Отправив Ху Шаомэна восвояси, Цзян Ван снова созвал всех присутствующих и объявил, что работы на шахте будут отложены на полгода — до тех пор, пока жила не будет полностью выработана.
Будучи посланником семьи Чжун Сюань, он, по сути, стал непосредственным начальником этих людей.
Помимо управляющего Ху, который явно обрадовался такому решению, двое других практиков-трансцендентов отреагировали совсем равнодушно.
Чжан Хай заметно нервничал — вероятно, из-за беспокойства о собственных запасах пилюль и авторитета Цзян Вана, — поэтому не осмелился просить об уходе. Сян Цянь же по-прежнему выглядел как живой труп.
По правде говоря, Цзян Вану не нужны были ни тот, ни другой. Но поскольку других людей под рукой не оказалось, ему пришлось неохотно довольствоваться тем, что есть.
Как и говорил Чжун Сюань Шэн, у каждого человека есть своё применение и своя ценность.
Более способные практики-трансценденты не стали бы работать в такой шахте.
Когда практики один за другим ушли, в комнате остались только управляющий Ху и служанка Сяо Сяо.
Цзян Ван уже собирался дать указания управляющему, как вдруг Сяо Сяо подала голос: — Господин, не знаю, помните ли вы... Но с тем кувшином вина из костей тигра в вашей комнате что-то не так.
Цзян Ван взглянул на неё: — Это ты написала ту записку?
Сердце Сяо Сяо сжалось, она опустила голову: — Да. Я... Немного научилась грамоте в детстве.
— Откуда ты узнала, что с вином что-то не так? — спросил Цзян Ван.
— Я просто знаю, что из себя представляет Гэ Хэн. Вы перешли ему дорогу, и он определённо попытался бы вам навредить, — ответила она.
В этот момент управляющий Ху с глухим стуком опустился на колени: — Господин посланник, в вине не было яда, никакого яда! Отравленное вино подменили!
Это прояснило ситуацию, хотя сам ответ уже не имел особого значения.
— Не нужно вставать на колени, — Цзян Ван протянул руку, чтобы помочь ему подняться. — Что именно произошло? Расскажи мне.
— Господин, Гэ... Этот мерзавец Гэ Хэн — человек мелочный. Он хотел проучить вас, отравив вино, и заставил меня принести его вам. Я не посмел ни отказать, ни предупредить вас!
Управляющий Ху, безостановочно вытирая пот со лба, со страхом и трепетом продолжил: — Всё, что я мог сделать — это тайком подменить кувшин. А когда он спросил, я просто сказал, что вы, возможно, не станете пить.
Говоря это, он снова попытался встать на колени.
Цзян Ван взмахнул рукой, не давая ему опуститься: — Ты подменил отравленное вино, какое же здесь преступление? Напротив, я должен благодарить тебя за заботу.
— Не смею, совсем не смею, господин.
Глядя на подобострастие старика, Цзян Ван внутренне вздохнул.
Он не стал требовать от управляющего Ху вести себя как ни в чём не бывало, узнав о его истинном положении; это было бы нереалистично.
— Не забивай себе голову. Ты по-прежнему управляешь делами на шахте. Продолжай работать как раньше и сохраняй всё как есть, — прямо распорядился он. — Я буду лишь задавать направление, а не вмешиваться в текущие дела. Понял?
Успокоившись, управляющий Ху почувствовал, что земля под ногами стала тверже: — Понял, всё понял.
— О, и ещё кое-что, — Цзян Ван вспомнил кое-что важное. — Ты действительно кровный дядя Ху Шаомэна?
— Тут нет никакой лжи, — несколько неловко ответил управляющий Ху. — Но с самого детства он держался от нас особняком. Я упомянул о родстве, потому что боялся, что господа практики будут смотреть на меня свысока...
— Я понимаю, — ответил Цзян Ван, понимающе улыбнулся и ушёл вместе с Сяо Сяо.
Старик оказался довольно интересным человеком: хотя жизненные невзгоды приучили его кланяться и заискивать, в глубине души он всё ещё ценил собственное достоинство.
Никогда не стоит недооценивать человека, способного мыслить самостоятельно. Цзян Ван напомнил себе об этом.
Взять хотя бы случай с отравленным вином: если бы Сяо Сяо не предупредила его, а управляющий Ху не подменил кувшин, всё могло бы закончиться совсем иначе.
Проходя по шахте, Цзян Ван мимоходом спросил: — Ты ненавидишь его?
Сяо Сяо не посмела скрывать свои чувства и ответила откровенно: — Именно он нанял меня и привез сюда.
Цзян Вана не особенно беспокоило подобное использование обстоятельств. Взаимоотношения между людьми строятся на принципе «ты — мне, я — тебе». Однако это заставило его ещё лучше осознать, что у каждого есть свои нужды, даже если сейчас она всего лишь простая служанка.
— Се Хао не ушёл, его убил Ху Шаомэн, — продолжил Цзян Ван. — Возможно, всё, что он говорил тебе, было искренним.
Идущая позади него Сяо Сяо на мгновение замолчала, а затем наконец сказала: — Как ни странно, я когда-то желала ему смерти — чем мучительнее, тем лучше. Но когда он действительно умер, я поняла... Я предпочла бы, чтобы он мне лгал, чтобы он был просто подлым и бесчувственным человеком — лишь бы он был жив и здоров.
Она не выглядела особо опечаленной, лишь сбитой с толку: — Господин, вы — трансцендентное существо, как вы думаете, почему люди чувствуют подобное?
— Люди просто таковы, — ответил Цзян Ван.
...
Гэ Хэн был мёртв.
Разъярённые шахтёры забили его до смерти.
Никто не помнил, кто нанёс первый удар, но после долгой расправы Гэ Хэн лежал на земле бездыханным.
Толпа рассеялась.
Тело Сяо Цуй люди похоронили.
Шахтёры, привыкшие копать землю, выбрали место с красивым видом.
А тело Гэ Хэна так и осталось лежать во дворе, в полном одиночестве.
Кто-то предложил бросить его в печь, но никто не захотел прикасаться к трупу, поэтому вопрос отпал сам собой.
Разобраться со смертью Гэ Хэна было несложно. Во-первых, его преступления были очевидны; во-вторых, он погиб от рук разгневанной толпы; в-третьих, это место находилось в юрисдикции города Зелёной Овцы, где дело закрылось бы на уровне начальника участка Ху Ю.
После доклада городу Цзя дела обычно не усложняли.
К этому моменту все разошлись, и только Шуаньцзы стоял у двора, погружённый в свои мысли.
Цзян Ван подошёл и небрежно бросил сгусток цветочного пламени, превратив тело Гэ Хэна в пепел.
Оставив Гэ Хэна здесь, он предвидел такой исход и не удивился. Сжечь тело нужно было лишь для того, чтобы избежать риска эпидемии или чего-то подобного.
— Кстати, — сказал он Шуаньцзы. — В тот день, когда Ху Шаомэн убил Се Хао, что ты видел? Расскажи всё, что знаешь, ничего не бойся; я гарантирую твою безопасность.
«Море цветов» не было техникой, специально предназначенной для допросов; прежде Цзян Ван использовал лишь его галлюциногенный эффект для лёгкого наведения на мысли.
Теперь, когда он утвердил свой авторитет, лучше было действовать прямо. Шуаньцзы больше не посмел бы ничего скрывать.
Задавая этот вопрос, Цзян Ван хотел заранее понять боевой стиль Ху Шаомэна, чтобы подготовить контрстратегию.
Он не ожидал, что Шуаньцзы заколеблется, а потом скажет: — Я не видел, как Ху Шаомэн убил Се Хао.
В этот момент Цзян Ван понял, что, возможно, всё не так, как он предполагал.
— Тогда кого ты видел, как он убил?
Цзян Ван с нетерпением ждал ответа, и Шуаньцзы, смертельно перепуганный, сглотнул и нерешительно проговорил: — О-одного шахтёра. Всего один удар — и головы как не бывало. Я как раз сидел там по нужде и не посмел издать ни звука.
— Это был тот шахтёр, который видел овцу в шахте? — спросил Цзян Ван.
— Не знаю, в шахте много людей, они постоянно приходят и уходят. Я не узнал его.
Хотя Шуаньцзы не мог подтвердить это наверняка, Цзян Ван уже был уверен в своих догадках.
Слишком уж подозрительно совпали эти два события.
Однако Ху Шаомэн, будучи учеником уважаемой секты, не стал бы открыто убивать людей направо и налево. У убийства должна быть причина.
Только вот...
Рабочий увидел овцу в шахте при загадочных обстоятельствах.
И Ху Шаомэн убил его.
Что это значит?
Овца, овца.
Цзян Ван смутно начал догадываться.
Город Зелёной Овцы!
— Сяо Сяо, возвращайся. Я хочу осмотреть шахту.
Цзян Ван на ходу бросил эту фразу и направился к входу в шахту.
С его статусом никто, естественно, не осмелился его остановить.
Шахтёры с любопытством наблюдали, зачем он лично спускается в забой, но спрашивать не решались.
За годы раскопок шахта превратилась в сеть пересекающихся туннелей, почти полностью выпотрошивших гору изнутри.
Внутри было кромешная тьма, и чем дальше — тем гуще она становилась.
Хотя семья Чжун Сюань была богата, они не стали тратиться на яркие фонари для шахтёров.
В шахте в основном использовали масляные лампы.
Конечно, Цзян Ван мог обойтись и одним своим цветочным пламенем.
Чем глубже он продвигался, тем тише становилось вокруг. Его шаги гулко отдавались в пустоте.
Цзян Ван не был уверен, что именно ищет; он просто делал вид, что занят поиском.
Он знал, что эта информация обязательно дойдёт до ушей Ху Шаомэна.
Он ждал хоть какой-то зацепки.
Или, вернее, реакции самого Ху Шаомэна.

Комментарии

Загрузка...