Цзян Ван и остальные ушли, а шахтёры медленно собрались вокруг.
Слушая крики Гэ Хэна, доносившиеся сзади, Чжан Хай невольно вздрогнул.
Даже Сян Цянь, влачивший жалкое существование, начал нервничать.
Как ни крути, им было нелегко сохранять спокойствие, видя, как практика Трансцендентного уровня прямо на их глазах избивают и лишают его статуса.
Лишь Ху Шаомэн сумел взять себя в руки и сохранить невозмутимое лицо.
...
Комната для совещаний осталась прежней, но теперь на почётном месте восседал Цзян Ван.
Роли поменялись местами.
Шуаньцзы и Сяосяо последовали за ними, разлили всем чай и остались в комнате, ожидая дальнейших указаний.
— Присаживайтесь, — равнодушно бросил Цзян Ван, переводя взгляд на управляющего Ху. — Старик, ты тоже садись.
— О-о! — Управляющему Ху потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, после чего он осторожно опустился на край стула.
Ху Шаомэн взглянул на двух других практиков Трансцендентного уровня, прежде чем присесть первым, сохраняя расслабленную позу.
Сян Цянь, едва коснувшись стула, обмяк на нём, словно кусок глины. Чжан Хай же, напротив, сидел прямо и неестественно, всем своим видом выражая крайнее напряжение.
Но следующий вопрос Цзян Вана заставил их чуть не подпрыгнуть на местах.
— Расскажите мне, как погиб Се Хао?
На руднике клана Ху изначально было четверо практиков Трансцендентного уровня. Тот, кто ушёл, был как раз Се Хао.
Он также был прежним владельцем того самого двора, в котором теперь остановился Цзян Ван.
Как только прозвучал этот вопрос, все присутствующие остолбенели.
Сяосяо вдруг закусила нижнюю губу, чтобы не издать ни звука.
Согласно официальной версии рудника, Се Хао ушёл более полугода назад когда испугался во время некоего столкновения, — и ушёл, не попрощавшись.
Это звучало вполне правдоподобно.
Но оставался один вопрос, на который они не могли ответить.
Если рудник был настолько опасен, то как такие люди, как Гэ Хэн, с его извращёнными желаниями и жаждой роскоши, или Чжан Хай, одержимый алхимией и мечтающий о стремительном взлёте, могли оставаться там в целости и сохранности?
Полуторамесячного запаса Первичных камней было недостаточно, чтобы заставить кого-то идти на такой риск. Сян Цянь, казалось, презирал собственную жизнь, поэтому опасность его мало волновала, но и Первичные камни его не особо интересовали.
Вдруг Ху Шаомэн вернулся и объявил о закрытии рудника. Кроме Гэ Хэна, который поинтересовался, почему это произошло раньше запланированного, никто больше не возражал.
Это доказывало, что они обо всём договорились заранее.
И именно это взаимопонимание было главной проблемой.
Цзян Вана не интересовали их переглядывания, и он прямо заявил: — Не пытайтесь меня обмануть.
— Моя цель здесь, несомненно, ясна каждому. Семья Чжун Сюань, несмотря на своё богатство и влияние, не станет горевать из-за потери одной жилы камней Цинъюнь, но это не значит, что семья позволит насмехаться над собой и водить себя за нос.
— Запомните: для семьи Чжун Сюань жила камней Цинъюнь не так важна, но вот когда из них делают дураков — это уже серьёзно.
Взгляд Цзян Вана скользнул по практикам: — Итак, кто начнёт первым?
К этому моменту он уже продемонстрировал свою силу, а мощь семьи Чжун Сюань и вовсе не нуждалась в представлении. Хотя его взгляд оставался спокойным, при встрече с ним каждый ощущал тяжесть в тысячу цзиней.
— Посланник, — Ху Шаомэн выдавил улыбку, стараясь сохранить самообладание. — Ситуация на самом деле такова...
— Тебе пока не нужно говорить, — Цзян Ван поднял ладонь, обрывая его.
Перевернув ладонь, он сделал приглашающий жест в сторону Чжан Хая: — Чжан Хай, говори ты.
— А? А... — Чжан Хай, к которому вдруг обратились, нервно дёрнулся. — Это...
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять: взгляд Ху Шаомэна сейчас прикован к нему.
— Не спеши, не торопись. Подумай о Гэ Хэне.
Раз уж он решил оставить Гэ Хэна, почему бы не воспользоваться случаем и не сделать из него мишень? Убить курицу, чтобы напугать обезьян, и оказать давление на остальных.
Всё это опиралось на абсолютное превосходство в силе.
Даже если бы эти практики Трансцендентного уровня набросились на него все вместе, Цзян Ван был уверен, что сможет раздавить их.
Хотя Ху Шаомэн тоже находился на ступени Тунтянь, даже в пределах одной ступени существуют огромные пропасти, и Цзян Ван был уверен, что сможет подавить его.
Сначала он дал им иллюзию свободы слова, но тут же прервал Ху Шаомэна, как только тот заговорил, и переключился на Чжан Хая. Это были лишь мелкие уловки, чтобы утвердить авторитет и взять ситуацию под контроль.
Раньше он не был знаком с подобными приёмами, но после долгого общения с Чжунсюань Шэном постепенно начал их понимать.
Он выбрал Чжан Хая как отправной точки, потому что Цзян Ван счёл его самым слабохарактерным среди присутствующих практиков.
Он возлагал свои несбыточные надежды на мастерство создания пилюль, но не стремился к нему, прилагая лишь ничтожные усилия.
Он проводил дни на руднике, вкладывая скромную ежемесячную долю — полтора Первичных камня — в алхимию. Партия за партией, день за днём. Эта одержимость была скорее формой эскапизма, своего рода самогипнозом.
Может показаться, что у него есть твёрдая цель, но на самом деле он был не так проницателен, как Сян Цянь, который просто махнул на всё рукой.
Независимо от их обычного поведения, такие люди по своей сути слабы.
Цзян Ван заговорил медленно и вкрадчиво: — Я человек милосердный. Но, работая на семью Чжун Сюань, я порой не могу позволить себе мягкость. Наконец, служить милости господина — значит быть верным его делам. Что скажешь?
— Да... Да.
Чжан Хай опустил голову, его лицо выражало внутреннюю борьбу.
Но всем было ясно, что его молчание продлится недолго.
— Тогда я скажу правду: я убил Се Хао! — вдруг выпалил Ху Шаомэн.
Цзян Ван некоторое время молча наблюдал за ним, а затем повернул голову и сказал: — Остальные, вон.
Люди потянулись на выход, и вскоре в комнате остались только Цзян Ван и Ху Шаомэн.
Один сидел во главе стола, другой — с правой стороны в ногах.
Каждый со своими мыслями, они смотрели друг на друга издалека.
— Я ждал, когда ты выйдешь вперёд и признаешься.
Цзян Ван заговорил первым: — Знаешь, я мог бы рассадить вас по разным углам и допрашивать каждого по отдельности. Рано или поздно кто-нибудь бы сломался под давлением. Но я не хотел создавать атмосферу допроса и обращаться с вами как с преступниками.
Наконец, семья Ху долгое время управляла местными делами семьи Чжун Сюань. Несмотря на происшествие с жилой, я всё ещё возлагаю на вас надежды.
Он пристально посмотрел на Ху Шаомэна: — Итак, что ты хочешь мне сказать?
— Благодарю за понимание, посланник, — с кривой улыбкой ответил Ху Шаомэн и продолжил: — Я убил Се Хао, потому что у меня не было выбора. Он отвечал за охрану рудника, но вместо того, чтобы добросовестно выполнять свои обязанности, помогал посторонним красть Первичные камни Цинъюнь.
— Посланник, вы должны знать, насколько драгоценны камни Цинъюнь, их запасы очень ограничены. Даже при самом высоком годовом выходе из такой крупной жилы добывают лишь шесть камней. А Се Хао в одиночку украл целых тринадцать! Вы сами видели, насколько халатны другие практики; на них совсем нельзя положиться. Пользуясь моим отсутствием, Се Хао использовал свою уникальную технику Дао, чтобы хищнически разрабатывать жилу, что привело к её преждевременному истощению. К тому времени, как я узнал, было уже поздно.
— Всё, что я сказал, подкреплено доказательствами. К тому же, руда, используемая самим рудником клана Ху, чётко записана в книгах. Посланник может проверить их в любое время. Я действительно скрыл этот факт из страха перед наказанием, боясь столкнуться с последствиями. Но скажите сами, разве он не заслуживал смерти?
Ху Шаомэн говорил долго и, казалось, искренне. Закончив, он выглядел облегчённо: — Конечно, решение теперь полностью за вами, посланник. Если у семьи Чжун Сюань есть свой метод наказания, Шаомэн готов взять на себя всю ответственность и принять его.
Счета, о которых он упоминал, находились у управляющего семьи Ху, и Цзян Ван уже тайно просмотрел их — разумеется, там не было никаких проблем.
Или, точнее говоря, даже если проблемы и были, их нельзя было легко обнаружить.
Цзян Ван не стал выражать ни согласия, ни несогласия, а просто спросил: — Кто этот посторонний, о котором ты говоришь?
Одной из причин, по которой он решил раскрыть свою личность — помимо желания задержать Гэ Хэна на месте, — была очень весомая.
Как только Ху Шаомэн вернулся, он закрыл рудник и разогнал практиков. А в городе Цзя молодой господин семьи Си, Си Цзычу, встретив его, сразу догадался о его личности, так что скрываться больше не было смысла.
Напротив, ему нужно было раскрыть свою личность как посланника семьи Чжун Сюань, чтобы спокойно взять ситуацию под контроль и снова превратить пассивную позицию в активную.
Ху Шаомэн на мгновение замешкался, прежде чем ответить: — Судя по всему, это должна быть семья Си из города Цзя. Но я не могу утверждать наверняка.
— Доказательства?
— Я узнал об этом позже, во время расследования. До того как прийти на наш рудник, Се Хао работал на семью Си. И именно через каналы семьи Си произошла утечка Первичных камней Цинъюнь.
— Улики очень ясны, не так ли? Почему же ты говоришь, что не можешь утверждать наверняка?
Ху Шаомэн криво усмехнулся: — Весь город Цзя носит фамилию Си; я должен быть осторожен.
Неужели это действительно кто-то из семьи Си действует за спиной Си Цзычу?
Семья Си, контролирующая город Цзя, не могла допустить, чтобы городок Зелёной Овцы находился под контролем другой силы. Когда Си Цзычу получил поддержку Долины Восточного Короля, у них появилась уверенность, чтобы противостоять семье Чжун Сюань. Неужели они наконец потеряли терпение?
Это казалось логичным, но не выдерживало тщательной проверки.
Истощая жилу окольными путями, они могли заставить семью Чжун Сюань отказаться от контроля над городком Зелёной Овцы. Действительно, это был метод, который не требовал открытого противостояния и мог быть выполнен исподтишка.
Но стоило ли оно того, чтобы вызвать недовольство семьи Чжун Сюань?
Видя, что Цзян Ван молчит, Ху Шаомэн снова спросил: — Истощение жилы камней Цинъюнь — свершившийся факт. Мы можем не спеша разобраться с ответственными, но кормить столько людей — это пустая трата ресурсов. По мнению посланника, не стоит ли нам пока закрыть рудник?
Это предложение тоже имело смысл.
Но Цзян Ван без колебаний отказался: — Разве там не осталось запасов ещё на полгода? Если сейчас закрыть рудник, куда все эти шахтёры подадутся искать работу?
— Хотя говорят, что запасов хватит на полгода, Первичные камни Цинъюнь там уже невозможно добыть, так что для семьи Чжун Сюань это место стало бесполезным, — Ху Шаомэн выглядел озадаченным, но всё же добавил: — Впрочем, посланник здесь главный, любое ваше решение будет верным.
— Тогда поступим так, как я решил.
— Разумеется, всё зависит от посланника. К тому же условия на руднике суровые; когда закончите с расследованием, почему бы вам не вернуться со мной в городок Зелёной Овцы, чтобы я мог оказать вам гостеприимство? — предложил Ху Шаомэн.
— Нет нужды. Где бы мы, практики, ни находились, мы везде культивируем.
— Посланник — истинный пример для всех нас. Однако... — добавил Ху Шаомэн. — Это место всё-таки глушь. Боюсь, если из города Цзя придут какие-то новости, на руднике их не удастся получить вовремя.
— Разве не для этого ты здесь, молодой господин Ху? — Цзян Ван небрежно поднял чашку с чаем. — Почему бы тебе не пойти отдохнуть? И, кстати, помоги мне приглядывать за тем, что происходит в городе Цзя.
На лице Ху Шаомэна не отразилось никаких мыслей, он просто сказал: — Хорошо, это хорошо. Тогда я откланяюсь.
— Не нужно меня провожать.
Глядя на удаляющуюся фигуру Ху Шаомэна, Цзян Ван задумался.
Так сильно хотят, чтобы я покинул рудник, да?

Комментарии

Загрузка...