Получив яйца, Сян Цянь на предельной скорости помчался на запад, к городу.
Поиски отняли слишком много времени; он не знал, не разочаровался ли мальчик, устав ждать.
Мир, который он видел, был ужасен и внушал лишь отчаяние, но с него самого было достаточно этого отчаяния; дети не должны разочаровываться в жизни.
Подобно той безымянной паре родителей, взрослые искали свои способы продлить для детей их прекрасный мир.
В этом и заключалась одна из красот мира.
К счастью, когда он прибыл, мальчик всё ещё сидел у окна. Издали он смотрел на него сияющими глазами.
Сян Цянь остановился внизу, поднял два яйца, запечённые в пути на источнике, и сказал: — Смотри!
По худому, болезненному лицу мальчика тут же расплылась улыбка: — Яйца!
— Я принесу их тебе, — крикнул Сян Цянь.
— Не надо! — поспешно возразил мальчик.
— Что такое? — озадаченно спросил Сян Цянь.
— Мама сказала, что я заразный и мне нельзя подходить к людям, чтобы не заразить их, — голос мальчика заметно дрогнул, и он добавил с грустью: — Не мог бы ты оставить их у двери? Я выйду и заберу, когда ты уйдёшь.
Сян Цянь вдруг почувствовал горечь, но широко улыбнулся: — Не стоит таких хлопот.
Сказав это, он подпрыгнул до уровня окна, одной рукой крепко ухватился за подоконник, а другой протянул варёные яйца.
Яйца были как раз нужной температуры.
— Я не боюсь призраков чумы! — улыбнулся он.
— Ты правда Бодхисаттва? — спросил мальчик, сжимая в руках яйца и с удивлением глядя на Сян Цяня, который застыл в воздухе с невозмутимым лицом.
В этот раз Сян Цянь намеренно не стал отрицать, а лишь поторопил: — Ешь быстрее. Они варёные!
— Ох. — Голод взял своё, и мальчик тут же разбил одно яйцо. Через мгновение он ловко очистил его своими маленькими ручками.
Затем он поднёс яйцо ко рту и с наслаждением откусил кусочек, а следом — другой.
Он проглотил всё яйцо за несколько укусов, отчего его ротик смешно раздулся.
Видя, как он уплетает еду, Сян Цянь почувствовал тепло на душе и спросил вслух: — Хочешь ещё что-нибудь поесть?
Мальчик энергично покачал головой, с набитым ртом невнятно пробормотав: — Больше не надо.
Проглотив всё до конца и немного помолчав, он добавил: — Мама сказала, что то, что у нас есть еда, — это всё благодаря доброте Цзян Вана. Но мы должны ограничивать аппетит и не съедать лишнего, ведь другие тоже ждут своей очереди.
— Твоя мама — поистине хороший человек.
Сян Цянь вырос рядом с учителем и никогда не видел своих родителей. Но он представил, что мать должна быть такой же нежной и великой, как она.
— Конечно! — на бледном лице мальчика проступил румянец. Он улыбнулся так гордо, словно похвала в адрес матери радовала его больше, чем что-либо другое.
Он согрел второе яйцо в ладонях, но в итоге так и не решился его съесть. Посмотрев на Сян Цяня, он попросил: — Бодхисаттва, ты не мог бы отдать это яйцо моей маме?
Сян Цянь давно так не смеялся, как сегодня. Но если бы он не улыбался, то не смог бы скрыть странные чувства, нахлынувшие на него.
Не мог же он расплакаться перед ребёнком?
Он улыбнулся и спросил: — А как же доля твоего отца?
— Мой папа больше всего ненавидит яйца. Он никогда их не ест, когда они у нас появляются. Мы едим их только с мамой.
И правда, замечательные родители.
Подумав об этом, Сян Цянь ответил: — Хорошо, я передам ей.
— Тогда, Бодхисаттва, иди помоги другим детям, — сказал мальчик, бодро махнув рукой. — Мне уже семь лет, я могу позаботиться о себе!
Сян Цянь спрыгнул со здания и громко ответил: — Хорошо!
Если поначалу он раздавал помощь из чувства долга, дав обещание Цзян Вану, то со временем сам не понял, почему так втянулся в это дело.
Возможно, временное избавление от кошмаров было вызвано не только усталостью и лишениями.
Он не стал спрашивать имени мальчика, ведь тот был ребёнком из города Зелёной Овцы.
Он хотел помочь всем детям города Зелёной Овцы.
Независимо от их фамилий, имён, мальчики они или девочки.
Шагая по улице, где уже не было прохожих, Сян Цянь закинул в рот целое яйцо и принялся жевать на ходу.
Давненько он не ел ничего подобного.
Но как же это было вкусно!
...
Когда исполнительный директор Торгового альянса обратился к нему с суровыми словами, Цзян Ван на мгновение задумался.
Он и представить не мог, что склад Торгового альянса в городе Цинъян будет ограблен.
Неужели в городе были другие могущественные практики, которых он упустил из виду?
Ещё больше его озадачивало: зачем красть столь незначительное количество припасов?
Узнав, что виновником ограбления был Сян Цянь, он пришёл в полное замешательство.
В этом не было никакого смысла.
Даже если бы Чжан Хай разграбил склад, чтобы смешать ингредиенты в какой-нибудь безумный алхимический отвар, это выглядело бы куда логичнее.
При его-то апатичном отношении к жизни, Сян Цяня было трудно сдвинуть с места даже кнутом, тем более том, чтобы он решился на ограбление склада.
Однако, как бы то ни было, раз уж Торговый альянс прислал своих людей, встречи с ними было не избежать.
Как-никак, это был Торговый альянс!
Разобравшись в случившемся, Цзян Ван вызвал Сян Цяня в ратушу, чтобы тот предстал перед представителями альянса.
— Я взял только два яйца.
Столкнувшись с суровым осуждением директора Торгового альянса, Сян Цянь сказал лишь эту фразу и умолк.
— Вы сами подумайте! Один практик-трансцендент серьёзно ранит другого, выбивает дверь склада и в итоге забирает всего два яйца! — Лысый командир стражи был настолько искренне возмущён, что, казалось, сам поверил в свои слова. — Вы сами-то в это верите?
Цзян Ван взглянул на Сян Цяня и, видя, что тот не намерен больше ничего объяснять, прямо спросил исполнительного директора: — Что вы думаете об этом деле?
Окрылённый поддержкой, лысый командир стражи нагло встрял в разговор: — Факты налицо, о чём тут ещё думать?
Такие люди лаяли, как псы. Цзян Ван проигнорировал его, ожидая ответа от самого директора.
Исполнительный директор альянса был мужчиной средних лет с учёным видом. Он больше походил на книжника, чем на торговца.
В отличие от суетливого подчинённого, он был куда более спокойным и невозмутимым.
Даже знание того, что перед ним важный гость семьи Чжун Сюань, восходящая звезда Чжунсюань Шэн, не вывело его из равновесия.
Авторитет Торгового альянса, ведущего дела по всему миру, придавал ему уверенности в общении с любыми силами.
В ответ на вопрос Цзян Вана он лишь спокойно сказал: — Старина Чэнь работает в Торговом альянсе уже много лет, и его словам я доверяю.
На этом он закончил, но его позиция была ясна.
Если мои люди не ошибаются, значит, ошибку совершили ваши!
И Цзян Ван прекрасно это понял.
Сян Цянь молчал не потому, что отказывался объясняться, а потому, что уже всё сказал. Дальнейшие расспросы были бы проявлением недоверия к его словам.
— Ваш общий ущерб составляет четыре тысячи золотых? — прямо спросил Цзян Ван.
Это был чёткий сигнал: он согласен на компенсацию.
При любых обстоятельствах Сян Цянь действительно совершил налёт на склады альянса и столкнулся со стражей.
Семья Чжун Сюань, конечно, не боялась Торгового альянса, да и сам Цзян Ван не пасовал перед мелкими пешками.
Однако ему не нужно было без надобности наживать врагов ради Чжунсюань Шэна; именно потому, что они были друзьями, он должен был думать о его продвижении.
Чжунсюань Шэн доверял ему, надеясь на поддержку, а не на то, что Цзян Ван будет бездумно навлекать на всех неприятности.
Оскорбить Торговый альянс было можно, но только если выгода значительно превышала издержки.
— Не буду скрывать, — с предельной откровенностью сказал директор, — Изначально убыток составлял две тысячи золотых, но из-за моего личного визита сумма, разумеется, возросла.
Не хватало всего двух яиц, а отчёт лысого командира уже вырос до тысячи золотых. После слов директора сумма превратилась в четыре тысячи!
И он ещё пытался выглядеть праведником перед Цзян Ваном, выставляя себя человеком, который говорит прямо и не позволит вам остаться в убытке!
Разве мог Цзян Ван не раскусить эту аферу?
Однако он просто кивнул: — Вполне разумно.
— Значит, мой человек нанёс вам ущерб на две тысячи золотых, я компенсирую это двумя сотнями Первичных камней, — предложил Цзян Ван. — Как вам, справедливо?
Первичные камни были валютой мира практиков, они редко встречались и высоко ценились.
Двухсот камней хватило бы, чтобы покрыть ущерб даже в том случае, если бы Сян Цянь убил командира стражи, тем более двух яйцах.
Разумеется, директор Торгового альянса остался доволен — даже более чем доволен.
— Это вполне разумно, — его глаза загорелись, но он тут же взял себя в руки и сдержанно кивнул: — Однако...
Такова алчная натура человека: увидев, что Цзян Ван так покладист, он, вероятно, захотел большего.
— Однако, — перебил его Цзян Ван, — у меня есть дело к старейшинам Торгового альянса. Недавно я убил Си Мунаня, городского лорда города Цзя, и, поскольку ваш альянс хорошо осведомлён, я не уверен, какова сейчас позиция Двора Ян — готовы ли они оставить прошлое в прошлом?
Исполнительный директор, только что прибывший в город Цзя, знал о смерти лорда, но не знал, от чьей руки тот пал.
Услышав это, он невольно вздрогнул.
Разве человек, который осмелился убить городского лорда, прижатый к стенке, не осмелится убить исполнительного директора Торгового альянса?
— Этот человек исказил истину и скрыл положение дел. Он совершил преступления против неба и разума, гнусный злодей, заслуживающий смерти. Разве есть что-то плохое в том, чтобы убить его?
— Исполнительный директор возмущённо заявил: — Это поступок любого праведника. Двор Ян также должен уважать общественное мнение. Наш Торговый альянс будет ходатайствовать за этого праведника!
— В посредничестве нет нужды; раз Двор Ян до этих пор не предъявил мне претензий, значит, справедливость живёт в сердцах людей! — Цзян Ван сделал паузу и добавил: — Вообще-то, у меня есть просьба.
— Прошу, говорите, благородный господин!
— Жители города Зелёной Овцы безмолвно страдают. Я не могу сделать многого, но надеюсь, что у них не будет недостатка в товарах первой необходимости: лекарствах, мясе, свежих овощах, — заявил Цзян Ван. — Я понимаю, что в нынешних условиях эта просьба может показаться чрезмерной, но надеюсь, вы приложите все усилия!
Проще говоря, двести Первичных камней были не только платой за мир, но и авансом за усердную работу Торгового альянса.
Цзян Ван бросал деньги на ветер, ожидая результатов!
— Какой редкий человек, поистине заботящийся о народе!
Видя, что просьба была столь проста, директор Торгового альянса с грохотом ударил себя в грудь: — Предоставьте это мне, господин Цянь! Припасов будет вдоволь. Пока я, Цянь, имею кусок хлеба, я никогда не дам простым людям города Зелёной Овцы голодать!

Комментарии

Загрузка...