Чжунсюань Шэн и впрямь не проронил ни слова, ведь вопросы военной разведки не терпят легкомыслия.
Однако он раскрыл всю информацию, которую можно было предать огласке, а те, кому положено, всё поняли без лишних пояснений.
Страна Ци вскоре намеревалась предпринять крупную военную операцию, оставался лишь один вопрос: против кого они обратят своё оружие?
Похоже, недавнее убийство великого генерала на границе задело нервы у определённых лиц. Как владыка Восточного региона, страна Ци своим любым шагом неизбежно привлекала внимание всего мира.
Торговая ассоциация «Цзюбао», о которой упомянул Чжунсюань Шэн, была известна тем, что стояла наравне с Торговым альянсом и входила в число ведущих купеческих организаций мира.
Название ассоциации «Цзюбао» могло звучать обыденно, но их методы были просты и понятны. Они всегда действовали согласно деловому принципу «бизнес есть бизнес»: никаких личных чувств, только правила. Деньги в обмен на товар — простая сделка.
Из-за их сильного «запашка меди» многие высокопоставленные лица зачастую смотрели на них свысока.
Джентльмен Сюй Фан был тому классическим примером. Однажды, будучи в подпитии, в присутствии многих вельмож он гневно воскликнул: «На мой взгляд, ни от кого не разит так сильно, как от Торговой ассоциации «Цзюбао»!»
И каждый раз, встречая кого-то из этой ассоциации, он демонстративно прикрывал нос, показывая, что их зловоние невыносимо.
В итоге на довольно долгий срок выражение «запах меди» неразрывно связалось с Торговой ассоциацией «Цзюбао».
На это президент ассоциации ответил лишь одной фразой: «Вся суета — лишь ради денег: деньги уходят, деньги приходят!»
Больше никаких комментариев не последовало.
В глазах широкой общественности Торговая ассоциация «Цзюбао», безусловно, не шла ни в какое сравнение с Торговым альянсом, имевшим благородное происхождение. (В Торговом альянсе было девять почетных дьяконов, и все они были аристократами, связанными с королевской семьей).
Но лишь те, кто обладал реальной властью, понимали: по своей мощи ассоциация «Цзюбао» уже втихомолку стала ведущей купеческой организацией страны Ци, оставив Торговый альянс далеко позади.
Насчёт Цзян Вана, то эти дела можно было временно отложить.
Теперь, когда эпидемию удалось взять под контроль, его величайшим желанием было найти истинного вдохновителя, стоящего за этой болезнью, а именно — Костяное Дао!
И правда, Свинорылый, распространявший заразу, был мёртв, но у Цзян Вана были основания полагать, что причастность Костяного Дао этим не ограничивается.
Иначе какой смысл был в распространении этой чумы? Уж точно не просто ради того, чтобы убивать людей?
Или, быть может, такой культ, как Костяное Дао, действительно имел склонность к апокалиптическим действиям.
Но одной лишь чумы для этого было явно недостаточно.
И правда, если бы город Цзя изначально вспышки решил ввести военное положение во всём регионе и передал часть своей власти двору Ян, эпидемия никогда бы не достигла таких масштабов.
К тому же, Цзян Ван считал себя человеком, который неплохо разбирается в Костяном Дао, и в полной мере осознавал весь ужас этой секты. Мало кто мог сравниться с ними по масштабам операций или жестокости методов.
Когда город Сяолинь был разрушен, а Вэй Цюйчиби воспользовался форумом «Доктрина трёх городов», чтобы расставить ловушку и перебить последователей Доктрины Белых Костей, казалось, что дело закрыто. Но следом пришло полное уничтожение всего региона города Кленового Леса.
Никогда нельзя недооценивать Костяное Дао! Это то, о чём Цзян Ван постоянно напоминал самому себе.
Преследуя свою цель, Цзян Ван был готов действовать с величайшей бдительностью и осторожностью, уделяя этому максимум внимания, чтобы в итоге получить возможность нанести самый сокрушительный удар возмездия.
Убийство Свинорылого было лишь первым шагом, ничтожным началом.
В рядах Костяного Дао было много тех, кого следовало убить, многие ждали приветствия от его клинка «Тоска».
Итак, теперь перед Цзян Ваном встал самый насущный вопрос.
Если Костяное Дао изначально уничтожило регион Кленового Леса ради создания Костяного Истинного Дань, то зачем они распространяют чуму в стране Ян и к чему это приведёт?
Поиск ответа на этот вопрос мог помочь сорвать коварные планы Костяного Дао.
Или, возможно, он ещё не столкнулся с истинной силой Костяного Дао, но сейчас он находился в Восточном регионе, далеко от своих родных земель, в стране Ян. У Костяного Дао здесь точно не было прочного фундамента. А спровоцировав эпидемию, они естественным образом стали врагами двора Ян.
При наличии должной поддержки было вполне возможно вырвать когти Костяного Дао прямо здесь.
Информацию о глубочайших секретах Костяного Дао было трудно достать, так что же было следующим лучшим вариантом? Кто после Свинорылого придет в страну Ян, чтобы продолжать их дела?
Судя по этим, раскрытым во время предыдущей битвы со Свинорылым, как минимум четверо из Двенадцати Черепоголовых погибли от рук Чжу Вэйво. Вкупе с неизбежными потерями в столкновении в Кленовом Лесу и недавней гибелью Свинорылого, боюсь, в живых осталось совсем немного Черепоголовых.
Мог ли этот человек быть из Двенадцати Черепоголовых? Или, быть может...
Цзян Ван крепко сжал рукоять меча: кто бы это ни был!
...
Уладив все дела в городе Зелёной Овцы, он в одиночку отправился в путь со своим мечом, миновал город Цзя и прибыл в особняк префекта уезда Солнечный.
Когда он назвал своё имя и цель визита, его приняли очень радушно.
Привратники и слуги вели себя безупречно.
Как только он вошёл в приёмный зал, префект уезда Солнечный встал, чтобы поприветствовать его — это уже было проявлением высшего уважения.
Но при личном общении Цзян Вана ждало огромное разочарование.
Всё потому, что префект, седовласый старик, после любезностей начал с вопроса: «Интересно, какую помощь планирует оказать нашему уезду семья Чжун Сюань?»
Подобный энтузиазм был вызван тем, что префект принял Цзян Вана за представителя семьи Чжун Сюань, полагая, что те намерены сделать крупное пожертвование уезду Солнечный — разумеется, прецеденты уже были. Как страна-сюзерен, страна Ци уже провела через ритуального чиновника обряд жертвоприношения, моля о благословении для страны Ян, а двор Ци также специально направил в страну Ян группу врачей.
Добровольные пожертвования стране Ян из разных уголков страны Ци также текли нескончаемым потоком.
К тому же, многие товары, закупленные Торговой ассоциацией «Цзюбао», продавались за полцены или вовсе передавались безвозмездно, особенно когда узнавали, что они предназначены для помощи пострадавшим в стране Ян.
Такая выгода возникла благодаря исторически добрым отношениям между двумя странами, обусловленным «верностью и преданностью» страны Ян.
«Если Ци пойдёт войной, страна Ян непременно присоединится. Если у Ци возникнут дела, страна Ян непременно предложит помощь». Многие глубоко запомнили эту строчку из международных дипломатических посланий.
Многие жители Ци воспринимали народ страны Ян как своих собственных людей.
Логически говоря, беспокойство префекта уезда Солнечный о пожертвованиях, предназначенных для жителей его юрисдикции, было вполне понятно.
Но проблема заключалась в том, что даже если бы семья Чжун Сюань решила пожертвовать припасы уезду Солнечный, они бы не стали передавать их через руки префекта. Прямая передача их Торговой ассоциации «Цзюбао» несомненно была бы выбором, внушающим больше доверия жителям Ци. (Конечно, по своему опыту в городе Цинъян Цзян Ван теперь знал, что Торговая ассоциация «Цзюбао» тоже не особо заслуживает доверия).
В глубине старых, мутных глаз префекта Цзян Ван не увидел ничего, кроме бездонной жадности!
Подавив недовольство, он сказал: «Вообще-то, Цзян пришёл сюда с другой целью».
— О? — Префект откинулся на спинку стула, его взгляд стал ещё более тусклым, а морщины на лице углубились. Он сухо проговорил: — Могу ли я узнать, что за важное дело может быть превыше помощи пострадавшим?
— Цзян Ван пришёл сюда, чтобы предотвратить риск уничтожения уезда Солнечный! — неожиданно заявил Цзян Ван. — Интересно, тянет ли это на важное дело?
Префект двусмысленно улыбнулся, привыкший к подобным паникёрским речам: — О каком риске уничтожения идёт речь?
— Вам известно, в чём источник нынешней вспышки чумы, префект?
— Это не что иное, как обман и введение в заблуждение со стороны градоначальников Цзя и Юэ. Наш уезд уже вынес предупреждение. Градоначальник Цзя был убит праведником. — Сказав это, префект посмотрел на Цзян Вана и продолжил: — Насчёт того, что ждёт градоначальника Юй, мы будем наблюдать за его словами и расследовать его действия.
Цзян Ван с трудом верил, что градоначальник Юй до этих пор занимает свой пост и получил лишь выговор от уезда! Какая разница между этим и штрафом в три чашки вина?
Разве, убив Си Мунаня и раскрыв истинное положение дел с чумой в городе Цзя, он не стал самым назойливым мешающим, тем, кто больше всех превысил свои полномочия?
По крайней мере, текущее заявление префекта демонстрировало предельно ясное отчуждение.
В основном оно означало: «Раз уж вы пришли не обсуждать пожертвования, то убирайтесь поскорее и не докучайте мне своими делами».
Но в этот момент Цзян Ван мог лишь притвориться, что ничего не понимает.
— Ваше превосходительство! — сказал он. — Эта вспышка чумы была спланирована лидером Костяного Дао. Поистине, это не стихийное бедствие, а рукотворное. Градоначальники Цзя и Юй — это внутренняя угроза, но Костяное Дао — первопричина! Префект, вам известно об этом деле?
Услышав это, префект окончательно потерял интерес.
Он поспешно взял свою чайную чашку, давая понять, что встреча окончена: — У уезда есть свои системы для решения подобных вопросов, и это не входит в компетенцию префекта.

Комментарии

Загрузка...