Знай Цзян Ван, что Ху Шаомэн долгие годы владел Алым Зеркалом, но так и не решился войти в Мир Зеркал своим духом, он, возможно, был бы сегодня куда осторожнее.
Однако сослагательного наклонения здесь не существовало.
Алое Зеркало досталось ему через убийство, и никто не предупредил его о запретах.
И у него не оставалось иного выбора, кроме как принять это испытание!
Цзян Ван в одиночестве брёл по бескрайнему снежному полю.
Под ударами ледяного, подобного ножам ветра его брови, глаза, тело и воля становились всё твёрже и яснее.
Ему никогда не недоставало решимости, и раз уж его дух оказался в ловушке, он без колебаний вложил всю свою духовную силу и мощь души в Мир Зеркал, сокрытый внутри Алого Зеркала.
Раз уж ему выпало пройти через это испытание, он не мог позволить себе проявить нерешительность.
Он не знал, что такое «Испытание Летящего Снега», но догадывался: пройти его с неполной духовной силой будет невозможно.
А если его дух будет повреждён сейчас, о каком будущем может идти речь? Ему не у кого было просить помощи, не к кому было обратиться.
Цзян Вану от природы не занимать было свирепости, особенно перед лицом опасности.
Либо его дух будет полностью уничтожен, что приведёт к гибели и концу пути, либо... Он встретит испытание лицом к лицу и прорвётся сквозь него!
Снежная буря становилась всё холоднее.
В бескрайнем мире белого снега волны холода пробирали до самых костей.
Цзян Ван призвал Тайное Искусство Закалки Тела Алой Птицы, имитируя его действие в этом населённом духами снежном мире.
Тело, сформированное его духом, словно содержало внутри печь. Оно стало тёплым, согревающим.
Холод на время отступил.
Мир, казалось, использовал закалённое духом тело как границу: с одной стороны был холод, с другой — тепло.
В этот момент почти замёрзшие мысли Цзян Вана также начали обретать живость.
Он принялся размышлять, как выбраться из этого снежного поля.
Но вокруг расстилалась бескрайняя пустота, не было видно ни конца, ни края — ни впереди, ни сзади, ни слева, ни справа.
Не было даже деревьев, лишь горы да снег, не за что было зацепиться взгляду.
Взглянув в небо, он увидел чистую лазурь, словно огромное безупречное зеркало, вставленное в небесный свод.
Ни облаков, ни солнца, а источник света оставался неизвестен.
Но настоящая проблема заключалась в том, что без солнца невозможно было определить направление.
Цзян Ван применил технику Дао, чтобы сосредоточиться, но Трава Воспоминаний долго преобразилась, так и не приняв форму.
Это создавало трудности...
Но он не пал духом.
Судя по его опыту, «Испытание Летящего Снега» в Алом Зеркале должно быть своего рода проверкой, исход которой может зависеть от уровня контроля над самим зеркалом.
Раз уж это испытание, то оно наверняка не направлено на смерть. Если бы обретение Алого Зеркала требовало гибели владельца, ему не было нужды запускать «испытание» подобным образом.
Возможно, здесь просто нет направлений и нет выхода.
Или, вернее, «выход» прямо здесь, и его не нужно искать, да и найти его поисками невозможно.
Цзян Вана вдруг осенило.
Он прижал огненный цветок к земле — снег растаял, обнажив твёрдую почву.
Цзян Ван топнул, раздался глухой звук «банг».
Промёрзшая земля отозвалась, словно барабан — звук был низким и тяжёлым.
Он замер, вросши в землю, и начал досконально постигать тайны Тайного Искусства Закалки Тела Алой Птицы.
Алая Птица обитает на юге и в Пяти Элементах связана с огнём.
Он специализировался и на огне, и на дереве, обладая определённым пониманием пути огня.
Огонь обжигает своей свирепостью и яростью, но он также может олицетворять тепло и свет — всё зависит от сердца того, кто его использует.
Сейчас он использовал тепло огня, чтобы противостоять холоду «Испытания Летящего Снега».
Время шло незаметно.
С лазурного, зеркального неба упали крупные хлопья снега; поначалу они были редкими и не слишком плотными.
Цзян Ван поймал снежинку рукой и невольно охнул — холод пронзил его до костей.
Падающие снежинки были куда холоднее того снега, что уже лежал на поле, словно могли заморозить сам дух!
Испытание Летящего Снега, Испытание Летящего Снега... Испытание действительно заключалось в летящем снеге!
«Лучше не позволять этим снежинкам касаться меня», — подумал Цзян Ван.
Он поднял голову, глядя прямо в небо, наблюдая, как лазурная высь словно отражает что-то, наблюдая за безжалостным снегопадом.
Между небом и землёй он был совсем один.
Он начал действовать.
Его правая рука сложилась в жест «меч-палец», словно он выхватывал клинок для танца.
Он порхал среди падающего снега, совершая рывки и вращения так, что ни одна снежинка не коснулась его тела.
Снег падал всё быстрее и гуще.
Цзян Ван кружился быстрее и двигался стремительнее.
На какое-то мгновение весь снежный мир наполнился фигурой Цзян Вана, орудующего мечом.
А тяжёлый снег всё падал.
Он валил густыми хлопьями, укрывая собой всё вокруг.
Свет меча мелькал то тут, то там, ведя ожесточённую борьбу.
Его движения мечом напоминали молнию, пугающую иней, — он объявил снег своим врагом!
Время летело незаметно, и, наконец, снег стал таким густым, что уклоняться стало негде.
Над головой расцвёл огненный цветок, растапливая падающие снежинки.
Одинокая снежинка превратилась в поток воды, хлынувший сверху.
Цзян Ван, прекрасно понимая, что касаться этой воды нельзя, поспешно отпрянул.
Его руки продолжали безостановочно складывать жесты, и из земли показались лозы в форме змей, переплетаясь и извиваясь над его головой.
Смогут ли змеевидные лозы послужить крышей, чтобы укрыться от снежной бури, — вопрос оставался открытым.
Ответ не заставил себя ждать.
Едва снежинки коснулись их, как змеевидные лозы рассыпались в жизненную энергию элемента Дерева.
Казалось, что испытание метелью подавляет Дао-техники, и, конечно, защитные Дао-техники Цзян Вана были не слишком сильны, что, возможно, отчасти объясняло происходящее.
Поняв, что никакие методы не работают, Цзян Ван просто сел, скрестив ноги.
Совершенствование Тела Лазурного Дракона, где Деревянное Дао переполняет жизненная сила.
Совершенствование Тела Алой Птицы — начало жизни в Огненной тактике.
Совершенствование Тела Белого Тигра, решающего исход битвы с помощью Металлической тактики.
Совершенствование Тела Чёрной Черепахи, где Водная тактика охватывает всё вокруг своей необъятностью.
Созидание и разрушение сменяли друг друга, четыре духа слились воедино.
Но испытание метелью, казалось, не имело конца.
Лишь при наличии точки отсчёта можно ощутить течение времени и перемены в пространстве.
В этом безмолвном, вечном и неизменном снежном поле время и пространство, казалось, утратили всякий смысл.
Поначалу он ещё слышал завывание ветра и чувствовал даже самое лёгкое прикосновение снежинок.
Постепенно он перестал что-либо слышать и чувствовать.
Цзян Ван превратился в снежную статую.
Снег всё ложился и ложился, постепенно погребая его под собой.
Он слился со снежным полем, словно став его частью.
Возможно, духи, запертые в снегах Мира Зеркал, всегда были частью испытания метелью. Теперь же Цзян Ван мог стать одним из них.
Дугу Сяо первой заметила неладное.
Она пришла доложить Цзян Вану о городских делах; с большинством из них она могла справиться сама, и лишь вопросы, касающиеся города Цзя и Торгового альянса Четырёх Морей, требовали её решения.
Однако Цзян Ван ушёл в свою комнату и не выходил оттуда уже десять дней.
Для практиков вполне разумеется терять счёт времени во время уединённой медитации. Но Цзян Ван никого не предупредил заранее, к тому же эпидемия в городе Цинъян ещё не закончилась, и сейчас было совсем не время для покоя.
На одиннадцатый день Дугу Сяо не выдержала и толкнула дверь. Будучи личной служанкой Цзян Вана, она была единственной в городе Цинъян, кто мог войти в его покои без разрешения, не вызвав при этом недопонимания.
Наконец, она провела немало дней, убираясь в его комнате.
Увидев, что Цзян Ван неподвижно сидит на кровати, сжимая в руках зеркало, она едва не лишилась чувств — если бы только не услышала слабый стук сердца, проверив его состояние.
Сердцебиение было слабым и редким, но оно всё же было.
Она поняла, что с практикой Цзян Вана, возможно, возникли проблемы, но ничего не смыслила в этом и не знала, с чего начать.
Поразмыслив, она тихо отправилась на поиски Чжу Бицзин.
Обычно среди других практиков-трансцендентов города Цинъян двое медиков, присланных семьёй Чжун Сюань, могли бы оказаться наиболее полезными в такой ситуации.
Но Дугу Сяо не была с ними знакома и не могла им доверять. Она даже семье Чжун Сюань не доверяла.
Она прекрасно помнила, как старик из семьи Чжун Сюань противостоял Цзян Вану и был отброшен одним его ударом.
Если эти двое медиков затаили злобу...
Из трёх оставшихся на стороне Цзян Вана практиков-трансцендентов Чжан Хай, хотя и был почти одержим алхимией, всё же имел некоторое представление о медицине. Но, по мнению Дугу Сяо, его сердце стремилось лишь к недостижимой божественной пилюле, а его преданность Цзян Вану вызывала сомнения. В столь критический момент на него нельзя было положиться.
Насчёт Сян Цяня, она даже не рассматривала его кандидатуру; совсем недавно он публично поставил под сомнение усилия Цзян Вана ради города Цинъян.
Дугу Сяо была осторожным человеком и не доверяла миру.
Она обратилась за помощью к Чжу Бицзин во-первых потому, что училась у неё боевым искусствам и была с ней несколько ближе, понимая её наивную и беззаботную натуру.
Во-вторых, она знала, что у Чжу Бицзин не было серьёзных деловых интересов, связанных с Цзян Ваном, и она не испытывала недостатка в ресурсах. Вероятность опасности была сравнительно низкой.
После долгих раздумий она сочла этот вариант самым безопасным.
Когда Чжу Бицзин увидела состояние Цзян Вана, она тоже оказалась в замешательстве.
Она попыталась наполнить Цзян Вана Истоком Пути и дать ей пилюли из павильона Дяо Хай, предназначенные для укрепления основы, но всё было тщетно.
Цзян Ван продолжал сидеть, словно глиняная статуя или деревянное изваяние.
Чжу Бицзин всё же была практиком Ступени Небес и знала, что не стоит вмешиваться в работу зеркала в руках Цзян Вана, но, помимо этого, не знала, что делать.
Видя, что и она бессильна, девушка всё больше тревожилась и не сдержалась и спросила: — Может, нам стоит пригласить медика?
Казалось, что под охраной Чжу Бицзин безопасность Цзян Вана обеспечена.
— Это не та проблема, которую может решить медик, — Чжу Бицзин покачала головой и указала на маленькое зеркало в руках Цзян Вана. — Он сейчас заперт в этом зеркале. Я не знакома с подобной ситуацией и не осмеливаюсь опрометчиво вмешиваться, боясь сделать только хуже. Судя по всему, теперь он может рассчитывать только на себя, чтобы выбраться.
— Он сможет выбраться сам? — тревожно спросила девушка.
Но тут же добавила: — Он сможет, мастер обязательно сможет!
— Хм, — отозвалась Чжу Бицзин, — на Ступени Небес Цзян Ван — самый сильный практик из всех, кого я видела.
Она не знала, поможет ли это ему выбраться из зеркала, но эти слова принесли утешение и девушке, и ей самой.
— Сидеть здесь бесполезно, пойдёмте наружу и подумаем над решением.
Поскольку дело касалось сферы трансцендентности, Чжу Бицзин была опытнее; поэтому в этот момент она казалась более зрелой — Дугу Сяо была несколько растеряна.
Когда они распахнули дверь комнаты, обе были застигнуты врасплох.
Потому что прямо снаружи стоял Сян Цянь.
Очевидно, Дугу Сяо просила Чжу Бицзин прийти к Цзян Вану тихо, желая скрыть от всех происходящее, но ей не удалось утаить это от него.
— Что случилось с Цзян Ваном? — прямо спросил Сян Цянь.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Девушка прикусила нижнюю губу и промолчала, тогда как Чжу Бицзин незаметно подготовила технику иллюзии.
Увидев их настороженные лица, Сян Цянь понял, в чём дело.
Он сделал шаг назад, показывая, что у него нет враждебных намерений, а затем повернулся спиной к двери комнаты и сел на землю, не заботясь о том, грязная она или нет.
— Госпожа Дугу, — обратился он к Дугу Сяо и Чжу Бицзин, не поворачиваясь к ним, — здесь вы — человек, которому Цзян Ван доверяет больше всего. С сегодняшнего дня я буду стоять здесь на страже. Кто может войти в эту комнату, а кто нет — решать вам.
Сян Цянь не умел выражать свои чувства. Разве что когда подталкивал кого-то к смерти или призывал сдаться — в те моменты отчаяния.
Когда управляющий Торгового альянса пришёл призвать его к ответу, он тоже сказал лишь одно слово — он чувствовал, что объяснения бессмысленны. Он не думал, что Цзян Ван поверит ему, или, вернее, что он выберет поверить ему, а не давлению со стороны Торгового альянса.
Единственной причиной, по которой он вообще дал то краткое объяснение, был, вероятно, тот ребёнок, съевший яйцо, и его улыбка.
Он действительно не ожидал, что Цзян Ван без колебаний возьмёт удар на себя, не сказав ни слова упрёка. Даже Чжан Хай, который был совсем не при делах, и тот высказывал недовольство в завуалированной форме.
Двести Камней Истока Пути, предложенные как компенсации, разве это не было знаком доверия?
Сян Цянь тогда даже не сказал «спасибо», и сейчас не собирался давать никаких клятв.
Само его присутствие здесь было его обязательством.
Девушка долго была в оцепенении, прежде чем произнести: — О.

Комментарии

Загрузка...