Двенадцать секретных техник божественного облика Костяного Дао обладают поистине безграничными возможностями; говорят, что именно ими пользовался сам Бог Почитания Костей для защиты.
Те, кто унаследовал эти методы — двенадцать ликов Костяного Дао, — занимали высокое положение в иерархии, уступая лишь посланникам и старейшинам.
Но на сегодняшний день их осталось лишь четверо.
Крысиный Лик и Собачий Лик погибли в самом начале битвы у города Фэнлинь, прямо в лагере городской стражи.
Бычий Лик, Лошадиный Лик, Овечий Лик и Петушиный Лик были уничтожены в Неисправимом городе во время сражения с Чжу Вэйво.
Тигриный Лик пал в горной местности Двойного Цзяо Хуэй в Стране Мо от руки Ли Цзяньцю, который прорвал ряды врагов благодаря своему мастерству владения мечом и технике Врат Неба и Земли.
Даже Свиной Лик, которого Змеиный Лик опасалась больше всего из-за его крайней свирепости, неожиданно погиб в маленьком городке под Цзя в округе Солнечный, что в Стране Ян.
Восемь из двенадцати ликов исчезли.
Теперь остались только Кроличий Лик, Обезьяний Лик, Драконий Лик и она сама.
Она всё чаще ловила себя на мысли, что высшему руководству совсем нет дела до их жизней.
Несмотря на глубокую культивацию и выдающиеся боевые навыки, в глазах начальства они были лишь чуть более сильными пешками, и это было бы ещё полбеды. Проблема заключалась в том, что «пешек» почти не осталось, обстановка становилась всё опаснее, и скоро должна была настать её очередь.
Нет, она уже находилась в смертельной опасности.
Изначально она не боялась смерти, но после побега из Фэнлиня страх перед кончиной рос с каждым днём.
Она не хотела умирать.
Она выжила, и не одна, не сама по себе.
Поэтому она особенно сильно не хотела погибать.
Сейчас она шла по территории Страны Ян, скрыв свою внешность под длинным плащом.
Её руки безвольно висели вдоль тела; на тонком указательном пальце правой руки была обмотана зелёная «нить», на конце которой болтался крошечный колокольчик.
Покачиваясь при ходьбе, он не издавал ни звука.
Эта «зелёная нить» заслуживает особого упоминания, ведь это не обычная верёвка, а живое сухожилие, извлечённое из практика и обработанное секретными техниками.
Первоначальным владельцем этого сухожилия был практик из национальной академии Страны Чжуан. Пылкий юноша, он осмелился преследовать её без устали.
Змеиный Лик использовала его сухожилие, чтобы подвесить колокольчик — разумеется, ради демонстрации жестокости.
И, возможно, она сама не осознавала ещё одного: на самом деле именно из-за собственного страха она хотела запугать тех, кто вёл на неё охоту.
Получив перевод в Восточный регион, она поначалу вздохнула с облегчением. С неё было довольно бесконечных преследований со стороны Страны Чжуан, прикрывавшихся жаждой национальной мести.
Но узнав о смерти Свиного Лика, она больше не могла обрести покой.
Это можно было заметить по её чрезмерно настороженному взгляду.
Впрочем, идя по дороге, она ничем не выделялась.
В нынешней Стране Ян паника и бдительность стали обычными чувствами.
Каждый, кому приходилось выходить на дорогу, кутался как можно плотнее.
Змеиный Лик видела множество трупов, просто лежащих на обочине. Никому не было до них дела, и они гнили, киша личинками.
Когда трупы перестают хоронить — это знак краха государства.
Сострадание было тем, чем Змеиный Лик точно не обладала.
Поэтому она шла по дороге лёгким шагом.
Эту спешную миссию можно было выполнить быстро, а затем уйти. Она не намеревалась быть как Свиной Лик, мечтающий отомстить за кого-то.
Её враги уже погибли в Фэнлине.
Какие враги могли остаться?
Она слегка пошевелила указательным пальцем, и зелёная нить с колокольчиком беззвучно качнулась.
Колокольчик, висящий на человеческом сухожилии, разумеется, был непростой штукой.
Костяное Дао состояло из двенадцати костяных ликов, а главой их был Крысиный Костяной Лик.
Крысиный Лик погиб, но его имущество осталось.
Будучи предводителем двенадцати костяных ликов, он встретил свой конец в Фэнлине не только из-за бесстрашного и свирепого Фан Бородача или отличного взаимодействия Чжао Лана и Вэй Яня — во многом это произошло потому, что его артефакт, связанный с жизнью и выкованный Божественным Обликом Крысиной Кости, считался слишком опасным, чтобы носить его с собой, и всегда хранился в штаб-квартире Костяного Дао. В результате его боевая мощь никогда не была полной.
Даже такая организация, как Костяное Дао, находила эту вещь опасной...
И теперь она находилась в руках той, что носила маску змеиной кости.
Это был маленький колокольчик, который не мог звенеть, известный как Колокол Мора.
У него было и другое название — Источник Чумы.
Именно этот колокольчик вызвал свирепую эпидемию в Стране Ян.
Решение было принято Святым Мастером, план составлен Костяным Посланником, а первоначально исполнен тем, кто носил маску свиной кости; теперь же его подхватила носительница маски змеиной кости.
Если быть точным, настоящий Колокол Мора — это пара, известная как колокола матери и дитя.
Материнский колокол создаёт чуму, а дочерний — поглощает ци чумы.
Задача материнского колокола была выполнена, а в руках носительницы маски змеиной кости находился дочерний колокол.
Кости белеют в пустыне, на тысячу миль вокруг не слышно крика петуха. Ци смерти, ци обиды и разрастающаяся ци чумы — вот чего жаждет почитаемый бог Преисподней.
— Тот, что с драконьим ликом, верен только Святому Мастеру. Обезьяний лик хитер и лжив, он связан со всеми. Кроличий лик преданно служит посланнику. Мысли старейшины Лу непостижимы, а святая дева... Что у неё на уме?...
Носительница маски змеиной кости слегка призадумалась.
Обычно она не стала бы размышлять о подобных вещах, но теперь у неё не было выбора — приходилось думать больше.
Нынешнее Костяное Дао было уже не тем, что прежде.
И уже никогда не станет.
...
Цзян Ван пропустил испытание в благословенной земле пятнадцатого июня.
Он спал глубоким, тяжёлым сном. Он был готов к потере сил совершенствования и не чувствовал сожалений. Единственное, о чём он жалел, — это упущенная возможность сразиться с могучим противником.
Теоретически, в его нынешнем состоянии бодрствование не было большой проблемой. Но сначала — десять дней и ночей, спасение города Цинъян, затем одиночный прорыв в город, убийство мечом лорда города Цзя, Си Мунаня, и группы превосходящих стражей.
И тело, и разум достигли своего предела, и ему пришлось положиться на сон для восстановления.
Дугу Сяо притащила табурет и села за дверью, отказываясь уходить, несмотря на уговоры.
Учитывая её недавно обретённые боевые навыки, было спорно, чего она смогла бы добиться, случись реальная опасность.
Когда Цзян Ван вышел из комнаты, трудно было сказать, не испытал ли он некое облегчение.
Но он спросил: «Как дела в городе?»
— Дела в городе поначалу под контролем, смерти всё ещё случаются, но новых случаев очень мало, — бодро ответила Дугу Сяо. — Господин, вы проснулись?
— М-м, — Цзян Ван мягко похлопал её по юному плечу. — Иди отдохни. Остальное я возьму на себя.
Глаза Дугу Сяо мгновенно засияли; впервые Цзян Ван проявил к ней такую привязанность.
— Господин, это вы убили лорда города Си? — её голос прозвучал чуть звонче, когда она добавила: — Все говорят, что так ему и надо!
— Народные настроения? — Цзян Ван не почувствовал гордости, а лишь хотел вздохнуть. — Когда умер Сунь Пин, люди в городе тоже говорили, что так ему и надо.
Дугу Сяо уловила необъяснимо тяжёлое настроение в голосе Цзян Вана и не удержалась от вопроса.
— Сунь Пин? — Цзян Ван прошёл мимо Дугу Сяо. — Тебе стоит запомнить это имя. Он был настоящим героем.
— Если господин так говорит, значит, так оно и есть, — ответила она.
Цзян Ван покачал головой и больше ничего не сказал.
По правде говоря, Дугу Сяо не заботили ни чума, ни герои, ни даже жизни десятков тысяч людей в городе Цзя.
Она делала всё возможное лишь для того, чтобы доказать свою ценность и убедиться, что её снова не бросят. У неё не было ни лишней энергии, ни интереса к чему-либо ещё.
Такой она была.
Эта невидимая, но вполне реальная «болезнь» внутри неё.
Разве это, в некотором смысле, не было своего рода «чумой»?
И как её нужно «исцелить»?
— Пойдём со мной в город, — сказал Цзян Ван.
— Да, господин! — Дугу Сяо взволнованно подпрыгнула и последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...