— Если откажешься, жизнь станет хуже смерти, — проговорил он.
— Если солжёшь мне, жизнь станет хуже смерти.
— Даже если ответишь мне без должного усердия, познаешь участь горше смерти.
Это было всё, что хотел донести Цзян Ван.
Сейчас Лик Змеиной Кости выглядел поистине жалко, но сочувствия у Цзян Вана не нашлось бы для неё ни капли.
Убедившись, что его слова достигли цели, он прямо спросил: — Почему меня приняли за гонца?
По его разумению, Лик Змеиной Кости ошиблась, приняв его за другого, скорее всего, из-за того, что Тёмная Свеча всё ещё находилась во Дворце Тунтянь.
Перед тем как покинуть город Фэнлинь, Мяо Юй обмолвилась, что Тёмная Свеча — вещь, которую она нигде не может найти, что лишь подчёркивало её важность для Пути Кости.
И всё же он хотел получить подтверждение из уст самой Лика Змеиной Кости, желательно — узнав что-то новое о Тёмной Свече.
Будь у неё такая возможность, Лик Змеиной Кости с радостью разорвала бы его на куски, но сейчас это было ей не под силу.
Как и сказал Цзян Ван, будучи последовательницей Пути Кости, она слишком хорошо знала, что есть вещи куда страшнее смерти. Смерть — это, быть может, вечное забвение, но по крайней мере человек перестаёт что-либо чувствовать и воспринимать.
Особенно для Пути Кости смерть — единственная справедливость в этом мире. Хотя гибель Псоглавого пробудила в ней привязанность к жизни, когда настал неизбежный миг, сама смерть уже не казалась чем-то неприемлемым.
Существует множество способов заставить человека молить о смерти, и она сама испробовала немало из них. Человеческое сухожилие, на котором висел колокольчик чумы, было лишь одной из таких попыток.
Разумеется, обычно именно она применяла эти методы, наблюдая за жертвами с отстранённым спокойствием, размышляя о человеческой природе или так называемой эстетике жестокости. Но стоило ей осознать, что теперь она сама может оказаться в таком положении, страх стал неизбежен.
Познав страх на собственном опыте, она поняла его ещё лучше.
Помолчав, Лик Змеиной Кости наконец ухватилась за клинок со змеиным жалом и начертала на земле: — Монах из Города Преодоления сказал, что ты — Чжан Линьчуань.
Стоит отметить, что писала она на языке государства Чжуан.
Письменность Чжуан развилась из повсеместно используемого письма Цзиньго, но обрела свои особые черты.
Говорят, что письмо Цзиньго — производное от письма Пути, самого престижного в мире (как утверждают жители Цзиньго).
Так называемое письмо Пути воплощает в себе узоры Великого Дао.
Но Цзян Вана заботило не само письмо, а весть, переданная Ликом Змеиной Кости.
Неужели в мире бывают такие совпадения?!
Он всего лишь вскользь упомянул имя Чжан Линьчуаня, а те монахи из Города Преодоления передали это Лику Змеиной Кости.
Второй вопрос Цзян Вана был подготовлен заранее: «Кто тот гонец, о котором ты говоришь?»
Но теперь в этом вопросе не было нужды.
Чжан Линьчуань оказался Посланником Кости!
Третий номер в списке заслуг города Фэнлинь и видная фигура в Даосском институте города Фэнлинь на деле был высокопоставленным членом Пути Кости.
В памяти всплыли прошлые события. Перед тем как покинуть город Таншэ для расследования дела о демоне Пути Кости, Чжан Линьчуань дважды расставался с ним, и оба раза Цзян Ван сталкивался с нападениями последователей Пути Кости.
Сопоставив это с тем, что позже говорила Мяо Юй, стало ясно: то были проверки для него, а Чжан Линьчуань, будучи Посланником Кости, в это время холодно наблюдал со стороны!
Оглядываясь назад, Цзян Ван ощутил, как по спине пробежал холодок. Будь у Чжан Линьчуаня хоть малейшее желание, он, скорее всего, погиб бы тогда на месте.
Это заставило его задуматься: как долго Путь Кости готовился к жертвоприношению в регионе города Фэнлинь?
Такие люди, как Чжан Линьчуань и Мяо Юй, были лишь участниками столь грандиозного действа.
Цзян Ван мог себе представить, насколько тщательной была подготовка Пути Кости.
Однако, несмотря на столь дотошное планирование, несмотря на наличие талантливых и грозных личностей, могущественный и ужасающий Путь Кости — даже призвав Бога Почитания Кости действовать через границы миров — всё равно был переигран Чжуан Гаосянем, Ду Жухуэем и Дун А, подобно тому, как вытаскивают каштаны из огня или рвут зубы у тигра!
Путь Кости был врагом, но разве Дун А и его приспешники были чем-то иным?
— Кто ещё сейчас входит в высшие эшелоны Пути Кости? — подумал Цзян Ван и спросил вслух.
Этот вопрос не был настолько серьёзным, чтобы потребовать кровавой клятвы.
— Святой Мастер, Второй Старейшина Лу Янь, Посланник Кости Чжан Линьчуань, Святая Дева.
— Лик Дракона, Лик Обезьяны, Лик Кролика.
Лик Змеиной Кости перечислял членов одного за другим, а в конце указала на себя, показывая, что он — последний «высокопоставленный» член Пути Кости, но раз он при смерти, то в расчёт уже не идёт.
Во время столкновения с Цзи Сюанем, главой Прокуратуры уезда Цинхэ, сила Святой Девы Мяо Юй была на уровне Внутренних Покоев. Судя по порядку, который выстроила Лик Змеиной Кости, силы Лу Яня и Чжан Линьчуаня были как минимум не ниже уровня Внутренних Покоев.
Из двенадцати оставшихся в живых Ликов Кости Лик Дракона, вероятно, был самым сильным, а Лик Змеи — самым слабым.
Но из-за того маленького колокольчика, несущего чуму, победа над Ликом Змеи далась ему нелегко.
Путь Кости действовал долгие годы и наверняка приберёг немало неведомых козырей. Никого из этих людей нельзя было недооценивать.
Насчёт Святого Мастера...
Почему у Пути Кости до этих пор есть Святой Мастер? Я никогда не слышал о его участии в битве за город Фэнлинь.
Если это Бог Почитания Кости, разве его не изгнали?
Цзян Ван вдруг вспомнил об облике «Даоса Кости», за которого его приняла Мяо Юй.
Настоящий Даос Кости... Мог ли он быть нынешним «Святым Мастером» Пути Кости? Тем более что Лик Змеиной Кости ни разу не упомянула о существовании Даоса Кости, но он обязан существовать.
Мяо Юй делала акцент на слове «пробуждение». Завершил ли тот Даос Кости своё «пробуждение»?
Если он не «пробудился полностью», оставалось ли что-то, что нужно было сделать?
Если же он уже «полностью пробудился», то требовались ли какие-то перемены, чтобы превратиться из Даоса в Святого Мастера? Было ли это связано с распространением чумы Путём Кости в государстве Ян?
Ему не нужно было задавать эти вопросы Лику Змеиной Кости, поскольку всё, что касалось существования «Святого Мастера», наверняка было величайшей тайной Пути Кости, и ответа он бы точно не получил.
Спросить её — значило бы убить её.
— Ты пришла в государство Ян, чтобы распространять чуму? — спросил Цзян Ван.
— Да, — написала Лик Змеиной Кости.
Цзян Ван на мгновение задумался, а затем спросил: — Где сейчас Чжан Линьчуань?
Лик Змеиной Кости не шелохнулась.
Цзян Ван понял, что и на этот вопрос ответа нет и он не может быть раскрыт.
Где же он мог скрываться?
Скорее всего, в логове Пути Кости.
И где же оно находится?
Отложив эти вопросы на потом, Цзян Ван посмотрел на колокольчик, который она сжимала в руке, и спросил: — Ты распространяла чуму с помощью этого колокольчика?
Лик Змеиной Кости склонила голову и написала слово: «Да».
Из-за того, что она опустила голову, Цзян Ван не увидел мимолётного облегчения в её глазах. Однако ненависть никуда не исчезла.
Разумеется, Цзян Ван не ждал от неё добрых намерений.
— У меня больше нет вопросов, — сказал он.
По сути, это был смертный приговор.
Но Лик Змеиной Кости продолжала писать.
Волоча своё истерзанное тело, сжимая зубы, она вывела на земле: «Когда наступит Эра Кости, я обязательно отплачу тебе добром».
Цзян Ван слегка похлопал её по плечу, выхватил из её руки меч со змеиным жалом, перевернул его и медленно вонзил ей в сердце.
— Если... Я просто говорю «если». Если такая вещь, как Эра Кости, действительно существует.
— Тогда ты должна найти меня, — проговорил Цзян Ван.
Меч со змеиным жалом достиг своей цели.
Голос Цзян Вана прозвучал у неё в ушах: — Давай я убить тебя снова.
Тело Лика Змеиной Кости несколько раз судорожно дёрнулось и замерло.
Страх и ненависть в её глазах погасли навсегда.

Комментарии

Загрузка...