прямиком в административные покои правителя Ян — Зал Взлелеянного Сердца.
Ну-ка поглядим, кто посмеет меня остановить! — мысленно усмехнулся он.
Стоило ему приблизиться к Залу Взлелеянного Сердца, как прямо перед ним бесшумно возник добродушный безбородый старик.
— Куда направляется Ваше Высочество?
Это был евнух Лю Хуай, ведавший записями, — человек, пользующийся наибольшим доверием монарха и неотлучно находившийся при нем.
Даже наследный принц государства Ян не смел относиться к нему пренебрежительно.
Увидев его, Ян Сюаньцэ был вынужден приглушить клокотавшую в груди ярость: — Хочу увидеть моего отца, монарха.
Сказав это, он добавил с ноткой унижения: — По очень срочному делу!
— Вот как... — Лю Хуай сделал вид, будто слышит об этом впервые, и ответил с угодливой улыбкой. — Ваше Высочество изволили утомиться.
— Какая уж тут усталость, когда речь о государственных делах? — Ян Сюаньцэ обменялся с ним дежурными любезностями, а затем напомнил: — Отец сейчас в зале?
— Ах да, Его Величество изволит присутствовать.
— Тогда побеспокой евнуха Лю, доложи о моем визите, — сказал Ян Сюаньцэ.
— В столь смутные времена на плечах монарха лежит великое множество забот, он ежедневно разрешает тысячи дел. Как только он освободится, я непременно передам Вашему Высочеству весточку, — почтительно отозвался Лю Хуай.
— Солнце палит нещадно; может, Ваше Высочество желает испить еще чашечку чая?
Чай... Снова чай.
И бесконечное ожидание.
Вся эта благопристойная маска скрывала лишь глумливое презрение.
— Дзынь!
Не в силах больше сдерживаться, Ян Сюаньцэ сорвал с пояса нефритовое украшение и швырнул его прямо в ноги старику.
— Лю Хуай! — гневно воскликнул он. — Ты что же, пытаешься помешать встрече отца и сына из рода Тянь, попирая кровные узы семьи Ян?!
...
...
П.С.: Хотя старейшина Чэнь сказал, что подарки — это не ради ускорения прод, а просто из симпатии, как автор я все равно обязан выразить свою благодарность. Три главы в день — это непосильно, но хотя бы одну я из себя выжму. Сердечное спасибо~.

Комментарии

Загрузка...