Пятьдесят четвёртый год календаря Ци Ли навсегда останется в памяти страны Ян.
И не только её.
В июне того года разразилась ужасающая эпидемия крысиной чумы.
Началось всё с города Цзя, после чего болезнь перекинулась на Юэ.
Каждая вспышка крысиной чумы в истории приводила к бесчисленным жертвам. Для простого народа это было одно из самых страшных бедствий, какие только знало человечество.
Разумеется, практики, достигшие вершин мастерства, всегда могли возвыситься над подобными напастями. В этом и заключался смысл трансцендентности.
Однако именно благодаря стране Жун мир узнал о вспышке чумы в стране Ян.
В городе Ингуан, пограничном поселении, примыкающем к границам Жун, обнаружили троих заражённых.
В Ингуане не было системы городского управления; как в любом пограничном городе, высшая власть здесь принадлежала военачальнику, отвечавшему за местный гарнизон.
Имя этого военачальника люди будут помнить ещё очень долго, и оно навсегда пригвоздит военных и политических деятелей страны Ян к позорному столбу!
Его звали Цзинъе. Узнав, что под его началом трое человек скончались от одной и той же болезни, он немедленно провёл расследование и вскоре подтвердил: это крысиная чума. Цзинъе без промедления ввёл военное положение, заблокировал город и тем самым предотвратил распространение заразы на территорию Жун.
Благодаря решительным мерам Цзинъе во всём Ингуане от чумы погибло всего пять человек.
Изучив контакты троих погибших, Цзинъе выяснил, что источником заражения стал старик, прибывший из страны Ян — вероятнее всего, шпион.
Он счёл это коварной тактикой страны Ян, направленной на то, чтобы навредить Жун.
Пойдя по этому следу, удалось установить, что старик был родом из города Юэ в уезде Солнечный страны Ян.
Однако в самом городе Юэ ситуация с чумой уже была очень тяжёлой.
Получив отчёт о расследовании, правительство Жун немедленно обнародовало информацию и объявило о закрытии границ между Жун и Ян.
Мир содрогнулся!
Это случилось тринадцатого июня.
Однако в городе Цзя истинное положение дел скрывали вплоть до четырнадцатого июня, когда во всём регионе наконец ввели военное положение и отправили мольбу о помощи ко двору Ян.
Ещё тринадцатого июня двор Ян издал национальный указ, осуждающий Жун за злостную клевету, в котором говорилось: «Тайные происки вредят честности страны».
К четырнадцатому июня они наконец начали воспринимать ситуацию всерьёз и спешно отправили людей для расследования.
Что же касается убийства градоначальника Цзя прямо на улице — событие, которое в любое другое время вызвало бы огромный резонанс, теперь почти никого не волновало.
Ведь к тому моменту двор Ян с ужасом обнаружил: крысиная чума уже охватила весь уезд Солнечный, продвигаясь к округу Чивэй и подбираясь к округу Хэнъян, где располагалась столица!
Все три главных округа страны Ян оказались во власти крысиной чумы.
...
Внутри величественного главного зала подземного дворца.
Святой Мастер Костяного Дао сидел на высоком кресле, лицо его не выражало никаких эмоций.
Посланник Костей стоял под лестницей и почтительно докладывал: «Святой Мастер, план почти завершён. Наши люди успешно распространили крысиную чуму. Это небольшая страна в Восточном регионе, которую я выбрал лично, в десятках тысяч ли отсюда. Чжуан Тин и не догадается, что это наших рук дело, а жители Восточного региона не заподозрят Костяное Дао. Даже если заподозрят, им нас не найти!»
«Я... Сказал... Докладывать... Мне... Только... После... Завершения... Плана».
Святой Мастер говорил медленно и монотонно, без каких-либо эмоциональных оттенков, выказывая лишь бесконечное безразличие и холод.
— Слушаюсь. Признаю свою вину, — смиренно ответил Посланник Костей. — Поскольку дело касается великого замысла Святого Мастера, я не мог не проявить осторожность. Порой я просто не решаюсь принимать решения самостоятельно...
«Пока... Дела... Не... Улажены... Не... Смей... Беспокоить... Меня... Снова».
Манера речи Святого Мастера была очень неприятной для слуха. Каждое слово зависало в воздухе, оставляя слушателя в состоянии тревоги.
Лицо Чжан Линьчуаня скрывала маска, поэтому его выражения было не разглядеть, но он почтительно поклонился: — Как прикажете.
Поскольку голова его была опущена, никто не заметил ухмылки в его глазах.
Когда Посланник Костей удалился, в огромном зале снова воцарилась тишина.
Прошло много времени.
Святой Мастер вдруг сказал: — Слава мне, и тебе тоже.
В этот раз слов было определённо больше.
Но ответа не последовало.
Лицо «Святого Мастера» казалось неизменным, а взгляд — по-прежнему невозмутимым.
И всё же, если присмотреться, можно было уловить тончайшие различия в эмоциях.
Два глаза: один — равнодушный, другой — спокойный.
...
Он шёл по длинному коридору, освещённому мерцающими свечами, и его уверенные шаги гулко отдавались в тишине.
Чжуан Гаосянь, обладавший силой царства Дунчжэнь, был расквартирован в столице Синьань, а Ду Жухуэй со своими божественными навыками «Шаг до небес» охотился во всех направлениях; никто, о ком было хоть что-то известно, не мог ускользнуть.
К охоте присоединилась группа элитных учеников даосских академий, и в стране Чжуан искоренение Костяного Дао стало своего рода учениями для войск.
Теперь в пределах границ страны Чжуан Костяное Дао было практически полностью выкорчевано.
Лишь немногие из их верхушки всё ещё цеплялись за жизнь.
Но ни Святой Мастер, ни старейшины, ни посланники — никто из них не чувствовал отчаяния.
Даже Ду Жухуэй, возглавлявший охоту, вынужден был признать, что у этих сектантов невероятно упорная воля. Даже если сжечь их дотла, нужно опасаться, что они могут вспыхнуть вновь.
Вернувшись в свой личный боковой зал.
Чжан Линьчуань вытянул левую руку, и над его ладонью возник круглое зеркало, удерживаемое двумя скрещёнными костяными зубами.
Поверхность зеркала была цвета кости, и лишь спустя три вдоха на ней проступило лицо женщины — столь ослепительно прекрасное, что его невозможно было описать словами.
Фон за её спиной был неясным и размытым, разобрать детали было невозможно.
— Святая Дева, — улыбнувшись, сказал Чжан Линьчуань. — Где вы?
Мяо Юй тоже улыбнулась, и её смех, казалось, озарил весь тёмный подземный дворец: — А где ты хочешь, чтобы я была?
— Как верный последователь Костяного Дао, я, конечно, хочу, чтобы вы вернулись и помогли нашему высочайшему, благороднейшему Святому Мастеру. Чтобы поскорее исполнить цель — создать Царство Божье в этом мире и приблизить эру Костяного Дао.
— Разве я могу этого не хотеть? — с оттенком досады ответила Мяо Юй. — Но я хочу помочь Ему, а для этого Ему нужно обрести покой. Готов ли Он позволить мне помочь?
— Ха-ха... — Чжан Линьчуань наконец рассмеялся в голос. — Возможно, дело не в нежелании, а в страхе. Ван Чанцзи поистине грозен: ему удаётся держать почитаемого Бога в постоянном напряжении. Раньше я упустил из виду, что в городе Фэнлинь была такая фигура.
— Десятки тысяч погибших, целое царство стёрто с лица земли. Те, кому посчастливилось выжить, всегда поднимаются, чтобы нести свой обет и продолжать наследие, — глаза Мяо Юй блеснули, словно она о чём-то задумалась.
— Верно, а ещё Чжу Вэйво, который меня по-настоящему удивил. Раньше я думал, что его непобедимая аура — лишь следствие того, что он находился на мелководье и не встречал штормов, что смешно. Теперь же... — Чжан Линьчуань удивлённо цокнул языком.
Мяо Юй не стала развивать эту тему и перевела разговор: — В то время внутри у нас был Ван Чанцзи, который сопротивлялся безостановочно, снаружи Ду Жухуэй силой вмешался, чтобы стереть след Костяного Дао, а Хуанфу Дуаньмин наблюдал, подобно тигру, готовому к прыжку. Чжуан Гаосянь, поддерживая своё израненное тело, затаился в засаде. Почитаемый Бог увидел, что дело не выгорит, и намеренно позволил Ван Чанцзи сбежать, затянув весь регион города Кленового Леса в разлом Преисподней, чтобы отвлечь внимание. На самом деле это было нужно, чтобы завершить Схождение без помех и спланировать возрождение Божественного Царства.
— Итак, по твоим наблюдениям, — спросила она, — спустя столько времени почитаемый Бог всё ещё не преуспел?
— Похоже, Святой Мастер действительно разбил тебе сердце, в голосе ни тени сожаления... — парировал Чжан Линьчуань. — Святая Дева, чистая и незапятнанная, с ясным духом, спасающая всех существ, сеющая справедливость. Каково это — видеть, как идеалы, которые ты лелеяла с детства, уничтожены?
— Ни ты, ни я не относимся к тем, кто живёт идеалами.
— Да, — вздохнул Чжан Линьчуань. — Подумать только, все эти разговоры о том, что «Святой Мастер и Господь Бог правят вместе, Святой Мастер охраняет мир смертных, а Господь Бог пребывает в Преисподней»... Оказалось, что от начала и до конца это была лишь ложь. Даосское дитя было всего лишь сосудом для схождения Господа Бога, а так называемое пробуждение даосского дитя означало полное стирание его сознания Господом Богом. Святой Мастер — это Господь Бог, а Господь Бог — это Святой Мастер...
Мяо Юй перебила его: — Не думаю, что тебя когда-либо волновали такие вещи.
— Нет, меня они должны волновать.
Чжан Линьчуань снова тихо рассмеялся.
Но объясняться он не собирался.

Комментарии

Загрузка...