— Если сегодня эпидемия зашла так далеко, то если вы, как префект округа Саньсянь, не несете за это ответственности, то кто, черт возьми, должен?!
Цзян Ван очень хотел приставить «Тоску» к шее этого старого ублюдка и задать ему этот вопрос.
Но ему оставалось лишь стерпеть.
Причина была проста — банальная нехватка сил!
Как ни крути, а префект округа Саньсянь правил целым округом. По своей силе и статусу он был вовсе не тем человеком, которого нынешний Цзян Ван мог вот так запросто сдвинуть с места.
Все, что он мог сделать, это воспользоваться тем, что этот старик еще не ополчился против него, и поспешно сказал: «Учитывая то, как действует Костяной Тао, чума, скорее всего, только начинается, и у них должны быть запланированы дальнейшие действия. Если вы не примете меры предосторожности заранее, последствия позже будут невообразимыми! Это вполне может поставить под угрозу весь округ!»
— Если проследить историю Секты Кости, впервые она объявилась в государстве Чжуан. Я вырос в государстве Чжуан и прекрасно их понимаю!
Услышав это, губернатор префектуры округа Саншайн нахмурился: «Вы приехали в страну Ян как представитель семьи Чжун Сюань, но вы из страны Чжуан?»
Цзян Ван на мгновение опешил, несколько сбитый с толку намерением этого человека: «Я действительно из страны Чжуан. Вот почему я знаю ужасную природу Костяного Дао. Они...»
Но префект округа Саньсянь неожиданно поднялся со своего места, не говоря больше ни слова, и взмахом рукава удалился.
Лишь когда этот старый глупец, не оглянувшись ни разу, вышел из приемной залы, Цзян Ван с пораженным видом осознал, что его... Подвергли дискриминации!
Только из-за того, что он родился в далекой и малой стране, благородный префект округа Ян не удостоил его и лишним словом.
Чжунсюань Шэн, происходивший из знатнейшего аристократического рода государства Ци, не стал относиться к нему с презрением за то, что он из государства Чжуан. Сюй Сянцянь, окончивший одну из четырех великих академий мира, тоже не брезговал им по той же причине.
Ему так и хотелось спросить: «Какое право ты имеешь задирать нос, уроженец вассального княжества Ци, у которого даже собственного политического голоса в мире нет, а?»
В семнадцать лет Цзян Ван открыл свои меридианы, за один год пронесясь через уровни Юймай и Чжоутянь; к восемнадцати годам он достиг ступени Пронизывающих Небеса и мог в любой момент распахнуть Врата Небес и Земли.
Его прочили на должность во Внутренних Чертогах Бога, он обладал правом побороться за звание сильнейшего на ступени Пронизывающих Небеса в эту эпоху, он победил Цзян Уюна и одолел Чжунсюань Шэна, когда тот еще пребывал на той же ступени...
И такой человек все равно столкнулся с дискриминацией из-за своего происхождения?!
Ладно бы префект округа Саньсянь был каким-нибудь заурядным стариком, но ведь этот человек — правитель целого округа. Насколько же раздуто его самомнение и как узок его кругозор!
Жить в вассальном уделе государства Ци и при этом вести себя высокомернее самих уроженцев Ци.
Не дожидаясь, пока чиновники префектуры станут выгонять его метлой, Цзян Ван возмущенно удалился.
Во всем государстве Ян насчитывалось всего три округа, и префект Саньсяня единолично занимал целый округ; нетрудно было представить его статус.
Но мелочность и жадность, которые продемонстрировала столь крупная фигура, привели Цзян Вана в изумление. С таким префектом немудрено, что у Семьи Си появились мятежные амбиции.
Да даже свинья, живя под началом такого старого дурака, наверняка бы взбунтовалась от недовольства!
Сначала он планировал умыть руки, безучастно наблюдать, как Секта Кости сеет хаос по всему миру, а затем посмотреть, как этот старый глупец будет расхлебывать последствия.
Но Секта Кости была культом, который он твердо решил искоренить; позволить ей расти дальше — значит лишь осложнить себе будущую работу.
Действовать сгоряча, поддавшись минутному гневу, было бы ошибкой.
К тому же, этот недальновидный старик, может, и заслужил смерти, но вместе с ним погибли бы бесчисленные ни в чем не повинные мирные жители. Чем они-то провинились?
Возвращаясь к нынешнему положению дел, можно было с уверенностью сказать: никакой поддержки от властей округа Саньсянь ждать не приходилось.
Во всем государстве Ян округ Саньсянь пострадал от эпидемии сильнее всего. А внутри самого Саньсяня самыми разоренными местами, помимо Цзячэна, оказались города Цзячэн и Юэчэн.
Если проследить первопричину вспышки мора в Юэчэне, то зараза пришла туда из Цзячэна.
Первым подхватил чуму некий человек по фамилии Ли, содержавший в Цзячэне лавку паровых булочек. Съездив в Юэчэн, он привез болезнь с собой, а после поездки за пределы округа занес заразу и в государство Жун.
Все эти обстоятельства уже были расследованы и обнародованы приставами Академии Ингуан в государстве Жун, и Цзян Ван тоже смог о них узнать.
Старик Ли также был одним из тайных агентов Ху Шаомэна в Циньяне. После гибели и Ху Шаомэна, и старого Ли об этом больше никто не знал. И уж тем более никто не мог предположить, что старик Ли раскинул сети повсюду лишь для того, чтобы выманить Цзян Вана на погоню.
Сам Цзян Ван об этом даже не подумал, однако это ничуть не помешало ему внести Юэчэн в список следующих остановок на своем пути.
В одном он был совсем уверен: в государстве Ян по-прежнему действуют люди Секты Кости.
Обитель этого человека должна находиться там, где свирепствует сильнейшая эпидемия.
А раз так, то он отправится туда, где чума свирепствует сильнее всего.
...
...
У Иньцюань служил начальником стражи в тюрьме Юэчэна и командовал четырьмя тюремными надзирателями.
Вообще-то, эта работа была довольно легкой.
Всю опасную грязную работу выполняли судебные приставы и городская стража, которые и проводили облавы с арестами.
Если же они сталкивались с угрозой, с которой не могли справиться, преступника даже не доставляли в тюрьму.
К тому же в пределах досягаемости мощи государства Ци не водилось никаких серьезных разбойников. Разумеется, это касалось и государства Ян.
Так что побеги из тюрьмы казались чем-то далеким и нереальным, словно легенды.
Авторитет власти был абсолютным, и ни одна другая сила не смела бросить ей вызов. Если кто-то по неосторожности оскорблял чиновника, ему оставалось лишь униженно кланяться и вымаливать прощение.
Разумеется, в тюрьме имелись и свои приятные изъятия.
Пусть содержавшиеся в камерах не были богачами или влиятельными особами, многие охотно платили, чтобы облегчить себе мучения в столь суровом месте.
Но из каждого правила были исключения — упрямцы, которые ни в какую не желали идти на уступки.
Вроде того старика, которого упекли за решетку на днях.
С виду он походил на зажиточного ученого мужа.
В чем заключалось его преступление, толком никто не знал: что-то туманное насчет распускания слухов и смуты. Возможно, родные щедро раскошелились, раз городская стража при доставке определила его в отдельную камеру.
Конечно, в тюрьме существовали свои порядки. Долго ли продержится эта привилегия, зависело исключительно от того, одобрят ли это они сами — местные хозяева жизни.
Чинам из городской стражи перепадали взятки, так неужели тюремное начальство не имело права на свою долю?
Судя по опыту У Иньцюаня, подобные упрямцы упорствовали лишь потому, что еще по-настоящему не вкусили страданий.
После нескольких безрезультатных намеков и обиняков У Иньцюань приказал, и старика бросили в общий блок для особо опасных преступников.
В тюрьме это место звалось «Камерой Высшего Разряда». Заключенные страшились ее до дрожи в коленках.
Там намеревались самые свирепые головорезы со всей тюрьмы, и даже матерый тигр там живо превращался в покорную собаку.
Что же до «Камеры Смертников», где содержались приговоренные к казни, туда У Иньцюань пока отправить старика не решался.
В том блоке люди то и дело умирали, а этот богатый книжник был учтен городской стражей. Если бы позже его потребовалось вывести на допрос, а он уже окочурился, возникли бы большие хлопоты.
Накануне вечером У Иньцюань крепко выпил, поэтому на следующий день проснулся только после полудня.
Он хлопнул себя по лбу, испугавшись, что случилось нечто дурное. И дело было вовсе не в опоздании на утреннюю перекличку — в тюрьме на такие мелочи никто не обращал внимания, а будучи начальником стражи, он мог приходить и уходить когда вздумается.
Больше всего он опасался опоздать с переводом заключенного. Если состоятельный ученый не выдержит пыток в «Камере Высшего Разряда» и сыграет в ящик, проблем не оберешься.
О щедрой серебряной мзде можно будет забыть, а если еще и городская стража явится с расспросами — придется туго.
У Иньцюань едва ли не бегом бросился в тюремный корпус, направляясь прямиком к «Камере Высшего Разряда».
К его удивлению, в камере царило неожиданное спокойствие.
Обычно свирепые и жестокие преступники вели себя тише воды ниже травы: кто сидел, кто лежал, тупо уставившись в стену, а кто выискивал вшах.
Даже те, кто перекидывался словечками, говорили вполголоса, словно боясь потревожить чей-то сон.
У Иньцюань заглянул внутрь и обвел камеру взглядом.
На второй кровати слева, устроившись на боку и мирно почивая — а это место у вентиляционного отверстия было единственным относительно прохладным во всем общем блоке, — разве не тот самый богатый книжник валялся?!

Комментарии

Загрузка...