Чжу Бицзин, сжимая в руках копию техники Дао «Связывающий тигра», в возбуждении вернулась в свою комнату, чтобы приступить к изучению.
Сяо Сяо осталась стоять на месте, по-видимому, ещё не оправившись от того, что её едва не выгнали.
Цзян Ван вздохнул: — Не знаю, благословение это для тебя или проклятие — оставаться здесь.
— Конечно, благословение! — поспешно воскликнула Сяо Сяо, но, вероятно, почувствовав, что перешла границы, невольно понизила голос: — Господин, вы спасли меня и отомстили за Маленькую Цуй. Встреча с вами — величайшая удача, выпавшая мне за многие жизни. Как это может быть проклятием?.
— В это время держись рядом с госпожой Чжу, не отходи от неё далеко.
— Господин, — проговорила Сяо Сяо, — могу ли я изучать боевые искусства?
Встретив взгляд Цзян Вана, она прикусила нижнюю губу: — Вы сами говорили, что здесь опасно. Мне кажется... Я хочу иметь возможность помочь вам.
Цзян Ван вдруг вспомнил один образ.
Честного человека, навеки упокоившегося в городе Фэнлинь.
Того, кто трудился без жалоб, кто называл его «сэр» и совершенствовался ради мира на этой земле — Тан Дуня.
Тан Дуня, который каждый день готовил еду для него и Аньань.
— Я не могу тебя учить.
Цзян Ван развернулся и зашагал прочь: — Из меня плохой наставник.
— Господин, ещё кое-что!
— окликнула его Сяо Сяо.
Цзян Ван остановился.
Сяо Сяо посмотрела на спину Цзян Вана и, помедлив, спросила: — Можно мне в будущем взять фамилию Дугу?
Её глаза наполнились слезами, но она не заплакала: — Моя семья давно от меня отказалась, а мне они и самой больше не нужны.
Цзян Ван на мгновение замолчал, понимая, что у неё на душе.
— Как пожелаешь.
За его спиной слёзы Сяо Сяо сменились улыбкой.
Цзян Ван продолжил свой путь.
Уже переступая порог, он добавил: — Если хочешь обучиться самообороне, попроси госпожу Чжу, пусть он тебя научит.
...
Поместье семьи Чжунсюань занимало огромную территорию, раскинувшись почти на половину площади небольшого уезда.
Разумеется, из множества людей лишь немногие носили фамилию Чжунсюань, большинство же составляли наёмные воины, стражники и слуги.
В этот момент в доме Чжунсюань Синя рыдал старик с раскрасневшимся лицом, утирая сопли и слёзы; его плач был полон скорби.
— Молодой господин Синь, вы должны заступиться за своего старого слугу.
Этот человек был членом клана Чжунсюань, назначенным распределять ресурсы для совершенствования в городе Цзя государства Ян.
Он был старым слугой, много лет прослужившим в доме Чжунсюань Синя. В молодости дед Чжунсюань Синя даровал ему фамилию Чжунсюань, а в старости доверил непыльную работу, дающую некоторую власть и влияние.
Чжунсюань Синь нахмурился: — Кто в государстве Ян посмел настолько потерять страх?
Каким бы слабым ни было государство, оно всегда ревностно относится к своей территории. Поначалу дела семьи Чжунсюань в государстве Ян принимали не слишком радушно. Но стоило семье Чжунсюань слегка показать свою силу, как всё стихло. До этот поры царил мир.
— Какой-то Цзян Ван, — всхлипывал старик. — Он всего лишь чужеземный вассал, а посмел ударить меня. Наглость, как у пса...
— Довольно.
— Он возомнил себя равным небесам!
— Это дело...
— У-у-у, этот паршивый пёс, даже не знает, кто его кормит...
— Хлесь!
Старик, жалобно причитавший, получил от Чжунсюань Синя такую пощёчину, что на мгновение остолбенел.
— Я сказал: довольно!
Старик не посмел прикрыть лицо, но смотрел на господина с обидой и недоумением, не понимая, что произошло: — Молодой господин Синь...
Он служил трём поколениям семьи Чжунсюань и пользовался всеобщим уважением — именно поэтому он мог позволить себе закатить истерику перед Чжунсюань Синем.
Эта беспощадная пощёчина оставила его в боли и замешательстве.
— Он и меня ударил. Это я должен требовать от тебя справедливости! Ты можешь его добиться? — Чжунсюань Синь свирепо уставился на него, рявкнув: — Ты можешь заступиться за меня?
Старик мгновенно умолк.
Только теперь он осознал, что наткнулся на стальную плиту.
— Кто во всём государстве Ци не знает, что Цзян Ван — человек, на которого больше всего полагается брат Шэн? Только ты, слепой и глухой, мог заварить такую кашу!
После подавления Цзян Уюна престиж Чжунсюань Шэна поднялся на новую ступень. Его переговоры в Линьцзы прошли крайне успешно, и теперь никто не сомневался в его праве соперничать с Чжунсюань Цзунем.
Чжунсюань Синь указал на старого слугу, но в итоге не стал снова распускать руки.
— Позже иди в кладовую, возьми кое-что и отправляйся в резиденцию брата Шэна просить прощения. Разумеется, он тебя не примет, но жест должен быть сделан, а намерение — передано. Понял?
— Старый слуга понял... Понял...
...
В резиденции Чжунсюань Шэна.
Вернувшись из поездки в Линьцзы, Чжунсюань Шэн несколько дней не покидал свою резиденцию.
Период бурного расширения завершился, и теперь он полностью переваривал всё приобретённое — будь то власть или влияние.
Он напоминал колоссального зверя, тихо залегающего в спячку. Когда он снова почувствует голод, придет время покинуть резиденцию и вновь вступить в бой.
История о слуге из дома Чжунсюань Синя, пришедшем каяться, даже не достигла его ушей, поэтому он никак не прокомментировал произошедшее.
В этот момент он сидел в специально изготовленном массивном кресле, глядя сверху вниз на фигуру, наполовину преклонившую перед ним колени.
Это был Теневой Страж, которого он создал самостоятельно при поддержке Чжунсюань Чуляна во время той резни.
Преданные только ему, они собирали всевозможные сведения и занимались делами, о которых нельзя было говорить открыто.
Организационная структура и инструкторы состояли в основном из ветеранов, служивших под началом Чжунсюань Чуляна. Уровень поддержки, проявленный с момента событий в городе Наньяо и до нынешних действий, свидетельствовал о том, что Чжунсюань Чулян полностью связал свою судьбу с боевым кораблем Чжунсюань Шэна.
Он сделал на него крупную ставку, и это было уже не просто проявлением привязанности старшего к младшему, как прежде.
— Источник этой информации надёжен? — спросил Чжунсюань Шэн.
Тень доложила: — Я лично проверил три места и обнаружил схожую ситуацию в каждом из них.
— Это дело не из лёгких, мне нужна абсолютная уверенность, чтобы действовать дальше. Ты должен тщательно всё расследовать.
Чжунсюань Шэн добавил: — Это опасно, тебе не стоит идти туда самому.
— Слушаюсь.
Тень беззвучно отступила.
Фигура четырнадцатого, облачённая в полные доспехи, безмолвно стояла в углу, словно вечная неподвижная статуя.
...
В ресторане города Цзя тучный мужчина предавался чревоугодию.
— Глоть, глоть.
Он поглощал еду так, словно был голоден как зверь, с явным удовольствием.
Перед ним пустые миски сложились в три высокие стопки, а стол, заставленный блюдами, быстро превратился в хаос.
— Ещё еда есть? Несите сюда!
Между кусками он находил время выкрикивать требования принести добавки.
«Как перевоплотившийся голодный призрак».
Официант, стоявший поодаль, что-то буркнул себе под нос, а затем поспешно приблизился с профессиональной улыбкой на лице: — Посетитель, это уже седьмая смена блюд.
«Хватит нести чушь!»
— Э-э, посетитель... — Официант явно был в замешательстве. — Вы съели все ингредиенты в нашем ресторане; мы больше не можем приготовить полноценный заказ.
Тучный мужчина схватил стоявшую перед ним тарелку, наклонил её ко рту и залпом допил остатки супа.
Он причмокнул губами, и жирный блеск растекся по его пухлым губам.
«Отрыжка...».
Он повернул голову — задача не из лёгких из-за его полноты, — а точнее, развернул всё своё туловище, чтобы взглянуть на официанта с опасным блеском в глазах: — Но я ещё не наелся.
«Клиент, это...»
Опытный хозяин заведения, почуяв неладное, поспешил к ним: — Я немедленно, сию же минуту отправлю человека за продуктами!
Потому что увидел призрачный свет, отражавшийся в глазах тучного мужчины.
Хозяин прожил долгую жизнь; он узнал этот взгляд.
Это был блеск, который часто можно увидеть в глазах зверя, доведённого до крайнего истощения.
— Хе-хе... — издал странный звук тучный мужчина и медленно проговорил: — Но я голоден прямо сейчас...
— Хе-хе... — Тучный мужчина издал странный звук и медленно проговорил: — Но я голоден прямо сейчас...

Комментарии

Загрузка...