Городской лорд Юэ узнал о смерти начальника стражи Ли Яна лишь на следующий день.
Тот вместе с двумя высокопоставленными стражниками-трансцендентами преследовал обычного человека, но так и не смог добиться успеха за долгое время.
В ярости лорд разослал людей на поиски, и недалеко от границы городских владений они обнаружили три тела практиков-трансцендентов.
Гибель троих подчинённых-трансцендентов сама по себе была невелика беда. Даже то, что они пали при попытке схватить простолюдина, можно было понять: наверняка это политический соперник нанёс скрытый удар, использовав Цинь Няньминя как пешку, чтобы уязвить его самого и стоящие за ним силы.
Подобные случаи не были редкостью.
Но по-настоящему напугало городского лорда то, что эти трое, преследовавшие Цинь Няньминя, выглядели так, словно заразились чумой.
Их внешние признаки почти полностью совпадали с симптомами тех, кто скончался от этой болезни.
Практики-трансценденты всегда были костяком борьбы с чумой, их даже можно было назвать единственной прямой силой, противостоящей напасти.
Но теперь... Неужели эта «чума» достигла стадии, когда может коснуться трансцендента и погубить его?
Если даже практики-трансценденты оказались под угрозой, нетрудно представить, насколько ужасающей может стать обстановка!
Оставалось лишь неясным: была ли это действительно смерть от заражения, или же болезнь поразила их уже после гибели, а может, кто-то намеренно всё так «обставил».
Поскольку случай был единичным, делать окончательные выводы было рано.
И всё же городской лорд не посмел проявлять беспечность и немедленно доложил о случившемся властям уезда Саншайн.
Ведь эпидемия начала подбираться и к нему самому; даже будучи трансцендентом и наделённым властью, он теперь находился в зоне риска.
Когда дело коснулось собственной безопасности, вопрос перестал сводиться к тому, сколько людей погибло в каком-то городке или сколько заразилось на какой-то улице... Смерть перестала быть просто холодным числом на бумаге.
Она словно подошла к самому его порогу, принеся с собой поступь страха.
Поэтому в этот раз он действовал решительнее и эффективнее, чем когда-либо.
...
Хотя чума уже проникла в префектуру Чивэй, она всё ещё находилась на ранней стадии. По крайней мере, в городе Цанфэн общественные настроения оставались относительно спокойными.
Всё, что они сделали, — это выставили заслоны на пути из уезда Саншайн, строго запретив въезд оттуда.
Организация «Мироздание», расположенная в Северном городе Цанфэна, хоть и была наёмными убийцами, снаружи выглядела как обычный постоялый двор.
Там было полно народу, люди постоянно приходили и уходили.
Для организации убийц это было очень странно. Но если вспомнить, что они так вызывающе назвались «Мирозданием» и взрастили таких убийц, как Су Сюхан, то становится понятно, почему они обосновались на оживлённом рынке.
— Столько лет скитаясь по Цзянху, наверняка ты встречал людей, которые вызывали у тебя отвращение. Были вещи, которые ты не мог забыть. Но у тебя слишком мягкий характер, или, быть может... Слишком много сомнений! Вот почему ты не можешь это сделать.
Когда Цзян Ван вошёл в «Мироздание», к нему подошёл человек и сказал эти слова.
Он выглядел совсем заурядно — из тех, кого невозможно заметить в толпе. В каком-то смысле это идеальный облик для убийцы.
— И что с того? — спросил Цзян Ван.
— А то, что мы тебе нужны! — Мужчина хлопнул себя по груди и с гордостью выпалил: — Наше «Мироздание» сильно, полно экспертов, мастеров и безжалостных профессионалов. Мечи, копья, дубинки, алебарды, кулаки, ладони, пальцы, когти, колени — мы владеем всем и знаем всё, что нужно знать. Проверенный бренд уже три года!
— ...Значит, «Мироздание» открылось всего три года назад?
Цзян Ван не особо удивился тому, что организация работает лишь три года; куда больше его поразило, что она вообще просуществовала такой срок.
— Три года — это немало! — заявил мужчина. — Как говорится: «Один порождает два, два порождают три, три порождают всё сущее». Три года — это как бесконечность, дорогой клиент!
Уголок рта Цзян Вана дёрнулся. Неужели в организациях наёмных убийц теперь есть официанты?
— Верно, — сказал Цзян Ван. — Есть один человек, который меня очень разозлил.
— Пойдёмте! Сюда, дорогой клиент! — Мужчина повысил голос, а затем наклонился к Цзян Вану и добавил: — У нашей организации строгие стандарты ведения дел. Мы не обсуждаем заказы при всех, ведь мы заботимся о конфиденциальности клиентов!
Это прозвучало хоть сколько-нибудь разумно.
Но...
Он повёл его вперёд, провёл через шумный зал в отдельную комнату, где они расселись согласно рангу.
Слушая отчётливо доносящийся снаружи шум, Цзян Ван сильно сомневался, что такая плохая звукоизоляция способна обеспечить хоть какую-то приватность.
Однако мужчина уже воодушевлённо заговорил: — Гость, пожалуйста, излагайте задачу!
Его алчный взгляд напоминал хозяйку борделя, которая месяцами не видела клиентов.
— Как я могу к вам обращаться? — предельно вежливо спросил Цзян Ван.
— Зовите меня А-Цэ, — ответил мужчина. — Гость, прошу, ставьте задачу!
— О, А-Цэ, — продолжал вежливо Цзян Ван, — могу я узнать, какую должность вы занимаете в «Мироздании»?
— Раз мы в одной организации, значит, мы братья. Хотя я — убийца номер один в Восточном регионе, я не люблю формальностей. Поручения, приём гостей и прочее — я всё это делаю время от времени! — А-Цэ вдруг резко вернулся к делу: — Гость, что бы это ни было, просто прикажите!
— ...
Такая невероятная несерьёзность заставила Цзян Вана на некоторое время замолчать, прежде чем он смог продолжить разговор.
Он собрался с мыслями и сказал: — Один человек обругал меня и сбежал. Я до этих пор в ярости, моя ненависть не угасла!
— Это... — А-Цэ выглядел неловко. — Только из-за того, что он вас обругал, вы хотите нанять убийцу, чтобы его прикончить?
Он даже собрался встать, решив, что такая чепуха не стоит выеденного яйца. Какая трата времени!
— Предлагаю двадцать камней прайм, — безразлично добавил Цзян Ван, — как задатка.
— Это возмутительно! — А-Цэ хлопнул по столу и вскочил. — Как зовут этого воришку и где он живёт? Я обезглавлю его для вас!
— Су Сюхан, — сказал Цзян Ван.
А-Цэ смущённо сел обратно: — Фамилия Су, значит?
Цзян Ван с интересом наблюдал за ним: — А-Цэ, вы его не знаете?
— Я наслышан о нём...
— Почему бы вам просто не вызвать его на разговор со мной, а?
— Честно говоря, — ответил А-Цэ, — этот человек уже предал нашу организацию и больше не состоит в «Мироздании»!
Цзян Ван удивлённо воскликнул: — Ваше «Мироздание» — такая могущественная организация убийц, и вы не охотитесь за предателями?
— Вот тут вы, гость, не осведомлены. Мы в «Мироздании» занимаемся заказными убийствами, нам нужно зарабатывать деньги. Кто заплатит за убийство Су Сюхана? Мы не делаем того, что приносит убытки.
— Даже когда речь идёт о преследовании предателей?
— Даже когда речь идёт о преследовании предателей.
— Вы и вправду принципиальны, — Цзян Ван кивнул, а затем указал на себя: — А теперь разве не нашёлся тот, кто оплатит счёт?
— Э-э... — А-Цэ наконец смутился, но всё же нашёлся что ответить: — Он вступил в другую организацию, с ней непросто иметь дело. Наконец, между конкурентами нужно соблюдать некую вежливость. Как говорится, оставь путь — легче будет встретиться в будущем!
— О... — Цзян Ван вдруг всё понял. — Значит, эту организацию вы боитесь задеть?
А-Цэ сердито выпалил: — Это «У ада нет дверей». Безумцы, которые осмелились убить генерала, охраняющего границу страны!
Цзян Ван уже второй раз слышал об «У ада нет дверей». Похоже, после ухода из государства Ю Инь Гуань неплохо устроился. Но, как сказал Чжунсюань Шэн, это всё равно что танцевать на лезвии ножа.
То, что Су Сюхан смог примкнуть к «У ада нет дверей», его действительно удивило; он не казался человеком с талантами, которые оценил бы Инь Гуань.
Цзян Ван вздохнул: — В таком случае мне придётся пока оставить этого заклятого врага в покое.
— В жизни не всё идёт так, как хочется, — притворно вздохнул А-Цэ и спросил: — Гость, подумайте хорошенько, неужели вас больше никто никогда не оскорблял?
Цзян Ван: «...»

Комментарии

Загрузка...