Топ!
Топ!
Топ!
Этот глухой звук почти не умолкал — за дни погони человек в маске из змеиных костей слышал его бесчисленное количество раз.
Она знала: это шаги того юноши, ступающего по земле.
Столкновение плоти с землей, звук чистой силы, ударяющей о почву.
Земля — барабан, ноги — молоты.
С каждым шагом разносился раскатистый удар — и он никогда не прекращался!
Стоило ей услышать этот звук, как становилось ясно: юноша снова подбирается ближе.
Его шаги по почве страны Ян оставили после себя множество мелких ямок, проложив длинный след от окраин уезда Солнечного Сияния вплоть до самой префектуры Чивэй.
Обладательница маски из змеиных костей была вынуждена признать: путь выдался тяжелым.
Настойчивость Цзян Вана тронула ее.
Но ненависть, сквозившая в этой настойчивости, внушала ей страх!
Она никому не позволила бы увидеть свой страх, поэтому поднялась на ноги.
Нынешнее состояние Цзян Вана нельзя было назвать отличным, но и плохим оно тоже не было.
Погоня, безусловно, истощила огромные запасы его техник Дао, из-за чего девяти спиралям Дао Реки Звезд и пропитанному звездами змею приходилось нелегко. Однако непрерывное вращение Техники закалки тела Четырех Духов, напротив, укрепило его, ведь прежде он никогда не закалял плоть подобным образом.
По сравнению с фехтованием и техниками Дао, он меньше всего внимания уделял закалке тела — таковы были особенности его боевого стиля.
Когда-то у него было ложное впечатление, будто он способен бежать до самого конца времен, но на деле он просто загнал бы себя до смерти.
Теперь же, остановившись здесь — с изрядно истощенными силами тела и запасом энергии Дао, далеко не на пике формы, — он всё равно сохранял уверенность в победе над противником.
Эта уверенность не появилась за один день.
Она рождалась от битвы к битве, впитывая победу за победой.
То, что противник бросился бежать, убедившись, что именно он расправился с человеком в свиной костяной маске, ясно указывал: этот неприятель определенно уступает тому по силе.
А Цзян Ван никогда не прекращал упорствовать и не переставал становиться сильнее.
Расправившись с Си Мунанем, Цзян Ван стал еще сильнее, чем был после победы над человеком в свиной костяной маске!
...
Стоило Цзян Вану выпрыгнуть из лесной чащи и увидеть женщину в конической шляпе, поднимающуюся на ноги на поляне.
Как он «услышал» звон колокольчика.
Он тут же сообразил.
Звук раздался вовсе не в ушах — он зародился у него в груди.
В голове слегка зашумело, лоб обдало жаром.
Тело невыносимо зачесалось... Ему хотелось расцарапать кожу до крови!
Но это ощущение продлилось лишь мгновение: четыре духовных фантома сошлись на поверхности его кожи, и его духовная обитель вмиг очистилась.
Длинный меч взметнулся вверх!
Динь~.
Совсем легкий и тонкий звук.
Вот только человек в маске из змеиных костей уже приближался, нацелив удар ладонью ему в лицо, который в самый последний момент преградил меч Тоски по Родине!
Обладатель маски из змеиных костей шагнул вперед, продолжая давить ударами ладоней.
Меч Тоски по Родине согнулся от напора, а Цзян Ван одновременно выбросил вперед колено, намереваясь ударить неприятеля.
Ладонь противника сменила вертикальный удар на горизонтальный толчок: одна рука легла на меч Цзян Вана, а вторая зацепила его за подколенное сухожилье, слегка взмахнув следовавшим за ними колокольчиком.
Под звон чумного колокола родилась болезнь.
Обычная хворь, разумеется, могла свалить лишь простых людей, но под полной мощью владельца маски из змеиных костей она была способна навредить даже мастерам-практикам.
Стоило существу в змеиной маске толкнуть его ладонью, как Цзян Ван тут же отступил; отступая, он завершил непрерывно сменявшихся жесты рук, и перед ним раскинулось море цветов.
Цзян Ван вновь ощутил на себе воздействие чумы, но прямо перед противником развернулась прекрасная картина цветущего сада.
Оба растерялись, но Техника закалки тела Четырех Духов и плоть, взращенная на овце Цинъюнь, снова подарили Цзян Вану драгоценное время.
Прежде чем человек в змеиной маске успел разглядеть что-то сквозь море цветов, он уже избавился от пагубного влияния чумы и ринулся вперед!
Лютая жажда убийства и поднятый ветер указали существу в змеиной маске направление.
Она тут же щелкнула пальцами, и чума распространилась вновь.
Тем временем по мысли Цзян Вана сработала техника сковывания тигра.
Чумной колокол прозвонил.
Техника Дао поймала тигра в ловушку.
Дерущиеся в яростной схватке противники на мгновение жутко замерли.
Словно время остановилось: они застыли, а затем снова пришли в движение.
Женщина в маске из змеиных костей приоткрыла алые губы, высунув кончик языка, и вперед сорвался луч холодного света, мгновенно рассекший капюшон и нацелившийся прямо в Цзян Вана.
То был меч Змеиного Языка, воплощенный Законом Костяного Дао.
Накидка служила ей степью; меч был ее ядовитым клыком.
Это был ее главный козырь.
Однако меч Змеиного Языка пронзил пустоту.
Цзян Ван вдруг оказался рядом с ней, частично перекрывая ее фигуру.
Он быстро вскинул Длинный меч, и вспышка холодного света отсекла ей язык!
Цзян Ван уже в третий раз сталкивался с чумой; его тело привыкло к ней и больше не страдало так сильно, как в самом начале. Он отреагировал на полвздоха быстрее.
Позиция, которую, по мнению женщины в маске из змеиных костей, она занимала, оказалась лишь иллюзией, созданной «Морем цветов».
— А-ах! Кхм-м!...
Терзаемая болью женщина изогнулась всем телом назад, но из-за отрезанного языка не могла даже закричать.
Не колеблясь ни секунды, Цзян Ван ударил ее в живот. Истоки Пути яростно взметнулись, отыскав место, где сосуд Дао ее Дворца Прорыва Небес кружился, словно дракон, и он вонзил меч прямо в него, калеча ее Дворец Прорыва Небес!
Когда сосуд Дао взмыл вверх подобно дракону, Дворец Прорыва Небес сместился. Он больше не таился в море позвоночника, а блуждал в пучине плоти.
И лишь в этот момент позади Цзян Вана наконец опустился тонкий и острый клинок!
Как оказалось, хотя женщине в змеиной маске отрезали язык и она испытывала невыносимую боль, ее муки были одновременно и избавлением, и маскировкой, призванной прикрыть отход меча Змеиного Языка.
Но Цзян Ван оказался быстрее и решительнее, не оставив ей ни единого шанса.
И лишь когда пыль осела, Цзян Ван убрал меч в ножны и молча посмотрел на извивающуюся в грязи от боли женщину.
Она сама сорвала с себя порванную накидку, полностью обнажая свое ошеломляюще прекрасное лицо.
Обладая фигурой с манящими изгибами горных хребтов, она извивалась и кричала подобно прекрасной змее-красавице.
Даже сейчас, с полным ртом свежей крови и превозмогая невыносимую боль, в ней сквозила какая-то дикая, жестокая красота.
Дождавшись, пока она ослабнет настолько, что больше не сможет кричать или сопротивляться, Цзян Ван присел перед ней на корточки: — Ну что, теперь поговорим?
Женщина в змеиной маске посмотрела на него полными ненависти глазами.
Цзян Ван хлопнул себя по лбу, словно о чем-то вспомнив: — Прости, твои крики были такими жалобными, что я на секунду позабыл: ты больше не можешь говорить.
Собрав последние силы, женщина в змеиной маске бросилась на него, словно собираясь укусить.
Но Цзян Ван обездвижил ее всего одним пальцем.
Его указательный палец прижался к ее лбу, намертво пригвоздив к земле.
— Не смотри на меня так. Какими бы жалкими или мучительными ни были твои страдания, это не растопит мое сердце. Я слышал крики и похуже... Эти крики... Они преследуют меня в каждом сне.
Поэтому я не смею спать.
Цзян Ван мягко покачал головой, насмехаясь над самим собой: — И зачем я тебе всё это выкладываю?
— Давай заключим сделку, — воодушевился он. — Ты отвечаешь на мои вопросы, а я дарую тебе быструю смерть. Ты же из Костяного Дао, тебе ли не знать — в этом мире полно способов сделать жизнь хуже смерти. Даже такая, как ты, вряд ли захочет испытать их на себе, верно?
Если ты не станешь возражать, я сочту это за согласие.
Не обращая внимания на ее исполненный ненависти взгляд, Цзян Ван взмахом руки расчистил площадку, затем поднял ее меч Змеиного Языка и вложил рукоять ей в руку.
— Только не пытайся покончить с собой — сама знаешь, перед моим лицом у тебя ничего не выйдет. А теперь я спрашиваю, ты пишешь. Как тебе такой план?
— Ответы на бумаге — результат тщательных размышлений. Это даст тебе время подумать. Можешь сделать их более точными и правдивыми, а можешь попытаться обмануть меня ложью.
— Я понимаю, что из-за некоторых вопросов твоя смерть может стать более болезненной — например, если я спрошу о двенадцати Тайных Методах Божественной Внешности Костяного Дао, — так что будь уверена, я буду задавать вопросы с умом.
— Конечно, раз уж я проявляю такую осторожность, ты не сможешь просто отмахнуться от меня дешевкой. Если попытаешься отделаться отговоркой хоть раз, я сочту, что ты не хочешь сотрудничать.
И тихо добавил: — Тогда сделка аннулируется.
Он не стал пояснять, что случится после отмены сделки, потому что не было нужды повторять очевидные последствия.
Дул ветер.
Летний ветер нес с собой тепло, но, проходя сквозь листву горного леса к этому месту, он почему-то веял холодом.
Быть может, потому что проделал слишком долгий путь?
В этой пустынной глуши.
Где буйно разрослась дикая трава и цвели безымянные летние цветы.
Стояли они: красивый молодой человек, задающий тихие вопросы, и залитая кровью ошеломляющая женщина.

Комментарии

Загрузка...