Картина, представшая перед У Иньцюанем, была совсем непривычной.
Он даже отступил на пару шагов и несколько раз внимательно осмотрел камеру, прежде чем окончательно убедился, что не ошибся местом. Это действительно была печально известная «камера класса Д для богатеньких», а не какая-нибудь показательная темница, предназначенная для отвода глаз начальства.
У Иньцюань заподозрил, что мужчину могли забить до смерти, а эти негодяи просто уложили его спать, чтобы избежать наказания.
Он уже собирался уйти, чтобы позвать других тюремных стражников — сам он не решался войти и проверить заключённого.
В этот момент к нему подошёл старина Дин, неся в руках что-то странное.
Присмотревшись, У Иньцюань увидел поднос с жареной курицей, двумя паровыми булочками и даже кувшином вина!
— Хорош, старина Дин! — У Иньцюань протянул руку, чтобы ухватить куриную ножку. — Для кого это такой пир? Ты, должно быть, неплохо «наварился», а?
«Щедрый» на воле означало обеспеченный, но в тюрьме это слово значило «готовый раскошелиться».
А выражение «навариться» было тюремным сленгом, означавшим получение взятки.
Увернувшись от руки У Иньцюаня, старина Дин отошёл в сторону с подносом и с натянутой улыбкой сказал: — Начальник, я просто несу еду господину Цинь.
Рука У Иньцюаня замерла на полпути, и он почувствовал лёгкое раздражение.
Он всегда считал себя довольно щедрым к подчинённым: позволял им брать взятки втихаря и не вёл себя как другие мелочные надзиратели. Поймать их на горячем и потребовать свою долю казалось ему вполне разумным.
Но старина Дин вёл себя так, будто ничего не понимал!
— Даже куриной ножки не дашь? — мрачно спросил он.
В камере было слишком темно, чтобы старина Дин заметил лицо У Иньцюаня. Однако, он продолжал виновато улыбаться: — Господин Цинь любит чистоту; если вы прикоснётесь к еде, он может не поесть. Я не платил за этот обед, это люди из камеры скинулись. На вино денег не хватило, вот я и добавил немного. Я угощу вас отдельно, чуть позже.
У Иньцюань удивился ещё сильнее и на мгновение забыл о своём гневе.
Негодяи, сидевшие в «камере класса Д», были твёрдыми как кремень и скупыми до такой степени, что не расстались бы и с половиной медной монеты — именно поэтому их всех и заперли в этой камере.
Заставить их скинуться на вино и закуску было всё равно что выжать масло из камня.
— Какой ещё господин Цинь? — не удержался он от вопроса.
— Я и сам только сегодня узнал. Заключённый, которого прислали вчера, — это директор медицинской лавки «Цзэ Жэнь» из Западного города, господин Цинь Няньминь! Сын, унаследовавший дело старого господина Циня.
— Сын старого господина Циня? — глаза У Иньцюаня расширились от изумления.
Старый господин Цинь был почитаемой фигурой, известной всем в Юэчэне не только благодаря выдающемуся врачебному искусству и спасению жизней, но и благодаря своему милосердию.
Милосердие не означало, что старый господин Цинь работал бесплатно; на самом деле, он брал огромные суммы, которые обычные люди едва ли могли себе позволить.
но его лавка «Цзэ Жэнь» ежегодно лечила десятки бедняков, не имевших средств на медицину.
Когда в какой-то части Юэчэна случалась беда или на город нападали свирепые звери, лавка «Цзэ Жэнь» всегда жертвовала деньги первой.
И это тем более помощи сиротам и раздаче каши и лекарств нищим.
Все высокие гонорары, собранные старым господином Цинем, уходили на эти цели.
Многие из его учеников были сиротами без крова. Он не только поддерживал их материально, но и обучал ремеслу, позволяя им стать самостоятельными.
Короче говоря, в Юэчэне могли найтись люди, которые никогда не встречали старого господина Циня, но не было никого, кто бы о нём не слышал.
У Иньцюань не был исключением.
— Именно! — воскликнул старина Дин с некоторым волнением. — Мой отец до этих пор жив только благодаря старому господину Циню!
Видя редкое воодушевление старины Дина, У Иньцюань вдруг понял, почему в «камере класса Д» сейчас царила такая гармония.
Он машинально отошёл в сторону, пропуская старину Дина.
Старина Дин просунул поднос через маленькое окошко в камеру, тихо выругавшись: — Держите ровно! Окаянные!
Люди внутри ничуть не обиделись, радостно принимая поднос: — Пахнет изумительно!
— Чёрт возьми, сколько же мы не ели курицы?
— Скорее, скорее, дайте и мне понюхать!
Кучка грубых негодяев подошла к койке, где крепко спал Цинь Няньминь, но их голоса стали тише: — Господин Цинь? Господин Цинь? Пожалуйста, просыпайтесь, пора есть.
Цинь Няньминь поднялся и сел на нарах. У Иньцюань заметил тёмный синяк у него под глазом — очевидно, ему досталось, когда он только попал в тюрьму.
Человек рядом вложил ему в руки поднос: — Пожалуйста, поешьте, господин Цинь.
В комнате послышались дружные глотательные звуки.
У Иньцюань невольно подумал: если даже группа заключённых, которых едва ли можно назвать хорошими людьми, относится к кому-то с такой искренней заботой, насколько же высоки должны быть его моральные качества?
Цинь Няньминю было за пятьдесят, но благодаря хорошему уходу его волосы лишь слегка тронула седина, а на лице не было следов дряхлости.
Однако сейчас его лицо выглядело измождённым, и он не притронулся к жареной курице. Вместо этого он разрывал паровые булочки на полоски и ел их кусочек за кусочком.
Казалось, он не ест, а механически заставляет себя делать это.
— Если не хочешь есть, зачем себя заставлять? — спросил У Иньцюань снаружи.
Цинь Няньминь не стал смотреть, кто говорит, и даже не повернул головы, просто ответив: — Я должен остаться в живых.
— Сын старого господина Циня не должен был нарушать закон, — не удержался от вопроса У Иньцюань. — За что именно вы здесь? Тот, кто вас доставил, всё так запутал, что я ничего не понял.
На этот раз Цинь Няньминь повернул голову и некоторое время смотрел на него глазами, полными печали: — Вы неплохой человек, я не хочу вам навредить.
У Иньцюань тактично замолчал.
Проработав в этой огромной тюрьме столько лет, он слишком хорошо понимал: лучше не знать того, чего знать не положено.
Цинь Няньминь явно нёс на себе тяжкое бремя. Поэтому, даже имея отца, почитаемого за добродетель, он всё равно оказался здесь.
Подумав об этом, У Иньцюань спросил: — Хотите, чтобы я передал что-нибудь старому господину Циню?
На его взгляд, сын старого господина Циня определённо заслуживал того, чтобы передать ему весточку.
Но стоило ему произнести эти слова, как Цинь Няньминь, который даже в тюремной камере сохранял вид человека, не запятнанного миром, вдруг отставил поднос и разрыдался в голос.
Мужчина за пятьдесят плакал, как ребёнок.
...
У Иньцюань в подавленном настроении покинул тюрьму и вместе со стариной Дином направился к западной части города.
Старому господину Циню было девяносто лет — почтенный возраст.
Рождение, старение, болезнь и смерть — естественный ход жизни. Его кончина должна была стать тем, к чему жители Юэчэна были морально готовы.
Но когда этот день действительно настал, принять его оказалось так тяжело!
У Иньцюаня потрясло то, что он прекрасно осознавал: сам он не был тем, кого называют добрым человеком. Однако он также понимал, что такие чистые и благородные люди, как старый господин Цинь, были редкостью и станут ещё большей редкостью — ведь даже плохие люди не хотят жить в мире, полном одних лишь злодеев.
Когда У Иньцюань и старина Дин подошли к медицинской лавке «Цзэ Жэнь» на западе города, они остановились.
Вдоль всей улицы тянулись венки, соединённые друг с другом, земля была усыпана белыми поминальными цветами. Но людей почти не было.
Учитывая статус старого господина Циня, перед его домом должно было быть не протолкнуться. Почему же пустую улицу выстилали только поминальные цветы?
Это зрелище пугало своей неестественностью.
С сердцем, полным вопросов, У Иньцюань проследовал по длинной улице вместе со стариной Дином, дойдя до самого входа в лавку «Цзэ Жэнь».
Главные ворота были наглухо закрыты, а над ними висел баннер.
[Внутри инфекционная болезнь, просьба не приносить подношения.]
Только эта короткая фраза, и ничего больше.
А вокруг — пустынная длинная улица и десять миль белого шёлка.

Комментарии

Загрузка...