Управляющий, чьё настоящее имя было Ху Лаогэнь, в молодости носил прозвище Малыш Гэнь, а с возрастом стал просто Лао Гэнем.
Он и в самом деле приходился кровным дядей Ху Шаомэну по линии его семьи, однако их близость едва ли можно было назвать душевной.
В отличие от отца и сына из семьи Ху, свободно владевших официальным языком Даци, он так и не смог избавиться от местного акцента, что, вероятно, и объясняло, почему он не совсем вписывался в высшее общество.
В стране Ян знание официального языка Даци считалось модным среди высших слоёв общества и порой даже служило символом статуса.
Его чувства к Цзян Вану были противоречивы. Поначалу он видел в этом мастере совершенствования человека, отличного от других и достойного уважения; поэтому он решил, что Цзян Ван — хороший человек, и даже противился запугиваниям Гэ Хэна, не желая вредить ему.
Позже, когда Цзян Ван раскрыл свою личность, обеспечив продолжение работы шахты и оставив его в должности управляющего, Ху испытал чувство благодарности.
Но теперь, когда Цзян Ван и Ху Шаомэн, вместе со своим сыном, практически встали на тропу войны, он чувствовал себя растерянным и не знал, чью сторону принять.
В этот момент он молча стоял в стороне, наблюдая за беседой Цзян Вана и Су Сюхана.
— Господин, как нам поступить с этими людьми? — спросил Су Сюхан, который быстро освоился в своей роли, стараясь во всём угодить и проявляя недюжинную рассудительность.
Под этими людьми он, очевидно, имел в виду глав тех мелких семейств.
По мнению Су Сюхана, единственным решением было перебить их всех. Но теперь власть была в руках Цзян Вана, и именно ему предстояло принять решение.
— Управляющий Ху, что вы об этом думаете? — поинтересовался Цзян Ван.
Управляющий Ху на мгновение опешил, а затем почтительно ответил: — Я, э-э, даже не знаю, что и сказать. Поступлю так, как вы сочтёте правильным.
Раньше Цзян Ван позволял управляющему Ху обращаться к нему «А-Ань», потому что не кичился своим положением.
Теперь же, когда он сдерживал ситуацию, следовало установить подобающий порядок и соблюдать приличия.
Впрочем, Цзян Ван вовсе не собирался заставлять управляющего Ху выбирать сторону.
Не было нужды втягивать такого простого старика в конфликты мира сверхъестественного.
Когда Цзян Ван впервые попал на шахту под именем Дугу Ань, порекомендовав себя под псевдонимом, именно в этой комнате управляющий Ху его нанял.
Дыру, которую когда-то залатали, починили снова, и теперь заметить её было уже нелегко.
— Некоторые дыры, даже если их тщательно заделать так, что и следа не останется, уже никогда не будут такими, как прежде, — вздохнул Цзян Ван, поднимаясь. — Я сам с этим разберусь.
На шахте клана Ху было построено шесть небольших дворов для практиков; двое из них постоянно получали незаслуженную плату, обманом вытягивая Первичные Камни из семьи Чжун Сюань.
Сейчас один из них занимал Су Сюхан, а во втором держали пятерых людей, присланных Сицзы Чу.
Увидев вошедшего Цзян Вана, они содрогнулись от ужаса.
Зная, что их выдал Сицзы Чу, они уже предвидели свою мрачную участь. Но поскольку их семьи находились в руках Сицзы Чу, они не смели говорить лишнего.
Под допросом Су Сюхана им оставалось лишь выложить то, что они считали «правдой» в глубине души.
Идея нанять убийц для нападения на посланника семьи Чжун Сюань и подставить семью Си была очень дерзкой. Однако под воздействием благовония «Возвращение снов» они действительно приняли это решение.
Десяти жизней не хватило бы, чтобы искупить такое.
Всё, на что они могли надеяться теперь, — это что Сицзы Чу сдержит обещание и не истребит их семьи. К тому же, они молили лишь о том, чтобы Цзян Ван покончил с ними быстро и не мучил.
— Меня не интересуют ваши жизни, — заявил Цзян Ван, едва войдя во двор.
Все пятеро, стоявшие на коленях, подняли головы.
— Я знаю, что вы наняли убийц, чтобы напасть на меня, и планировали подставить семью Си, чтобы стравить семьи Чжун Сюань и Си. Я обо всём осведомлён... Но решил вас простить, — с мягкой улыбкой сказал Цзян Ван.
— Наконец, вы не причинили мне никакого реального вреда, не так ли?
— Да, да, да!
— Вы поистине великодушны, господин!
— Ваше сердце по-настоящему милосердно.
Пятеро мужчин пришли в восторг, забыв о боли и осыпая его похвалами. Если бы они не были связаны, то, вероятно, целовали бы обувь Цзян Вана в знак благодарности.
Лишь Су Сюхан почувствовал, как сердце ёкнуло при слове «простить».
— Однако, — сменил тон Цзян Ван, — как мне вас простить? Лично мне, может, и всё равно, но ваши действия бросили вызов авторитету семьи Чжун Сюань. Если я просто отпущу вас, другие могут подумать, что семья Чжун Сюань — это глиняные Будды, лишённые всякого гнева.
Пятеро мужчин переглянулись.
Су Сюхан с трудом сглотнул и сказал: — Ваше милосердие не знает границ, господин. Будь я на их месте, я был бы готов отдать за вас жизнь!
Главы пяти мелких семейств вдруг что-то поняли. Один из них, самый сообразительный, выпалил: — Компенсация! Мы должны выплатить компенсацию! Чего бы это ни стоило! Мы отдадим всё, что у нас есть!
Рыдая, он запричитал: — Только не убивайте меня, не истребляйте всю мою семью, всё, что у меня есть, — ваше.
После этих слов раздался хор рыданий.
Они были в ужасе; те, кто никогда по-настоящему не смотрел смерти в глаза, едва ли представили себе этот страх.
— Хватит, Хватит, — Цзян Вану пришлось прервать их, говоря как можно мягче: — Если я даже вас не убиваю, с чего бы мне убивать ваши семьи? Вам не обязательно разоряться. Я не жадный человек.
— Как насчёт такого: три — счастливое число. Я возьму лишь тридцать процентов от состояния каждой из ваших семей, чтобы утолить гнев семьи Чжун Сюань. Что скажете?
Колебаться не было нужды.
— Безусловно! Полностью согласны!
— Господин, никаких проблем. Ни единой монеты меньше.
Все пятеро закивали, словно молотя чеснок.
— Насчёт моих личных интересов, — медленно сказал Цзян Ван, — есть ли у кого-то из вас особая секретная техника? Необязательно очень мощная; главное — чтобы в ней была изюминка. Я люблю собирать необычные секретные техники, они доставляют мне огромное удовольствие.
— Да! Я прикажу, чтобы вам её немедленно доставили!
— У нашей семьи такой нет, но я знаю, где её найти, и позабочусь, чтобы она была у вас в течение трёх дней.
—...
Цзян Ван удовлетворённо кивнул.
Он становился всё искуснее в этом деле.
— Сюхан, отпусти всех. Конвертируй деньги в Первичные Камни и отправь их позже вместе с секретными техниками, — Цзян Ван улыбнулся людям: — Я вам доверяю.
— Мы вас не разочаруем, господин!
— Добрая карма возвращается к добрым людям, господин.
Оставив позади поток лести и заверений, Цзян Ван поручил остальное Су Сюхану.
Наличие способного подчинённого под рукой не должно пропадать даром.
Цзян Ван развернулся и покинул это место.
Он не ожидал, что у этих мелких семей найдутся грозные секретные техники; всё дело было в их редкости и уникальности. Предложив их на Сцене Демонстрации Дао, можно было получить больше законов для снятия печатей, а это было единственным, что имело значение.
Разумеется, не было нужды прямо озвучивать своё намерение не уничтожать конкурентов семьи Си.
Он верил, что Сицзы Чу всё поймёт и примет его предупреждение.
Остальное было лишь вопросом выбора.
...
Вернувшись во двор, он позвал Сяо Сяо.
Цзян Ван не стал стесняться присутствия Бицюн и прямо спросил: — У тебя остались родственники, к которым ты могла бы податься?
Сяо Сяо вдруг опустилась на колени, её глаза наполнились слезами: — Господин, вы... Вы просите меня уйти?
Небрежным жестом Цзян Ван поднял её и мягко сказал: — Вовсе нет. Просто здесь может стать очень опасно, и оставаться тебе здесь небезопасно.
— Господин, я не хочу уходить, я не боюсь опасности, пожалуйста, не просите меня уехать... — всхлипнула Сяо Сяо.
Только после встречи с Цзян Ваном она начала жить хоть сколько-нибудь нормальной жизнью.
Подобно утопающему, отчаянно цепляющемуся за спасательный круг, она не могла её отпустить.
— Если она не хочет уходить, не заставляй её, — вмешалась Бицюн, не в силах больше на это смотреть.
Цзян Ван бросил на неё взгляд: — Если она останется и случится беда, ты останешься, чтобы защитить её?
— Если придётся, я её защищу, — парировала Бицюн.
— Хорошо. По рукам.
Бицюн: —...
Она вдруг почувствовала, что её провели.
В этот момент Цзян Ван сказал: — Ты всё ещё готова обменять свою Жемчужину Шэньчжэнь? Я могу обменять её на своего «Связывающего тигра», но ты должна пообещать никогда никому об этом не рассказывать.
«Связывающий тигр» был ценным, но не единственным в своём роде. Обменять его на Жемчужину Шэньчжэнь, способную мгновенно усилить боевую мощь, было выгодной сделкой.
— Конечно! — выпалила Бицюн. Она поспешно достала Жемчужину Шэньчжэнь и протянула её Цзян Вану: — Вот!
Словно боясь, что Цзян Ван передумает.
Для Бицюн Жемчужина Шэньчжэнь была сокровищем, но она всё ещё могла найти способ приобрести новую в Доме Дяо Хай. А техника Дао вроде «Связывающего тигра» — это редкая возможность, и она лично убедилась, что это хитроумное боевое искусство.
Цзян Ван передал Бицюн заранее подготовленную копию техники, завершив взаимовыгодный обмен.
С Жемчужиной Шэньчжэнь он с нетерпением ждал возможности увидеть, какую мощь проявит его техника Дао «Цветочное море».

Комментарии

Загрузка...