Старик Ли, без сомнения, был первоклассным тайным агентом.
Он несколько лет торговал пирожками в городе Цзя, и пирожки эти были поистине изумительны — они не уступали даже тем, что продавались под старинными, прославленными брендами.
Все эти годы он держался особняком и прослыл хорошим соседом.
В свой так называемый «дом» в городе Юэ он возвращался лишь изредка, и это было не более чем одной из его уловок — заклинанием ослепления.
Любого, кто попытался бы навести о нём справки, ждала такая запутанная сеть лжи, что даже самый проницательный человек потратил бы немало сил, пытаясь распутать этот клубок.
Он вёл самую обычную жизнь и брался за дело лишь тогда, когда с ним связывался Ху Шаомэн.
Разве могли земное золото и серебро идти в сравнение с тем, что он видел в мире могущественных практиков?
В этот раз, когда ему предстояло связаться с практиком из Мироздания и нанять убийцу, чтобы устранить другого практика, одна лишь эта мысль заставляла кровь бурлить в его стареющем теле.
Он бежал за границу и остановился в небольшом городке на окраине страны Жун.
Он приготовился к долгому бегству, но, к его удивлению, пришло известие, что он может вернуться на родину. Никто не преследовал его. Тщательно продуманные пути отхода остались нетронутыми, а дороги, которые он так старательно выбирал, оказались никому не нужны.
Он был готов встретить смерть, но конец, которого он ждал, так и не наступил.
Он не раз представлял, как в последние минуты жизни будет водить за нос разъярённого практика, заставляя могущественное существо свернуть не туда...
Наконец, выжить — это хорошо.
Пропетляв, он всё же вернулся в родные края.
Путь в город Цзя был заказан, поэтому он обосновался в городе Юэ, чтобы прийти в себя.
К счастью, служба у могущественного мастера приносила хороший доход, и в серебре он не нуждался. Его жена, оставшаяся «дома», может, и не была красавицей, зато была рассудительной и заботливой.
Жизнь текла своим чередом, и если бы Ху Шаомэн не вышел на связь, он продолжил бы жить так и дальше. Это ничем не отличалось от торговли пирожками в Цзя — день за днём одно и то же.
Три дня назад он обнаружил, что болен.
Сначала он думал, что болезнь пройдёт сама собой, но состояние лишь ухудшалось.
Он полагал, что в его возрасте уже не боится смерти.
Да и как можно бояться смерти после всех тех дел, где он рисковал своей головой?
И всё же, глядя на свою уродливую жену, на которой женился лишь для прикрытия, наблюдая, как слёзы и сопли текут по её безобразному лицу...
Он... Вдруг ощутил страх.
Он полез под кровать, достал из тайника шкатулку с золотыми листьями и, разбросав их по полу, приказал жене искать лучшего лекаря!
Деньги решают всё.
Пришёл лекарь Цинь; зрение, должно быть, совсем его подвело, раз он даже пульс не смог толком прощупать.
Он осматривал его снова и снова.
Наконец он даже снял с Ли одежду, а после осмотра с глухим стуком повалился на пол!
Он поднялся, тут же ушёл и не взял ни единого золотого листа.
Старик Ли понял: это конец. Надежды нет.
Но, к счастью, он успел отложить немного золота и серебра.
Наконец, деньги — вещь наживная: ни с чем приходим в этот мир, ни с чем уходим, но этого должно хватить его доброй, хоть и некрасивой жене, чтобы прожить в достатке.
Единственное, о чём он жалел, — что больше не сможет служить могущественному мастеру.
Это было самое близкое соприкосновение с миром практиков, которое ему довелось пережить за всю жизнь...
Старик Ли даже не подозревал, что Ху Шаомэн, казавшийся ему чуть ли не богом-демоном, уже мёртв.
Он был поглощён собственными старческими тревогами.
Слегка утомлённый, он закрыл глаза, так и не узнав, какое потрясение его смерть вызовет в этих землях и во всём мире.
Его полуглухая жена даже не притронулась к золоту и серебру.
Она просто обнимала его остывающее тело и начинала плакать, издавая неприятные звуки.
...
Тем временем сосед, выходивший из дома с подарком в руках, взглянул на дверь семьи Ли и увидел белое поминальное полотно.
Две группы солдат в доспехах, стоявшие у входа, также наполнили его страхом и тревогой.
Прелюбодеяние? Убийство из-за денег?
В голове пронеслись самые разные мысли, и он развернулся, намереваясь уйти.
— Стоять! Что ты здесь делаешь?! — громко крикнул солдат, но не подошёл.
— Господа военные, — сосед шагнул вперёд, пытаясь объясниться, но отпрянул, когда один из солдат вдруг выхватил меч.
— Стой на месте, не подходи!
— Да, да, я не подойду, — пролепетал он, бледнея от страха. — Я слышал, старик Ли заболел. Как сосед, хотел навестить его и принести гостинцы. Клянусь, господа, я понятия не имею, что здесь произошло!
Солдат спросил: — Ты был близок с этой семьёй?
— Да не особо, он почти никогда не бывал дома. Недавно вот вернулся, а ведь говорят: «сосед ближе дальнего родственника», вот я и решил заглянуть.
Солдат переглянулся с товарищем и рявкнул: — Марш обратно в свой дом!
Мужчина не посмел спорить и поспешно скрылся у себя.
На душе у него остался лишь тяжёлый осадок и тревога, которая никак не желала уходить.
...
В западном районе города Юэ находилась самая большая и престижная лечебница.
но теперь над ней сгустились тучи.
Всех учеников выставили из заднего двора, и там остался лишь лекарь Цинь, сидевший в полном одиночестве.
Ученики могли говорить с ним, лишь выкрикивая слова через весь двор.
В это время у входа стоял правитель города Юэ.
Лекарь Цинь, которому перевалило за девяносто, всё ещё был бодр и говорил громким голосом.
но почему-то ученики с распухшими красными глазами стояли у ворот, преграждая путь.
— Я снял одежду, чтобы осмотреть себя... — сказал лекарь Цинь.
— У меня на теле появились наросты... Жить осталось три дня!
Правитель Юэ, стоявший у входа с мрачным лицом, спросил: — Есть ли способ вылечить это?
Лекарь Цинь горестно ответил: — Посмотрим, что уготовила мне судьба!
— Правитель, это дело нельзя скрывать!
Даже... Может потребоваться помощь главы секты из нашей страны!
А нам... Нам остаётся только ждать!
— Лекарь Цинь, — не удержался правитель Юэ, — неужели всё так плохо...?
Лекарь Цинь с мукой в голосе взмолился: — Правитель, нужно остерегаться малых бед, что ведут к великим катастрофам. Помните: муравейник может разрушить плотину длиной в тысячу миль! Разве это просто «малая беда»?!
Правитель Юэ долго молчал, а затем сказал: — Я понял положение дел. Лекарь Цинь, отдыхайте и набирайтесь сил. Вы нам ещё понадобитесь.
Не дожидаясь ответа, правитель Юэ ушёл вместе со своей стражей.
Лекарь Цинь остался сидеть во дворе в одиночестве и вдруг разрыдался в голос.

Комментарии

Загрузка...