Дорога, соединяющая рудник клана Ху и городок Зелёной Овцы, была простой и порядком обветшавшей.
Поскольку рудник намеревались закрыть, жители городка Зелёной Овцы, разумеется, не желали вкладывать в него лишние средства.
Сицзы Чу неспешно прогуливался в сопровождении переодетой служанки; они о чём-то тихо перешёптывались и посмеивались, выглядя беззаботными и довольными.
На другом конце дороги в одиночестве стоял человек.
Сицзы Чу, похоже, не удивился: — Ху Шаомэн, даже не находясь на руднике, ты всё равно держишь ситуацию под контролем.
— Хватит болтать, — Ху Шаомэн, который ждал уже довольно долго и начинал терять терпение, отрезал: — Чего именно ты добиваешься?
— Это я должен спрашивать у тебя, — парировал Сицзы Чу. — Нанять кого-то, чтобы убить посланника семьи Чжун Сюань — отличная мысль. Ты правда думаешь, что это можно свалить на семью Си? Поверит ли в такое семья Чжун Сюань?
— Ешь что хочешь, но следи за тем, что говоришь, — огрызнулся тот. — Разве это не работа пяти семей, объединившихся, чтобы нанять убийцу для посланника Чжун Сюань?
— О-о, — Сицзы Чу насмешливо покачал головой. — Ну конечно.
Ху Шаомэн подавил внутреннее беспокойство: — Так чего ты хочешь?
Никто не знал правды лучше него самого.
Нанять убийцу для Цзян Вана было действительно его рук делом.
После их встречи упорство Цзян Вана и его отказ немедленно закрыть рудник заставили Ху Шаомэна занервничать. Тот даже позволил себе поставить Ху Ю в неловкое положение, отвергнув предложение человека из клана Чжун Сюань, которого пригласил сам Ху Ю.
В итоге Ху Шаомэн понял: любые его слова приведут к обратному результату. Цзян Ван мог что-то заподозрить и во что бы то ни стало решил остаться на руднике.
Если один план провалился, значит, нужно придумать другой.
Старик Ли был совсем надёжным человеком, его доверенным лицом в городе Цзя, изначально внедрённым для слежки за семьёй Си. Сейчас использовать его было как нельзя кстати.
«Мироздание» — организация убийц, чьё название совсем не соответствовало их способностям, — была тщательно отобранной им группой. Одного того, что их штаб-квартира находилась далеко в городе Цан Фэн, было достаточно, чтобы привлечь его внимание.
Не имело значения, убьют они Цзян Вана или нет.
Если убьют — тем лучше; семья Чжун Сюань далеко, в стране Ци, и им потребуется время, чтобы прислать кого-то ещё для расследования.
Ему нужно было время — тот самый промежуток после смерти Цзян Вана, когда рудник останется без присмотра.
Если же убить не получится, достаточно будет просто заставить его уйти.
Старик Ли, который якобы нанял убийцу, уже был отправлен им за пределы страны.
После покушения, с какой бы стороны Цзян Ван ни начал расследование, результат остался бы неизменным.
Если бы Цзян Ван отправился в город Цан Фэн, чтобы разобраться с «Мирозданием», то, не говоря уже об исходе, одно лишь время, потраченное на дорогу туда и обратно, позволило бы Ху Шаомэну достичь цели.
А если бы он взялся за старика Ли, стало бы ещё интереснее.
Старик Ли сделал бы всё возможное, чтобы сбежать, тем самым усложнив погоню. К тому времени, как Цзян Ван с огромным трудом арестовал бы его, он бы с удивлением «обнаружил», что старик Ли работает на семью Си!
Этот план казался безупречным, и Ху Шаомэн, как его создатель, был очень доволен собой.
Но он не предвидел одного: Цзян Ван схватит убийцу на месте и вытрясет из него информацию, но вместо того, чтобы идти по следу, намертво засядет на руднике.
В какую бы сторону ни двигался Цзян Ван, им можно было управлять. Но теперь, когда он замер, нити, за которые его водили, стали бесполезными украшениями.
Для него стало неожиданностью, что Сицзы Чу вмешался, чтобы замять дело, заставив глав мелких семей взять вину на себя.
Это особенно тревожило его.
— Чего ты пытаешься добиться? — повторил Ху Шаомэн.
Сицзы Чу перестал притворяться и равнодушно ответил: — Чего хочешь ты, того хочу и я.
Хотя Ху Шаомэн предчувствовал неладное, узнав о внезапном возвращении Сицзы Чу в город Цзя, он не смог скрыть бледности: — Ты всё знаешь?
Убийство того шахтёра или практика Трансцендентного уровня, охранявшего рудник — всё это было лишь попыткой скрыть тайну. Он думал, что всё продумал до мелочей, но оказалось, что его раскрыли.
— Город Цзя принадлежит семье Си, — Сицзы Чу спокойно посмотрел на него. — Здесь от меня ничего нельзя скрыть.
— Но городок Зелёной Овцы носит имя Ху.
— Чьё имя будет носить городок Зелёной Овцы, обсудим, когда семья Чжун Сюань уедет, — сказал Сицзы Чу, а затем спросил: — Разве борьба вдвоём не лучше, чем втроём? Как считаешь?
Ху Шаомэн всё же был человеком неглупым и быстро взвесил все «за» и «против». Раз ситуацию уже не спасти, оставалось выбрать меньшее из зол.
Он прямо спросил: — С Цзян Ваном всё будет не так просто, как ты говоришь; наверняка последует дальнейшее расследование. Ты уверен, что на этих людей можно положиться?
— Жизни всех членов их кланов в моих руках, и они прекрасно знают, что должны говорить. К тому же, в глубине души они верят, что это чистая правда. Так что, как бы их ни допрашивали, проблем не возникнет.
Лицо Ху Шаомэна изменилось.
Он прекрасно понимал, что это значит.
Изменение памяти!
Такое не под силу практику уровня Восходящего Дракона.
Если бы речь шла только о Сицзы Чу, Ху Шаомэн верил, что у него есть козыри в рукаве. Но если противник обладает силой такого уровня, то всё, что он сделал, было напрасно.
Изгнание семьи Чжун Сюань также теряло смысл.
— Не нужно нервничать, — чтобы избежать дальнейших осложнений, пояснил Сицзы Чу. — Я использовал Благовоние Возвратного Сна. У моего учителя была лишь одна палочка, я получил половину, и теперь от неё остался лишь огарок.
Он достал обгоревший огарок, от которого почти ничего не осталось — он больше не мог оказывать никакого эффекта. — Можешь забрать и проверить, если хочешь.
Ху Шаомэн взял огарок; таинственный аромат ещё не до конца выветрился, подтверждая, что это действительно Благовоние Возвратного Сна. Он немного расслабился, но терять бдительность не спешил.
Сицзы Чу добавил: — Ты и сам знаешь, насколько ценна эта вещь. Чтобы залатать дыру, которую ты вырыл, мне пришлось её использовать. Раз уж я заплатил такую цену, мне нужно убедиться, что выгода того стоит.
Ху Шаомэн холодно фыркнул: — Семья Ху могла бы добывать руду из этой жилы ещё тридцать лет. Я пожертвовал не меньше твоего.
— Именно потому, что ты так много вложил, я готов рискнуть вместе с тобой, молодой господин Ху.
Сицзы Чу улыбнулся, обнял служанку, переодетую в мужчину, и неспешно зашагал прочь.
Было кое-что, о чём он умолчал. Отправка глав кланов на смерть была нужна не только для того, чтобы скрыть ошибки Ху Шаомэна. Если бы дело было только в заметании следов, нашлись бы и другие способы. Не было нужды тратить такое драгоценное Благовоние Возвратного Сна.
Семья Си годами сдерживала город Цзя и могла раздавить эти мелкие кланы одним щелчком пальцев. Они не трогали их раньше, потому что хотели сохранить стабильность в суде страны Ян, не желали прослыть захватчиками земель и не имели законного повода.
Но если бы этих людей убила семья Чжун Сюань, всё было бы иначе. Те кланы сами напросились на погибель, и семью Си было бы не в чем винить.
Он не беспокоился, что Ху Шаомэн доставит новые неприятности; пока он дарит ему призрачную надежду, игрок, который уже поставил на кон так много, не выйдет из игры, чтобы зафиксировать убытки.
Чем больше вкладываешь, тем сложнее отступить.
И он, и Ху Шаомэн прекрасно понимали: изгнание семьи Чжун Сюань — их общая цель.
То, чем могли бы наслаждаться двое, не достанется никому, если в игру вступит такой гигант, как семья Чжун Сюань.

Комментарии

Загрузка...