Время летело быстро, и в мгновение ока пролетел месяц — уже наступил конец мая.
Приближалась самая жаркая пора года.
Цзян Ван взглянул на заходящее солнце за окном и медленно завершил культивацию, отчего всё более отчётливый образ Врат Неба и Земли начал блёкнуть и растворяться.
Прошедший месяц стал самым спокойным временем с тех пор, как Цзян Ван покинул страну Чжуан.
Он почти полностью сосредоточился на совершенствования.
Разумеется, он не забывал и о своём «хозяйстве».
Шахта с лазуритовой рудой была почти истощена, но шахтёры на руднике клана Ху по-прежнему были полны энтузиазма.
По договорённости с Чжунсюань Шэном Цзян Ван начал принимать в управление все деловые операции семьи Чжунсюань в стране Ян.
Большинство внутренних препятствий со стороны семьи Чжунсюань Чжунсюань Шэн устранил ещё в стране Ци.
Хотя Цзян Ван сделал город Цинъян своей штаб-квартирой, что неизбежно вызвало недовольство в городе Цзя, тамошним властям не оставалось ничего другого, как смириться и проглотить обиду из-за неясности их обязанностей во время недавнего истощения шахты. Наконец, было заранее оговорено, что семья Чжунсюань получит права на управление этими землями на тридцать лет.
Нынешним главой павильона города Цинъян был бывший управляющий шахтой, старик Ху Гэнь, который беспрекословно подчинялся приказам Цзян Вана.
До тех пор, пока Цзян Ван был готов назначать жителей Цинъяна главами павильонов и хотя бы формально признавать власть семьи Си, те не имели ничего против. Они могли просто делать вид, что Ху Ю и его сын Ху Шаомэн всё ещё живы и тайно соперничают с ними.
Улучшить жизнь простых людей не так уж сложно.
Правителям нужно лишь соблюдать установленные ими разумные законы, не погрязать в коррупции и не извращать правосудие.
Способы обеспечить мирную и спокойную жизнь простому люду давно были сформулированы мудрецами древности в виде законов и правил. Пока их не искажают и не применяют во вред, всё будет хорошо.
Если шахта истощена, нужно искать новую. Если ресурсы исчерпаны, найдутся другие источники.
Земля щедра и дарует своим обитателям бесчисленные богатства. Если не проявлять чрезмерной жадности и знать меру, ресурсы будут процветать.
Для совершенствующегося всё ещё проще: нужно просто избегать чрезмерной эксплуатации.
Принимать положенные подношения и вносить свой вклад в борьбу со стихийными бедствиями.
Для Цзян Вана это не было трудной задачей.
По сути, Цзян Ван почти ничего не сделал в Цинъяне, однако всего за месяц душевный настрой людей полностью изменился.
Насчёт его собственной совершенствования.
Во-первых, в Иллюзорном царстве Тайсю он вошёл в десятку лучших и сейчас занимал девятое место в состязаниях сферы Достижения Небес.
Внеся тысячу пятьдесят очков в Благословенной земле Лэси, Цзян Ван опустился на тридцать второе место на Горе Тигра, получая после этого лишь по девятьсот пятьдесят очков в месяц.
Он понимал, что рейтинг в Благословенной земле может упасть, поэтому не был разочарован. Наконец, противники, с которыми он сталкивался в испытаниях Благословенной земли, были значительно сильнее.
Неизвестно, где он окажется в итоге, но, по крайней мере, он надеялся удержать позиции и продвинуться дальше, прежде чем его окончательно «выдворят» из Благословенной земли — цель, которая пока казалась далёкой.
С учётом очков, «заработанных» на Платформе Дискуссий, общая сумма достигла пяти тысяч четырёхсот десяти.
Накопление «закона» шло медленно: он увеличился всего на семь пунктов, до четырёхсот тридцати пяти.
Насчёт техник Дао, само собой разумеется, Цзян Ван практиковал их усердно в любое время.
Насчёт уровня совершенствования, Врата Неба и Земли теперь казались существенными в его собственном «видении».
Они представлялись ему высокими каменными вратами, около тридцати футов в высоту и восемнадцати в ширину. Это не был их реальный размер, так как неизведанную пустоту, где находились Врата Неба и Земли, нельзя было измерить такими мерками; это было лишь зрительное восприятие Цзян Вана.
Слабые узоры на вратах были неразборчивы и постоянно менялись.
У каждого свои особые Врата Неба и Земли, которые отличаются от человека к человеку. Поскольку это самое сокровенное место каждого, естественно, обсуждать их с другими нельзя.
Однако в огромном мире совершенствования предшественники оставили записи и анализы. У Чжунсюань Шэна, безусловно, были такие материалы, и он предоставил Цзян Вану множество из них.
Некоторые были совсем бесполезны, другие же — в чём-то схожи и давали пищу для размышлений по аналогии.
Основываясь на заметках предшественников, Цзян Ван предположил, что узоры могут отражать его культивацию, его путь.
Возможно, когда он полностью осознает свой «путь», эти узоры станут чёткими.
Больше всего на каменных вратах выделялись три горизонтальные линии.
Расположенные сверху, посередине и снизу, они полностью разделяли Врата Неба и Земли.
Эти три линии олицетворяли Небо, Землю и Человека — концентрацию образов его Малого Чжоутяня, а также воплощение трёх его сильнейших мечей.
Они казались лёгкими и призрачными, но на самом деле были тяжелее всего.
Без этих трёх горизонтальных линий Цзян Ван уже давно бы распахнул Врата Неба и Земли.
То, что когда-то помогало ему продвигаться, теперь стало главным препятствием на пути.
Ему предстояло вынести груз всего, что он выстроил, и под этим бременем лично распахнуть Врата Неба и Земли.
Только так он мог преодолеть барьер между небожителем и смертным, позволив энергии меридианов течь величественно, подобно дракону.
Лишь в этот момент Цзян Ван по-настоящему понял.
Почему говорят, что чем сильнее совершенствующийся сферы Достижения Небес, тем прочнее и сложнее открыть эти врата.
А кто-то вроде Ван Иу принадлежал к совсем иному уровню.
Его сила достигла предела сферы Достижения Небес, даже превзойдя предел Врат Неба и Земли.
Его Врата Неба и Земли были настолько крепкими и незыблемыми, насколько это вообще возможно.
И всё же он продолжал пытаться раздвинуть границы, ещё больше укрепить Врата Неба и Земли, зайти ещё дальше — подвиг, почти невозможный.
Не зря пределы называют пределами, что доказали бесчисленные гении прошлого.
Бесчисленные гении доходили до этой точки, но не могли продвинуться ни на дюйм, объявляя её своим пределом.
Цзян Мэнсюн осмелился назвать Ван Иу сильнейшим совершенствующимся сферы Достижения Небес своей эпохи именно потому, что тот находился на самом пределе этой сферы. Даже если бы для сравнения привели легендарных талантов прошлого, на этом уровне они были бы точно такими же.
Насчёт Цзян Вана, он, конечно, задумывался об уровне Ван Иу и, если представится шанс, будет стремиться к нему, но не станет одержимо форсировать события.
Когда дело касается пути вперёд, у каждого свой выбор.
Как Инь Гуань, который под давлением высших эшелонов нации Ю предпочёл пожертвовать потенциалом, чтобы как можно скорее шагнуть в Среду Внешнего Строения.
Или как Ван Иу, который под покровительством Цзян Мэнсюна постоянно укреплял фундамент и расширял пределы сферы Достижения Небес, продвигаясь вперёд под титулом сильнейшего.
Цзян Ван, подобно Чжунсюань Шэну, стремился двигаться вперёд как можно быстрее, обеспечивая при этом прочность фундамента.
Пока не достигнут конец, трудно сказать, кто лучше, а кто хуже.
Титул Ван Иу как сильнейшего совершенствующегося сферы Достижения Небес, конечно, звучит громко, но это всего лишь сфера Достижения Небес. Нынешний Инь Гуань мог бы легко расправиться с ним.
Но если Инь Гуань столкнётся с препятствиями до сферы Нисхождения Божества, а Ван Иу нагонит его, чаша весов силы качнётся в другую сторону.
На этом долгом пути совершенствования каждый должен идти изо всех сил.
Нынешнего Цзян Вана по-настоящему беспокоят не Врата Неба и Земли.
А «обитатель» Дворца Тунтянь — Тёмная Свеча.
У Цзян Вана сложные чувства по отношению к Тёмной Свече.
С одной стороны, он прекрасно понимает её связь с Дао Костей, с другой — она действительно спасла ему жизнь.
Впервые Тёмная Свеча отреагировала, когда слилась с костным мозгом белых костей Мяо Юй. Цзян Ван не знал об этом, но сама Мяо Юй подтвердила этот факт.
Во второй раз это произошло, когда она коснулась раны Мяо Юй, возможно, задев Источник Пути Мяо Юй, и Тёмная Свеча передала «Технику Возвращения Духа и Регенерации Плоти», которая работает только на последователях Доктрины Белой Кости.
В третий раз Бай Лянь применила тайную технику, чтобы запечатать воспоминания, что вызвало реакцию Тёмной Свечи: она защитила воспоминания Цзян Вана и передала «Технику Побега Костей», использующую жизненную силу для перемещения между мирами Инь и Ян.
В четвёртый раз — чтобы предупредить о катастрофе в городе Фэнлинь.
Со времён катастрофы в Фэнлине Тёмная Свеча больше никак не проявляла себя. (Цзян Ван не помнит, как она поглотила ядовитую ци смерти в Секретной Обители Небес).
Но прошлой ночью Тёмная Свеча слегка шевельнулась во Дворце Тунтянь.
Цзян Ван безоговорочно доверял своей интуиции. Хотя его попытки целенаправленного исследования Тёмной Свечи не принесли результатов, он никогда не ослаблял за ней наблюдение.
Тёмная Свеча определённо «тихо» переместилась внутри Дворца Тунтянь.
Он не знал, хорошо это или плохо.
Это заставило его насторожиться.
Под его сознательным и бессознательным контролем Истинный Дух его Жил Дао больше не обвивался вокруг Тёмной Свечи.
Вместо этого он начал метаться между девятью Спиралями Дао Звёздной Реки, постоянно закаляясь в надежде на сублимацию.
...
В округе Солнечного Сияния семь городов, и все они примерно одинакового размера.
Город Цзя находится чуть восточнее, в центре округа Солнечного Сияния, а к юго-западу от него лежит город Юэ.
К северу от Юэ есть семья Ли, глава которой вечно пропадал по делам и редко бывал дома; никто толком не знал, чем он занимается.
Не так давно он вдруг вернулся, уладил дела и снова уехал, якобы для заключения крупной сделки за морем.
Никто не знает, отправился ли он в страну Ци или куда-то ещё, так как его полуглухая уродливая жена не могла ничего толком объяснить.
В те времена немногие простолюдины пересекали границы городов или земель; многие всю жизнь проводили в своих горных деревнях, даже не выезжая в город. Поэтому никто не мог проверить правдивость его слов.
Да и никому не было до этого дела.
Но вскоре старик Ли вернулся снова. На этот раз он пробыл дома очень долго, и его уродливая жена, которую много лет назад сосватали ему через посредника, каждый день выглядела радостной и цветущей.
Семья Ли редко общалась с соседями, поэтому расспрашивать их о делах было непросто, но, судя по ежедневным расходам на еду и одежду, жили они очень неплохо.
Для многих жизнь текла своим чередом.
Однажды полуглухая уродливая жена Ли поспешно выбежала из дома и вызвала лучшего врача с запада города, потратив кучу денег. Никто не знал, какой недуг поразил старика Ли.
Только тогда соседи узнали, что семья Ли была богата.
Иначе кто мог позволить себе клинику на западе города? Тем более том, что они вызвали самого доктора Циня, знаменитого врача этой клиники.
Он был прежним главой клиники и уже давно не принимал пациентов лично. Кто мог позволить себе его услуги без сотни золотых монет в кармане?
Более проницательные соседи уже планировали дождаться, пока состояние старика Ли немного улучшится, чтобы прийти с подарками и заискивать, надеясь, что их втянут в такой прибыльный бизнес.
У богачей, скрывающихся в глубоких горах, есть дальние родственники, что уж говорить о таких близких соседях?
Старик Ли, может, и в возрасте, но наверняка у него полно связей; иначе как бы он сколотил такое состояние?
В обычных семьях, когда кто-то заболевал, люди просто терпели. Кто будет таким неженкой, чтобы звать врача, да ещё такого дорогого?
Даже особняк городского лорда лечился в этой самой клинике!
А раз за дело взялся сам доктор Цинь, как тут не выздороветь?
...
На следующий день предприимчивые соседи встали пораньше, подготовили подарки и были готовы нанести визит.
Но как только один из них вышел за дверь, он остолбенел.
Парадна дверь семьи Ли была плотно закрыта.
Перед дверью висели белые траурные ленты.

Комментарии

Загрузка...